- Ну уж ты слишком, - сказал второй незаметный вельможа, в котором Кора, конечно же, не могла узнать вице-президента Галактической Федерации по безопасности, серого кардинала Галактики. - Ты, Ксюша, переборщила. Так ты нашего юного агента запугаешь. Его провокация возымела действие. - Меня трудно запугать! - сообщила Кора. - Мне приятно слышать, что ваш агент уверен в себе, - отметила бабушка.

- Мы испытывали Кору в трудных условиях, - самодовольно заявил Милодар. - Она смогла противостоять князю Вольфгангу дю Вольфу и его банде на борту "Сан-Суси". Это не каждому по плечу.

- А вам не было страшно? - спросил незаметный вельможа. Тот, второй, который был комиссаром обороны Галактической Федерации, о чем Кора тоже не догадывалась.

- Я даже об этом и не думала, - призналась Кора. - Нотам все было ясно.

- Здесь тоже все ясно, - возразил Милодар, - ты проникнешь в параллельный мир...

- Нам, - перебила комиссара Ксения Михайловна, - хотелось бы получить ваше принципиальное согласие на опасный и рискованный подвиг.

- Земля ждет вашего решения, - поддержал бабушку комиссар обороны Федерации.

- Но неужели у вас никого больше нет?! - попыталась сопротивляться Кора. Впрочем, уже сдаваясь.

- Мы можем подготовить и послать другого агента, - терпеливо объяснила бабушка. - Но нам никогда не отыскать такой же, как вы, хорошенький цветок, бездумный и легкомысленный. - Я - цветок? - грозно спросила Кора. - Мы очень надеемся, что вы их в этом убедили. Более нелепое, пустое, глупое времяпрепровождение, чем у вас с Вероникой, придумать трудно, - заявил Милодар. - Когда я проглядывал пленки, мне становилось стыдно, что ты - мой потенциальный сотрудник.

- И что же вам так не понравилось? - агрессивно спросила Кора. Разве я не имею права отдыхать?

- Кора, - взмолилась мудрая Ксения Михайловна, - не обращайте внимания на Милодара. Я знакома с ним тридцать лет - более невоспитанного, грубого и нечуткого человека мне видеть не приходилось. Если бы не его цепкость, упрямство и умение интриговать, никогда не видеть бы ему такого высокого поста. Кора полностью согласилась со старухой. - Ладно, - сказала она. - Я постараюсь его простить.

- И я только хотел сказать, - заметил серый кардинал Галактики, что у вас, Кора, будет замечательная возможность спасти отличного инженера и милого человека Всеволода Тоя. Думаю, что ваша подруга Вероника лопнет от зависти.

Кора подняла брови - такого глубокого проникновения в собственную душу она не ожидала ни от одного мужчины. А ей вовсе не хотелось, чтобы мужчины туда проникали.

- Это к делу не относится, - отрезала Кора. - Правильно, согласился проницательный кардинал.

- Расскажите мне, что надо делать, - сказала Кора. - Ведь прежде чем согласиться, я должна, по крайней мере, понимать, на что иду. На подвиг, просто сказала Ксения Михайловна.

- Вам все объяснит комиссар Милодар, - сказал комиссар обороны.

На следующее утро Кора проснулась у себя в комнате и никак не могла сначала сообразить, что же произошло в действительности, а что ей приснилось. Сначала она предположила, что ей приснился трагический полет инженера Всеволода на махолете, но потом она услышала за стенкой приглушенные рыдания Вероники и поняла, что это, к сожалению, не так. Нет, сообразила Кора, ей приснились события ночные - визит Ксении Михайловны и беседы с Милодаром... но по мере того как она просыпалась, все яснее становилось, что и ночную беседу с руководителями безопасности Галактики вряд ли можно считать сном. Неужели она живет в таком сумасшедшем мире и ей грозит путешествие в другой мир, не менее сумасшедший? О нет!

Последний возглас вырвался из нее наружу. И настолько громко, что Вероника перестала рыдать и, забыв одеться, прибежала к ней.

Вероника была встрепанной, глаза красные, заплаканные - бедная девочка, подумала Кора, второй раз на моей памяти теряет возлюбленного! Как это трудно перенести.

- Ты что? Приснилось что-то страшное? - Вероника еще беспокоилась о ней!

- Извини, если я тебя разбудила, - сказала Кора. - Мне приснился кошмар. - О Всеволоде, да? - О Всеволоде. - Ты думаешь, что он погиб? Я надеюсь, что он жив.

- Он превратился в чайку? - горько улыбнулась Вероника.

Кора дала Милодару слово, что никому из приятелей и друзей не скажет о предложении ИнтерГпола. А так хотелось успокоить Веронику.

- Я решила уехать, - сказала Вероника, не дождавшись ответа от Коры. - Правильно, - ответила Кора. - Ты поедешь со мной? - Я поеду в Ялту, сказала Кора. Ну почему я должна скрываться! Зачем я дала слово? И сразу вспомнились последние слова Милодара. "Тебе захочется поделиться с кем-нибудь своей тайной. Скорее всего с Вероникой. Но прежде чем откроешь рот, пожалуйста, подумай, что от каждого твоего слова на самом деле, без шуток, зависит судьба Земли. Вероника может оказаться не Вероникой, вас может кто-то подслушать... я не знаю, что может еще случиться, я не волшебник, я не знаю, каковы возможности у наших противников. Умоляю тебя впервые в жизни - умоляю никому не проронить ни слова..." - Что ты потеряла в Ялте? - удивилась Вероника. - Мне хочется еще побыть на юге... но не здесь. - Может, мне поехать с тобой? Ну вот, еще этого не хватало! Ты лучше иди в душ, - посоветовала Кора. Вероника потянулась - она загорела за эти несколько дней, следы трусиков ослепительно белели на смуглых обнаженных бедрах. Кора вспомнила почти забытую картинку: она стоит в ярко освещенном таксидермическом музее князя Вольфганга дю Вольфа и смотрит на чучело прелестной акробатки Кларенс, убитой князем... у нее была точно такая же фигура, как у Вероники...

- Не злись, - сказала чуткая Вероника. - Не поеду я с тобой в Ялту. Не буду вмешиваться в твою личную жизнь... Я лучше полечу на Марс, ты знаешь, что я строю там мастерскую. И в труде буду искать утешение. - Если Всеволод найдется, ему дать твой адрес на Марсе?

- Еще чего не хватало! - Вероника надула пухлые розовые губки. - Я не прощаю мужчин, которые заставили меня страдать.

Вероника убежала в душ. Она быстро утешится, займется марсианскими делами, закружится в обрамлении поклонников - все же первая невеста Марса...

Ночью Милодар сказал, что попытка перехода Коры в параллельный мир будет предпринята через два дня. Но с утра события начали набирать темп. Завтракали, как всегда, в кафе. За соседний столик уселась Ксения Михайловна. Все стали с ней здороваться. Ксения Михайловна была печальна.