Артем Баландян о чем-то мило ворковал с несовершеннолетней дамой в соболином манто, то и дело стряхивая пепел куда-то себе за спину.

Присмотревшись, я обнаружила, что рядом с ним стоит человек с пепельницей, который следит за каждым движением своего шефа и в нужную минуту подставляет хрустальную розетку для очередного столбика серого пепла с филиппинской сигары.

- Ну и где же ваша знакомая? - поинтересовалась я вполголоса, когда мы уселись за столик.

- Пока не просматривается, - ответил Андрей, обводя взглядом помещение с немногочисленной публикой.

Я повела обнаженными плечами и прищурила глаза, всматриваясь в дальний конец зала.

- А что это там такое круглое виднеется? - спросила я Андрея, кивая в направлении отделенного загородкой уютного уголка.

- Это рулетка, - ответил Андрей. - Желаете испытать госпожу удачу?

- Почему бы и нет, - весело сказала я, и мы прошествовали в игорный зал.

- Так-так-так, - плотоядно потирала я ладони. - Сейчас мы проверим, как эта штучка работает.

- Я играл пару раз по маленькой, - признался Андрей. - Но мне не везло.

- Везение - это не состояние, - нравоучительно подняла я к потолку указательный палец, - это результат предварительной работы.

- Что ж, посмотрим, что у вас получится, - недоверчиво произнес Белецкий.

Под тихие аккорды гавайской гитары, доносившиеся из замаскированных динамиков, вялые игроки нехотя ставили на поле свои пятидолларовые фишки.

Сначала я решила присмотреться. Пропустив одну игру и тщательно наблюдая за игроками и крупье, я мгновенно поняла, как следует действовать.

Нет, господа, тут дело вовсе не в нумерологии.

Тут все гораздо интереснее.

Я поставила всего одну фишку. На красное.

И выиграла.

Потом - на сочетание четырех цифр.

Тот же эффект.

Наконец - на сочетание двух.

Аналогично.

Среди играющих возникло некоторое оживление.

Я ловила на себе завистливые взгляды седых старцев и бритоголовых юношей. Их спутницы же - все как одна коротконогие, пухлогубые и голубоглазые - смотрели на меня, словно на человека, который только что нанес им личное оскорбление.

Что ж, теперь пора.

Я протянула руку с фишкой и, слегка задержав ее над расчерченным полем, бросила свой кругляшок на цифру одиннадцать.

В игорном зале воцарилась напряженная тишина.

- Красное, четное, одиннадцать, - выдохнул побледневший крупье.

Я виновато пожала плечами.

- Здорово, - толкнул меня в бок Белецкий. - Не пора ли остановиться?

- Ни в коем случае, - серьезно ответила я. - Следите лучше в оба за публикой и дайте мне знак, когда появится Магда.

А дальше произошло то, что неизбежно должно было произойти.

Провинившийся крупье был заменен на горилоподобного парня с бесстрастной физиономией. Белая рубашка с бабочкой шла ему приблизительно так же, как изумрудный браслет Венере Милосской.

Ничего, с такими даже проще работать.

Мельком бросив взгляд на крупье, я продолжила игру.

Теперь я уже не разменивалась по мелочам и ставила только на отдельные цифры.

Девятнадцать, шесть, десять и снова одиннадцать выиграли подряд.

Сидевший рядом со мной Андрей уже не выражал своего восхищения, а изредка бросал на меня взгляд, исполненный мистического ужаса.

Крупье снова сменили.

На месте меланхоличной гориллы с бабочкой появилась миловидная барышня с наклеенной на ее густо накрашенные губы улыбкой.

Теперь я уже была центром внимания всех посетителей "Черного агата".

Сам господин Баландян соизволил приблизиться к рулетке и стоял рядом, за моей спиной, задумчиво попыхивая сигарой.

Пепел в блестящей хрустальной розетке, которую держал в дрожащих руках его подопечный, уже едва не сыпался через край.

Так, теперь настала пора показать все, на что я способна.

Я поставила на единицу.

Выиграла.

На двойку.

Выиграла.

На тройку.

Я видела, как трясутся руки крупье, и, пожалев неудачницу, подарила ей свою самую искреннюю и доброжелательную улыбку.

Тройка выиграла.

Одна из девиц соскочила с колен своего кавалера и, изо всей силы хлестнув веером по лысине престарелого игрока, прорыдала:

- А тебе никогда не везет, старая каракатица! Увези меня отсюда!

Немедленно!

Старичок бросился вслед взбешенной любовнице, забыв на столе разбросанные фишки.

Посетители проводили парочку неодобрительными взглядами. Очевидно, здесь было принято не выражать так открыто свои эмоции.

- Поздравляю вас, - склонился ко мне господин Баландян. - Вы меня почти разорили.

- Позвольте вам не поверить, - я протянула ему руку и представилась.

Он вежливо приложился к ней, едва коснувшись губами моей кожи.

Потом внимательно посмотрел на меня и вдруг предложил:

- Хотите сыграть против меня?

- Я хочу играть в рулетку, - искренне ответила я. - А кто будет исполнять обязанности крупье, для меня не имеет особого значения.

Артем Георгиевич медленно обошел стол и, нетерпеливым жестом отослав продолжавшую улыбаться девицу, занял ее место.

У него за спиной тотчас пристроился человек с пепельницей. Он уже успел ее где-то опорожнить и теперь с готовностью подсовывал сверкающий хрусталь под господскую сигару, обросшую пеплом.

Я ласково взглянула на хозяина заведения и поставила свою фишку на зеро.

Шарик отправился в путешествие и, притормозив и слегка покачавшись, остановился напротив очаровательного нулика.

Я почувствовала, как вокруг меня медленно разряжается пространство.

Оглядевшись, я обнаружила, что сижу в игорном зале одна, а остальные посетители ночного клуба толпятся в дверном проеме, отделяющем помещение со столиками от комнаты с рулеткой.

Господин Баландян вежливо распорядился, чтобы мне принесли выигрыш.

Тут же возник строгий господин в черном фраке и с поклоном поставил передо мной золотой поднос, на котором покачивалась довольно высокая пачка стодолларовых бумажек.

- Вы играете? - ласково спросил Артем Георгиевич.

- Конечно, - ответила я. - У вас, кажется, не ограничена величина ставок?

- Совершенно верно, - ответил Баландян. - У нас серьезное заведение.