- А какое вам дело, прошла я или нет? - спросила Кора. - Сказать правду? - Скажите.

- Диверсантов из вас готовят. На Землю засылать будут, - искренне ответил солдат.

Он подошел к круглым часам, приколоченным к стенке, и нажал на красную кнопку. Часы зажужжали, и секундная стрелка тронулась в путь.

- Один час, - сказал солдат, - шестьдесят очков. Каждая дополнительная минута - еще очко...

- Пошли! - приказал второй солдат. - Время не ждет.

Он подтолкнул Кору внутрь лабиринта не сильно, но решительно.

Кора сделала несколько шагов внутрь лабиринта и остановилась.

Перед ней был коридор, точно такие же коридоры отходили вправо и влево. Стенки были бетонные, пол тоже бетонный, потолка лабиринту не полагалось. Это был бы самый скучный лабиринт в мире, если бы не небо, которое голубело над головой и показывало куски очень красивых кучевых облаков, которые проплывали в сторону моря.

Лабиринт состоял из бетонных перегородок и точно напоминал те лабиринты, которые принято рисовать в детских журналах, помещая в центре его кусочек сыра, а снаружи голодную мышку, которая этот кусочек сыра должна была скушать. Бывали, правда, и другие варианты - в центре сидела кошечка и поджидала мышку.

- Эй! - крикнула Кора, надеясь, что солдат не услышит. - А как у вас насчет Минотавра? Не поджидает ли он?

Солдат не откликнулся, и Кора решила/что здесь нет такой легенды, не выдумали. Вместо нее какая-то другая, и вовсе не про лабиринт, а про подземную пещеру.

Вздохнув, Кора направилась по коридору направо, придерживаясь правой рукой о правую стенку, вскоре коридор загнулся внутрь и еще через двадцать шагов закончился тупиком. Если здесь нет Ариадны с клубочком, подумала Кора, дай мне. Господи, какой-нибудь карандашик или кусочек угля. Полцарства за карандаш, чтобы отмечать собственный путь.

Кора подняла голову - над ней, сбоку, будто плывя по небу, напротив течения облаков, располагалась площадка, с которой наблюдали за мышкой два солдата. Один смотрел, приложив ладонь ко лбу, второй наклонился к подзорной трубе.

Кора сделала шаг ближе к стене - башня пропала - значит, они видят далеко не все.

Но тут же она разубедилась в этом, потому что ей в глаза сверкнул зайчик - она поняла, что где-то над лабиринтом устроена система зеркал. Ну, ладно, сказала себе Кора, пускай смотрят. В конце концов лабиринт пройти нетрудно, только непонятно - зачем все это им нужно? Я же не подопытный кролик!

В ответ на ее мысли из-за угла вышел доктор Блай и вежливо пробасил:

- Не возражаете, если я пойду рядом с вами? Мне любопытно наблюдать за вашими действиями.

- Идите, - согласилась Кора. - Я как раздумала: зачем нужно это испытание? Неужели вы и ваши коллеги уверены, что мы больше похожи на мышей, чем на людей?

- Честно говоря, - ответил доктор, - эти испытания - следствие нашего собственного несогласия по поводу того, что с вами делать. Вы так неожиданно и решительно свалились на наши головы, что некоторые предпочли бы, чтобы вас вообще не было. Другие хотят использовать вас в корыстных интересах. Мы же стремимся понять, как достичь взаимной выгоды. - Кто здесь "мы"?

- Мы - это разумные люди, не охваченные манией величия. Замыслы генерала Лея могут привести к гибели нашей собственной страны. Направо, пожалуйста. - Что?

- Направо, а то мы с вами попадем в очередной тупик, - сказал доктор. - Значит, вы не едины?

- Какое, к черту, единство! Месяц назад я и представления не имел о вашем мире, о параллельной Земле и даже о докторе Гарбуе. Я заведовал кафедрой психологии в университете. Вдруг мне позвонил коллега, вы его не знаете, и рассказал об удивительном открытии профессора Гарбуя и о том, что существует параллельный мир и даже есть с ним связь! Конечно же, я бросил все ради того, чтобы участвовать в этом проекте. Ах, какой это был праздник знания. - Доктор прикрыл глаза и повел висячим носом, будто вдыхая сказочный аромат. - Это был несказанный прорыв в науке. Как радовались мы, когда заработали приборы, позволяющие следить за точкой контакта между нами и вашей, второй Землей! - Моя Земля - вторая? - спросила Кора. Разумеется, - ответил морской слон. - Затем мы начали разрабатывать переходник для безопасного перемещения между мирами. - В обе стороны? насторожилась Кора. - Конечно! Правда, пока еще человек не воспользовался этим путем. Но мы направляли на вторую Землю насекомых, птиц и даже мелких животных. Все перешли к вам без повреждений. Все было готово к большим событиям, но две недели назад опыты были приостановлены. - Почему?

- Потому что заработал экран наблюдения, появились первые пришельцы и все нарушили. - Пришельцы - это мы? - спросила Кора. - Разумеется. Так вас называют даже в официальных документах.

Кора кинула осторожный взгляд наверх - солдаты наблюдали за ними с вышки. Солнечный зайчик отразился от линзы подзорной трубы.

- Ничего, что они за нами наблюдают? - спросила Кора.

- На таком расстоянии они ничего не услышат. А раз они видят нас, то не беспокоятся: доктор допрашивает пациентку. Это здесь принято. Зато лабиринт - самое надежное место, чтобы посекретничать. - И что же случилось?

- Мы работали на вилле "Радуга". Вы не были там? - Когда? Я здесь всего день.

- Это недалеко отсюда. Там был наш мозговой центр. Господин президент посещал нас по крайней мере раз в неделю. С проектом "Земля-2" у него были связаны важнейшие надежды. - Какие же?

Доктор поглядел на вышку. Солдаты все так же глазели сверху. Он понизил голос.

- Я очень рискую, - сообщил он. - Но положение у нас сложилось драматическое. Трагическое. Опасное не только для всех вас, но и для нашей Земли. Поэтому я вынужден обратиться за помощью к вам, Кора.

- Но почему ко мне? Здесь есть люди старше меня, умнее меня.

- Человек, которому я доверяю, сообщил мне, что вам можно полностью открыться. - Кто этот человек? - Вы скоро его увидите. - Тогда пошли к нему.

- Подождите. Прежде я объясню вам ситуацию. Мы не все знали, нам не все говорили... Но пока мы вели первые опыты и налаживали связь, мы были убеждены, что наши миры во всем подобны. В том числе в развитии. То есть мы полагали, что ваша Земля находится... ну, как бы в середине двадцатого века по вашему летосчислению. Мы не знали, не подозревали о парадоксе времени, о том, что при переходе время пропадает... - А какую роль это играло для вас? - Для меня, для других ученых - никакой. Но для президента - огромную. Почему?