Таранов набрал номер Айболита. Подошла Катерина. Как всегда, Ивана не узнала. А когда узнала - ахнула!

- Ванька! - закричала Катерина. - Таран! Ты где, Ванька?!

- Здесь я, здесь. Не кричи так, Катя… доктор-то дома?

- Ваня, - сказала Катерина, - мы как узнали, что ты во Владимире… что ты из тюрьмы… Ой, Ваня!

- Об этом потом поговорим, - перебил Таранов. - Где Валентин-то?

- Да ведь он в командировке, Ваня, в Чечне. Через два дня только вернется…

- А, черт, - сказал Иван. - Слушай, Катя, тут одна женщина должна была звонить от меня… сегодня ночью… Звонила?

- Звонила сегодня ночью какая-то… - Катерина не договорила, умолкла. Видимо, она хотела сказать: дура… или сумасшедшая. Но не сказала.

- И - что? - напряженно спросил Иван.

- Н-ничего… Я же не знала, что она от тебя, Вань. Это, значит, твоя филологиня звонила?… Я же не знала, Ваня.

- Понятно, - сказал Иван и повесил трубку. Тревожно ему стало: он-то рассчитывал, что Светлана с Айболитом связалась и Валька взял ее под свое крыло… А обернулось вон как.

Он быстро набрал номер Светланы. Никто не подошел… Он выкурил сигарету и повторил звонок с тем же результатом… Это Ивану очень сильно не понравилось. И хотя оснований для тревоги вроде бы не было, он ощутил тревогу.

Таранов поехал на Васильевский. По дороге несколько раз звонил Светлане с трофейного телефона - покидая место расстрела, он прихватил телефон убитого Волка. Как знал, что пригодится… Разумеется, Светлана не ответила.

Иван устроился в открытой кафешке на берегу залива, в сотне метров от дома Светланы. Он пил пиво и прикидывал, что же теперь делать. Над заливом кружились чайки, было солнечно и тепло, прогуливались по берегу люди - беззаботные. У ног Ивана Таранова лежала сумка, наполненная жабьей мечтой, - пачками баксов. Но в нем не было и капли той беззаботности, которая светилась на лицах прохожих. Он бы не задумываясь отдал этот миллион долларов в обмен на возможность пережить заново десять последних месяцев своей жизни… Вернуться в то августовское утро прошлого года, когда к нему пришел со своей бедой Славка. Когда все были еще живы, а сам Таранов еще ничего не знал ни о Сыне, ни об Организации, ни о Владимирском централе, ни о ку-лябском клане Курбоновых.

Но изменить прошлое не дано никому… Даже за миллион серо-зеленых - цвета жабьей мечты - денежек. Иван допил пиво и снова, в который уже раз, вытащил из кармана телефон. Он собирался позвонить… но телефон вдруг ожил сам. Несколько секунд Иван смотрел на трубу, потом нажал на кнопку.

- Пивовар, - сказала труба голосом Танцора… Таранов стиснул трубку так, что побелели костяшки пальцев.

- Что же ты молчишь, Пивовар? - произнесла "Nokia" и рассмеялась.

- Жив, значит? - спросил Иван.

- Тот, кто забывает сделать контрольный выстрел, всегда рискует получить привет от "покойника". Верно, Пивовар?

- Чего тебе нужно?

- Сущий пустяк, Ваня. Мне нужно, чтобы ты вернул бабки и товар.

- Всего-то? - усмехнулся Иван.

- Ага, - весело ответил Танцор, - всего-то… За жизнь твоей бабы не очень дорогая цена… а, Ваня?

Таранов молчал. Тошно ему стало - край.

- Чего примолк, Ваня? - спросила труба… еще минуту назад Таранову казалось, что положение у него - хуже не бывает. Теперь он понял, что бывает… Еще оставалась надежда, что Танцор блефует, берет на понт… Но через секунду он услышал голос Светланы, и надежда разбилась.

- Иван, - сказала Светлана, - Иван, что происходит? Кто этот человек? О каких деньгах речь?

- Светлана! - быстро произнес Таранов, но в трубке снова зазвучал голос Танцора:

- Ну что, Пивовар, все понял?

- Да, - ответил Иван.

- Деньги и товар с тобой? - Да.

- Это хорошо, это правильно… Своим кентам не звони, не надо. Сам понимаешь - им проще тебя на размен поставить. Поближе к вечеру привезешь их мне. Приедешь один, без оружия.

- Хорошо. Куда привезти?

- А это я тебе, Ваня, потом объясню. Ты телефон держи под рукой. Позаботься, чтобы аккумулятор телефона был заряжен, а машина заправлена. Технические накладки нам не нужны.

Иван несколько секунд колебался, потом сказал:

- Хорошо… все сделаю, как ты сказал.

Только после разговора с Тарановым Танцор позвонил во Владимир, Козырю… Теперь, когда он понял, что появился реальный шанс исправить положение, он мог позвонить вору.

Рано или поздно этот разговор должен был произойти, но Танцор оттягивал его, как мог, то есть просто выключил телефон. Он понимал, что во Владимире, не получая информации, уже давно психуют… Он набрал номер и услышал голос вора:

- Алло.

- Это Танцор, - сказал Танцор тихо. Несколько секунд Козырь молчал. Потом спросил: - Ты где, Никита?

- В Питере, Владимир Дмитриевич. У нас ЧП.

После этого очень коротко, иносказательно изложил последние события. Но опытный Козырь все понял… Он долго молчал, потом вздохнул и сказал:

- Это не ЧП, Никита. Это по-другому называется… я тебе потом скажу, как это называется.

Танцор был сильно озабочен. Да, ему удалось опередить Таранова и взять заложницу… Еще до начала операции он снял на северной окраине Петербурга запасную хату, о которой никто, кроме него, не знал. Он, Танцор, всегда был очень осторожен. Если бы Козырь почаще прислушивался к его мнению, то сейчас не пришлось бы тушить пожар. И пальцы растопыривать: "Это не ЧП, Никита. Это по-другому называется…" Ишь ты, стратег какой. Раньше надо было думать.

Танцор привез Светлану на запасную нору, с ходу влепил ей несколько затрещин и капитально спеленал скотчем. Первый этап операции, таким образом, прошел успешно.

Таранов совершенно не представлял, что делать… Отдать деньги в обмен на Светлану? Он готов был отдать все деньги мира - легко, не задумываясь. Но Танцор хотел получить еще и героин… Героин, обернувшийся прахом.

А на компромисс Танцор, скорее всего, не пойдет. У него тоже положение аховое - с него и Козырь спросит, и финны претензии предъявят. Танцору обязательно нужно вернуть все - и деньги, и товар. Да и голову самого Таранова в придачу. Только так он сможет оправдаться…