- Чтобы не перепутать ненароком. А то слишком много Пугачевой развелось.

Я отхлебнула кофе и, просмаковав жидкость во рту, отметила:

- Перекипевший.

Баландян только развел руками.

- Учу их, учу, а все без толку. Когда в Америку ездили, они рыбные котлеты финским ножом резали. Только убивать и умеют.

- Почему вы решили убрать Эрлиха? - спросила я, решив, что пора переходить к делу.

- Я взялся работать на Магду Ларионову, - ответил Баландян. - Магда решила возобновить наше старое знакомство. Она попросила меня проследить за одним молодым человеком и, когда я обнаружил, что за ним ходит по пятам "хвост", она приказала убрать филера.

Так я и думала.

Люди, подобные Магде Ларионовой, всегда стремятся подстраховаться.

И когда вдруг выясняется, что им угрожает даже малейшая опасность, решаются на самые крайние меры.

- Филера мы, положим, убрали. Это дело недолгое, - продолжал Баландян. - Но что-то во всей этой истории мне шибко не понравилось.

- И что же именно?

- Видите ли, - объяснил Артем Георгиевич, - когда человек, давным-давно отошедший от дел, я имею в виду покойную Магду, вдруг начинает активно трепыхаться, заказывать слежку и убийства, это значит одно из двух: или дела снова пошли на лад, а у Магды этого явно не наблюдалось...

- Или...

- Или у него еще с тех времен за пазухой лежит какой-то большой камушек, которым он намерен кому-то размозжить голову.

Артем Георгиевич допил кофе, недовольно поморщился и вернулся к своему рассказу.

- И я решил сам во все вникнуть. Установить личность покойного не представляло большого труда. Сегодня мы нанесли визит его вдове. И она рассказала, что кое-кого ожидает в гости. Ну вот нам и захотелось тоже посмотреть, кто же сюда заявится.

- А как вы узнали о кассетах? Ольга помогла?

- Разумеется, - с довольной улыбкой подтвердил Баландян. - У моей курочки голова хорошо работает. Как и все остальное. Ольга поняла, что Андрей что-то скрывает, и, немного понаблюдав за ним, выяснила, что речь идет о каких-то кассетах. И вот - они перед вами. Явно это был заказ, идущий от Магды.

Но теперь, когда Ларионова уже на том свете, я хотел бы поподробнее разобраться в том, что же расшифровывал Белецкий с этих кассет, и подумать, что я с этого могу поиметь.

- Могу сразу вам ответить. Ничего кроме головной боли. И напрасно вы ожидаете, что клиент, который вот-вот должен прийти к мадам Эрлих, сможет вам чем-то помочь.

- Вы так думаете? - удивленно поднял брови Артем Георгиевич. - Может быть, вы скажете мне, кто этот человек?

- Запросто, - ответила я.

В дверь настойчиво позвонили.

- Ворона, - окликнул Баландян своего подручного. - На выход. Будь поаккуратнее. - Щелкнул дверной замок.

Ворона втолкнул в гостиную невысокую девушку с полным лицом.

Она была одета в просторный костюм, явно на размер больше, чем следовало, слегка обвисавший на ней.

- Разрешите представить вам Нину Белецкую, - громко отрекомендовала я гостью.

Нина неуверенно сделала шаг вперед и машинально протянула мне руку.

- А разве мы знакомы? - спросила она.

- Заочно. Меня зовут Татьяна, я частный детектив. А это Артем Георгиевич Баландян, владелец ночного клуба "Черный агат", бандит и убийца.

Кстати, Ольга Максакова - его любовница.

Нина Белецкая опустилась на стул, словно ее ударили под колени.

- Как же так, - пробормотала она, оглядывая комнату. - Я думала, что...

- Вы думали, что вас здесь встретит Вера Эрлих и напоит чаем? насмешливо спросила я. - Она лежит связанная в спальне. И боюсь, что мы с вами скоро окажемся рядом с ней.

- Вы чересчур оптимистичны, - улыбнулся Баландян. - Мне лишние свидетели не нужны.

- Интересно, кто это здесь лишний, - хмыкнула я.

- Я не понимаю, что тут происходит... - привстала Нина Белецкая. Если Вера Эрлих... не может со мной встретиться, я лучше пойду...

- Сидеть, - окрикнул Баландян. - Сначала вы расскажете, почему в качестве пароля вы указали Эрлиху название моего клуба.

- Все очень просто, - ответила я. - Нина безумно ревновала своего мужа к вашей любовнице. И решила нанять частного детектива, чтобы убедиться в своих подозрениях. Или, наоборот, их развеять. Верно я говорю?

- Да-да, - кивнула Нина. - Все так и есть.

- А так как Ольга Максакова выступала в клубе "Черный агат", Нина и взяла это название для пароля. Может быть, она таким образом косвенно хотела дать понять Эрлиху, что следует особое внимание обратить на контакты Белецкого с вашим клубом.

- И это все? - грустно спросил Баландян.

- Представьте себе, - подтвердила я. - Обычная ревность.

- Боже мой! - схватился за голову Артем Георгиевич. - Сколько раз я давал себе слово не связываться с этими бабами! Они всегда такого напридумывают! А ты за них потом расхлебывай.

- Специфика пола, - подтвердила я выводы господина Баландяна.

Артем Георгиевич с силой прижал руку к виску, напрягся и спросил:

- Но кто же тогда, черт побери, взорвал автомобиль возле моего клуба?

В дверях снова раздался звонок.

- Ворона, открой, - крикнул Артем Георгиевич. - Наверное, это Ольга.

В прихожей послышался шум отпираемой двери, затем глухой хлопок и звук падающего тела.

- Захар! - завопил господин Баландян, вскакивая с кресла. - Быстро сюда!

Захар со всех ног ринулся на подмогу.

Но не успел он сделать и двух прыжков из кухни до прихожей, как раздался еще один приглушенный хлопок выстрела.

Подручный господина Баландяна рухнул в дверном проеме с простреленным черепом.

В гостиную осторожно вошла Магда Ларионова.

В руке у нее был зажат большой черный "люгер" с привернутым глушителем.

Выражение лица покойницы не предвещало ничего хорошего ни для кого из присутствующих.

Глава 9

ПЛОДЫ СТРАСТИ

- Вы? - ошеломленно произнес Баландян. Магда молча кивнула.

- В этой проклятой стране иногда воскресают из мертвых, - мрачно проронила она.

Ствол ее пистолета был направлен в середину лба Артема Георгиевича.

- Позвольте, но я же сам видел, как взлетел на воздух ваш серебристый "БМВ"! - завопил Артем Георгиевич.

- Ну и что, - пожала я плечами, - мало ли что взрывается.

- Но ведь Магда была там! - вскричал Баландян, тыкая пальцем в ее сторону.