- Оставьте мне все документы, - приказал он. - Я изучу их на досуге. Теперь вы можете идти. - Кто? - спросил Артур. - Кто может идти? Разумеется вы, идиот, - раздраженно ответил профессор. - Зачем вы нам нужны?

- Разумеется, разумеется, - согласился господин дю Гросси, атлет и красавец, родственник князя Вольфганга дю Вольфа, в чем, правда, его молодая жена Ко сомневалась. - Если я вам больше не нужен...

Ко чуть было не схватила мужа за полу пиджака - хоть он был негодяем и обманщиком, все же знакомый. Профессор же, холодный, как сосиска из холодильника, был похож на причесанное насекомое, разумеется бескрылое, иначе такое сравнение было бы оскорблением для милой темнокожей мухи Ванессы.

- Я пошел, Вероника, - сказал, лучезарно улыбаясь, ее муж. - Я позвоню тебе попозже. Ты меня тоже не забывай, как ты знаешь, я остановился в гостинице "Континенталь". Номер шесть. Это был их общий номер, о чем Ко еще не забыла. - Спокойной ночи, профессор. - Артур казался вежливым и воспитанным, словно вчера получил диплом Оксфорда.

- Погодите, погодите! - остановил его профессор. - Вы забыли о важной мелочи. - Я? Забыл?

- Разумеется. Вы сказали, что у вас имеется живой свидетель. - О да!

- Неужели вы полагаете, что я удовлетворюсь бумажками, которые можно подделать? - Но как! Они же хранились у вас в сейфе! - Нет сейфа, в который нельзя было бы забраться. - Хорошо, - вздохнул Артур, и Ко почудилось во вздохе нечто театральное, отрепетированное. И она догадалась: Артур ждал этого требования профессора и даже рассчитывал на него.

- Когда здесь будет свидетель? - спросил профессор противным голосом старенького обиженного ребенка.

- Это зависит от вас, профессор, - ответил Артур. - Я вас не понимаю!

- Уважаемый господин дю Куврие, - сказал Артур. - Мы с князем дю Вольфом хотим людям добра. Но мы не настолько богаты, чтобы тратить миллионы на добрые дела. Вы знаете, сколько стоит билет на курьерский рейс с Земли на Марс? - Представления не имею!

- Четыреста тысяч. И если вы дадите нам эту сумму, то получите своего свидетеля.

- Четыреста тысяч? - Профессор не скрывал подозрений.

- Позвоните в космофлот, - предложил Артур. - А нельзя подешевле? сдался профессор. - Можно подешевле. На туристическом рейсе. Это обойдется вам в триста двадцать тысяч и займет неделю. - Вы с ума сошли! Какая еще неделя! - Тогда решайте.

- Подождите. - Профессор вернулся к столу, выдвинул ящик, достал оттуда чековую книжку и с минуту размышлял, борясь с собой. Артур подмигнул Ко.

А Ко вдруг подумала, что, вернее всего, свидетель прилетел на "Сан-Суси" и скрывался там в одной из сотни кают. Потому что его не хотели показывать Ко. В таком случае мошенники Вольф и Артур уже прикарманили солидную сумму. Профессор выписал чек и сухо произнес: - Прошу первым же рейсом.

- Завтра после обеда свидетель будет здесь. Фирма гарантирует.

Артур был весел и доволен собой. Очевидно, события развивались по их с князем сценарию.

Профессор проводил Артура до выхода из дома. Ко пришлось провести минуты три в одиночестве. Она крутила головой, заглядывала в темные углы в надежде различить там голограмму комиссара. Неужели он не придет ей на помощь? Но в углах не было ничего, кроме паутины. Наверное, комиссар не может сюда проникнуть. Или, что хуже, потерял след своего агента. Вернулся профессор и сварливо сказал: - Ты еще мне не дочка, а уже меня разоряешь. - А кто просил вас вызывать свидетеля? - огрызнулась Ко. - Поверили бы мне и сэкономили четыреста тысяч.

- Порой лучше потратить миллион и сберечь на этом миллиард, чем погнаться за десяткой и потерять состояние, - разумно ответил отец Вероники. - Ты еще мала и глупа, чтобы принимать такие решения.

Ко захотелось тут же признаться профессору, что она замужем за Артуром и вовсе не маленькая, но она сдержалась, потому что поняла, что такое заявление полностью подорвет доверие профессора к Артуру и к ней. И никакой свидетель тогда не поможет.

Ко понимала Артура - профессор подозрителен и может подумать, что Артур пытается втереться в его семью. А он не хочет иметь лишних родственников. Он и собственную дочку встретил пока что без особой радости.

- Не нравятся мне эти люди, - сказал профессор, усаживаясь вновь за стол и раскладывая бумажки - из папки Артура и из собственного архива. - В прошлый раз с Кларенс приходил розовый седой толстяк, завитой, словно постаревший Нерон. Он сожрал у меня запасы сахара на полгода вперед. Какая-то патология. Я не верю в филантропию. Обычно филантропы - самые корыстные люди на свете. Они ничего не делают бесплатно. За истраченный франк они требуют тясячу долларов у судьбы, бога, вечности и человечества. А так как человечество оказывается к ним ближе всего, то его-то они и грабят.

- Они сказали, почему помогают вам? - спросила Ко.

- Этот князь дю Вольф - председатель Галактического союза помощи потерявшимся родственникам. Неужели он тебе этого не сказал? - Может быть, и говорил, но я забыла. - Авантюрист, типичный авантюрист. И та девица, что была вместе с ним, хоть и изображала довольно убедительно мою дочь и даже рыдала, чтобы я ее признал, все же оставила у меня самое неприятное воспоминание.

Знал бы ты, папа, как ее наказал филантроп дю Вольф, подумала Ко. Чучело в музее таксидермии.

- Но ты тоже мне кажешься авантюристкой, - сообщил профессор. Почему ты сидела столько лет в детском доме и никому не сказала, что у тебя есть отец?

- Странно рассуждаете, папа, - ответила Ко. - Мне было два года, когда меня украли. Я даже не помню, как меня украли...

- Пошли в мой кабинет, - предложил отец, который был удовлетворен сравнением документов. - Я тебя чаем угощу.

Кабинет ее отца оказался небольшой комнатой, окна в которой были также забраны железной решеткой, на полу лежал потертый ковер, а у холодного пыльного камина стояли два кресла. Между ними - низкий столик с автоматическим кофейником.

- Надеюсь, - проскрипел папа, - что в комбайне еще есть кофе. Сегодня утром я так волновался перед встречей с тобой, что позволил себе выпить тройную дозу кофе. Он включил аппарат.

И оказался прав. Тут же загорелась предупреждающая надпись: "Кофе на исходе".