Передатчик — одно рисовое зернышко, приклеивавшееся в уголке рта, приемник — второе зернышко за ушной раковиной. Отменное качество, меня едва удар не хватил при мысли, что я столько времени жил без такой игрушки. Я почти возненавидел Иво, несмотря на то что он, видя мой взгляд, пояснил:

— Это появилось всего несколько дней назад. Интегральные молекулы.

— Отлично. — Я взял себя в руки. — С завтрашнего дня начинаем ждать подходящего случая. Одна из машин, которую мы попробуем перехватить, уже три дня в пути. Подождем ее возвращения. Разве что перехватим другой грузовик. Во всяком случае, сегодня у вас есть время, чтобы отдохнуть и подготовиться.

— Я готов.

— Отлично, — повторил я. — Клод покажет вам комнату.

Когда они ушли, я упаковал мини-коммуникаторы и уселся в кресло. Через час вернулся со своего поста Ник и с порога сказал:

— Ни один из грузовиков не вернулся. — Он резким движением открыл банку пива и опорожнил ее несколькими глотками. — Адская жара. Надеюсь, что…

Послышался стук в дверь. Я поудобнее расположился в кресле — люблю иметь много места вокруг правого кармана. Ник спрятался за шкаф.

— Войдите! — крикнул я.

Дверь открылась, и в комнату вошел элегантный мужчина моего возраста. Он поставил на пол плоский чемоданчик и выдохнул:

— Ну… Вот и я.

— Вы… — Я начал вставать с кресла.

— Ник. — Он подошел ближе и радостно пожал мне обе руки.

— Это тоже Ник. — Я показал на появившегося из-за шкафа Ника.

Гость обернулся и столь же жизнерадостно приветствовал Ника.

— Ну, тогда будем считать, что я Робин, — не раздумывая, сказал он.

— А может, Пол? — спросил Ник.

— Хорошо, — сразу же согласился гость. — Можно пива? — Он посмотрел на пустые банки.

— Конечно, сегодня до упора! — сказал я, подчеркивая слово «сегодня».

Я подождал, пока он допьет третью банку, и поинтересовался:

— Тебе не любопытно, что за работа?

— Если вам нужен гипнотизер, то это я.

— Но я слышал, что не все поддаются, что слишком неглубокий гипноз…

— Сказки, — прервал он меня. — Я со своей аппаратурой могу внушить слону, что он выдра, и притом настолько, что через минуту он принесет вам в зубах рыбу.

Его оптимистичная уверенность в себе нравилась мне намного больше, чем сухая профессиональная уверенность Иво.

Я лежал на слегка срезанном с помощью лопат склоне небольшого холма у шоссе. Рядом со мной растянулся Иво, положив около себя ружье, заряженное патронами с одурманивающим газом, и накрывшись мягкой парусиной. По другую сторону шоссе в глубокой яме лежали Клод и Ник, вооруженные в точности так же, как и мы, то есть у Клода был такой же пистолет-пулемет, а у Ника — заряженное одурманивающим газом ружье. Ник-Робин-Пол лежал рядом с плоским ящичком со своим оборудованием, футах в пятнадцати от меня. При нем был также монитор, передававший картинку с камеры, установленной в трех милях от нас. Мы ждали. Примерно каждые пятнадцать минут я вызывал Робина, а он неизменно докладывал:

— На вверенном мне участке без перемен.

Поскольку со времени последнего сеанса связи прошло четырнадцать минут, я нажал подбородком кнопку на воротнике и сказал:

— Робин, черт бы тебя побрал! Ты приехал сюда заработать или на солнышке валяться?

— Ты просто ясновидец. Я даже испугался — как раз сам собирался тебя вызывать.

Я вскочил и подбежал к окопу. Монитор показывал дорогу и квадратные очертания кабины грузовика на ней. Грузовик был еще далеко — как минимум в четырех километрах от камеры. Даже максимальное приближение не позволяло различить ни его номеров, ни лица за стеклом. Подождав две минуты и окончательно уверившись, что это тот самый грузовик, выехавший три дня назад, я кивнул.

— Берем его. Разве что, если сразу же следом за ним не подъедет второй. Ты сидишь до самого конца у монитора, а когда я тебя позову, принесешь его на дорогу.

— Ложись и не болтай зря, — услышал я уже в наушнике, вернувшись на свой пост.

Иво лениво перевернулся на бок и потянулся к своему ружью. Я нажал на кнопку и прошипел:

— Ник! Слышали?

— Да. Мы готовы. Я первый? — уточнил он.

— Да. Они должны смотреть в нашу сторону.

Отключившись, я накрыл голову парусиной цвета окружавшей нас засохшей грязи и положил пальцы правой руки на две кнопки, выступавшие из небольшой плоской коробочки. Это была идея Иво. Я подумал, что в случае неудачи, несмотря на его квалификацию, заплачу ему и прогоню. Сквозь щель в парусине я заметил отблеск на шоссе — солнечный зайчик мелькнул на стекле и погас. Я досчитал до двадцати, нажал кнопку, не отрывая взгляда от некоей точки рядом с шоссе, и облегченно вздохнул, когда в воздух взлетело облако песка. Несколько секунд спустя я мысленно извинился перед Иво. В тридцати метрах от шоссе изящно покачивался классической формы смерч, пусть и созданный с помощью искусной модификации турбулентной бомбы. Небольшой, неопасный, но после нескольких десятков километров монотонной езды он должен был привлечь внимание водителя и охраны. Они подъехали ближе и даже замедлили ход, о чем мы не смели и мечтать. Я ждал выстрела Ника. И действительно, передняя левая шина обмякла и осела. Грузовик слегка отклонился от направления движения и затормозил. Мы переоценили их профессионализм и осторожность. Водитель открыл дверь, как только машина остановилась, и хотел выпрыгнуть на шоссе. Ник безошибочно выпустил заряд в кабину. Я выскочил из-под парусины и подбежал к грузовику. Смерч все еще вращался в воздухе, словно ожидая аплодисментов. Я рванул на себя дверцу кабины и задержал дыхание. Один из охранников высунулся наружу и начал вываливаться, все еще держа в руке оружие. Я поймал его на лету, стараясь, чтобы дуло не было нацелено на меня. Второй охранник удержался в кресле. Я аккуратно уложил первого на асфальт и отошел в сторону. Робин бежал к нам, навьюченный монитором и своим чемоданчиком. Я помог ему уложить тела рядом на дороге, как он потребовал, и взял у него монитор. Иво уже сидел на крыше кабины и как раз прицеливался, чтобы загнать в багажное отделение тройную порцию одурманивающего газа. Обшивка из нескольких слоев заглушила выстрел. Иво молниеносно перезарядил ружье и выстрелил еще раз — видимо, первый снаряд не пробил обшивку. Ловко, словно гиббон, он спустился с крыши в кабину и выхватил из кармана два зонда на длинных тонких проводах. Подобно змее, он скользнул под рулевое колесо, и я потерял его из виду. Монитор показывал пустое шоссе. На всякий случай я забрался на подножку и окинул взглядом видимые как на ладони оба отрезка дороги. Было пусто. С монитором в руке я подошел к задним дверям, оборудованным электрозасовом, приложил к пульту полученную от Иво отмычку в форме разрезанной пополам груши и обошел грузовик, желая помочь заменить колесо. Моя помощь, однако, не требовалась — новое колесо было уже на месте. Клод пинком и одновременным ударом ладони снял тройную блокировку и толкнул рычаг домкрата. Грузовик сначала осел, а затем встал на все колеса. Ник убрал старое колесо в ящик и пошел со мной назад. Мы немного подождали, наблюдая за путешествием отмычки по лабиринтам электрозасова. В конце концов четыре тонкие линии, до сих пор беспорядочно метавшиеся по маленькому экрану, успокоились и замерли. Я отодвинул монитор и потянул за ручку. Двери с шипением открылись. Мы подождали несколько секунд с оружием в руках, но из-за груды пакетов не высунулся ни один ствол и ни один звук не нарушил тишину. Я слышал лишь монотонное жужжание, доносившееся из кабины, где Робин уже привел в действие свое снаряжение и стирал из памяти экипажа события последних четырех минут. Я бросил взгляд на монитор и кивнул. Ник вставил в ноздри два шарика-фильтра и вскочил на платформу. Следом за ним поспешил Клод. Я отошел немного в сторону и стал ждать. В кабине что-то щелкнуло, и Робин тихо свистнул. Из-за ящиков высунулся Ник, кивком показывая, что все в порядке. Оставив монитор на краю платформы, я пошел вперед. Иво Сидел за рулем, положив на колени маленькую клавиатуру и вставив провода от зондов в приборную доску. Он посмотрел на меня.