А встреча лицом к лицу все-таки состоялась. Правда, другая.

Одна из девчонок, выполнявших программу фривольных гимнастических упражнений на газоне, видимо, устала и отвлеклась. А устав и отвлекшись, бросила заниматься хреновиной (понимайте, как хотите), поднялась на ножки и прямехонько направилась к бассейну. Прошла всего несколько шагов и встала, как вкопанная. Глаза ее смотрели прямо на Андрея.

Уже широко раскрыла рот, чтобы крикнуть. Она, несомненно, узнала Таганку. Смутило лишь то, что питерский бригадир появился на вилле вот таким странным образом - забравшись на забор.

Андрей лишь приложил к губам указательный палец. Этого оказалось достаточно для того, чтобы девица вновь прикрыла милый ротик. Она коротко вскинула брови: мол, делать-то чего?

Таганка постарался жестами дать ей понять, чтобы та увела парней с поляны. Крошка оказалась сообразительной. Впрочем, ее профессия как раз и предполагает изворотливость ума и живость ассоциативного восприятия окружающей действительности.

- Ма-а-альчи-и-ишки-и-и!!! - заныла она достаточно громко и капризно. - В сауну хочу! Хочу в сауну! Ну, чего мы здесь валяемся, как тюлени!

- Хочешь - иди! - рыкнул на нее один из тех, что объедались шашлыком. - Буду я, блин, мясо, в натуре, на парилку менять!

- А мне скучно одной! - продолжала девушка капризничать. Подошла к обжоре и уселась к нему на колени. - Ва-а-ади-и-ик! - ныла, растягивая слова. - Ну-у-у, па-а-айдем со мно-о-ой! Я тебе там та-а-ако-о-ое па-а-акажу-у-у!

- Да отвали ты! - тот, кого она назвала Вадиком, спихнул ее с колен, продолжая уплетать за обе щеки. - Чего я там не видел, что ты мне можешь показать? Деловая, блин!

- Давай, давай, чеши отсюда! - прикрикнул второй, такой же изысканный гурман, как и его друг Вадик.

Девчонке пришлось ретироваться.

- Люди! Народ! - прокричала она тем, кто купался в бассейне и закончил уже кувыркаться на траве. - Пойдемте со мной, а? Чего я там, одна париться буду?

Этих, к счастью, долго уговаривать не пришлось.

Тот, который «Нептун», высушил ласты, то есть выбрался на берег.

- Братва, а че, ништяк! Пойдем, кости в сауне погреем! В натуре, блин, фигли развалились?

Он, как бы шутя, пинками поднял с травы утомленных любовью братков.

Гогоча и подталкивая друг друга, трое пацанов и девицы пошли в подвал дома, где была оборудована финская баня. Но еще двое так и не отрывались от шашлыков.

Дали бы сейчас волю Таганцеву, он, наверное, запихнул бы оставшееся мясо в глотки этим бегемотам вместе с шампурами и раскаленным мангалом. Но Андрей поступил иначе. Неожиданно глупо поступил. Но другого выхода не было.

- Эй, пацаны! - крикнул он, не слезая с забора и не показываясь из-за листвы.

- Не понял, блин, там че за ворона каркнула?! - возмущенно спросил один из братков. Отбросил в сторону шампур и взял в руки автомат, тут же передернув затворную раму.

- Слышь, клоун! - зарычал второй, так же, вооружившись. - А ну, порхай вниз. А то я тебя сейчас…

Оба уже почти вплотную подошли к забору, и значит, к Таганцеву. Времени у Андрея не было. Руки сами потянулись к сюрикэнам. И так же сами безошибочно выбрали нужные - «звездочки» сякэн-роппо - шестиконечные, отточенные, как опасное лезвие у хорошего цирюльника.

Короткий взмах обеими руками в листве был не заметен. А сюрикэны полетели к целям стремительно и неслышно. Все дальнейшее происходило, как на кинопленке, крутящейся в режиме «рапид» - будто бы замедленно.

Таганцев видел, как расширились зрачки у обоих братков, как жадно пытался ухватить ртом воздух один из них и как для чего-то бросил автомат другой.

Андрей, казалось, даже слышал хруст проломленной черепной коробки, когда в голову ловящего воздух врезалась тяжелая шестерня сюрикэна. Тот рухнул замертво.

Гораздо меньше повезло второму. По нему Таганка промахнулся. Точнее говоря, бросая сякэн-роппо с левой руки, он немного не рассчитал, и острые наконечники вместо того, чтобы пробить братку голову, вспороли ему живот.

Вылезающие наружу кишки (пацан был в одних плавках) - зрелище отвратительное. К тому же, он не умер сразу. Скорчившись, упал на траву и стал крутиться с боку на бок, синея на глазах и хрипя от нестерпимой боли.

Таганка спрыгнул с забора на землю.

- Прости, браток, - сказал он, склонившись над смертельно раненным. - Стрелять не могу.

В руках Таганки появилась стальная нить, которую он набросил на горло пацана, быстро и тихо прервав его страдания.

Все. Теперь медлить было нельзя. Вперед.

Что было сил Андрей рванул к дому. Первый этаж оказался пустым. Никого не обнаружив, Таганцев стал осторожно подниматься наверх по широкой деревянной лестнице. Вот спальня, в которой не раз отдыхал сам Андрей. Так и есть - дверь заперта. На самом деле, ключи от этого помещения всегда находились только у Таганцева. Братва, включая Кнута, расползалась всегда по другим комнатам.

Так. А здесь что? Гостевая. Андрей открыл дверь быстро, постаравшись, чтобы она не ударила о стену. На широкой кровати лежал какой-то боец. На первый взгляд могло показаться, что он спит. Но нет. Рядом валялся использованный шприц. Видимо, мальчик баловался героином. Под кайфом сейчас. Ему не до войны. Пусть отдыхает.

И еще две спальни оказались пусты. И в душевой никого. Оставалась бильярдная. Каблук, по методу исключения, находился именно там. Но один ли? Это вопрос.

На всякий случай Таганцев достал из плечевой кобуры пистолет и передернул затвор, дослав патрон в патронник. Звонкий металлический щелчок в тишине дома могли услышать. Поэтому ждать нельзя было ни секунды.

С невероятной силой ударив по двери Таганка ворвался в бильярдную.

Юная чернокожая леди грациозно возлежала прямо на бильярдном столе. Разумеется, без одежды. Славик Каблук сидел сверху и поливал ее взбитыми сливками из баллончика, затем их старательно слизывая. Он так же прикидывался нудистом.

- Здорово, Каблук, - буднично проговорил Таганцев.

- Ты кто?! - офонарев от неожиданности, заорал поначалу Славик, наверное, не узнав Андрея в первое мгновение. Но тут же в должной мере прозрел. - Таганка?! Ты?!

- Нет, - ответил Андрей, наводя на него пистолетный ствол. - Не я. Это - мой призрак.