- Не люблю конеложцев, - ответил Торин.

Малыш согласно кивнул, но пинать несчастных не стал. Схватив обоих в охапку, он столкнул их в лестничный пролет, а Фолко вскричал им вослед:

- Вы не Олмеры?

С трудом поднявшись по эскалатору, который упрямо вез их назад, дружная четверка ступила на пол приемной.

- Кто последний? - осведомился Рогволд, окидывая подозрительным взглядом троицу посетителей, безуспешно пытавшихся прорваться мимо секретарши в кабинет наместника.

- Я! - заявил один из них, с ненавистью глядя на первых двух.

Револьвер Рогволда выстрелил, словно сам собой. Последний посетитель с громким протяжным криком упал, забрызгивая своей кровью ковер в приемной.

- Что вы делаете, негодяи! - вскричала секретарша. Как я теперь объясню завхозу, почему мне надо отдавать ковер в химчистку.

- Кто последний? - с нажимом в голосе повторил Рогволд. Гномы мужественно ухмыльнулись и потянули из-за спины свои нехитрые топоры. Фолко для пущей убедительности выпростал из-под плаща свой новый лук и прицелился в секретаршу.

- Проходите, - упавшим голосом сказала секретарша, непокорная прядь волос которой, торчащая из-за правого ушка, оказалась пригвождена стрелой хоббита к стене - Фолко так и не научился сдерживать натянутую тетиву.

- Доложь, что мистер Рогволд готов встретиться с наместником, посоветовал Торин секретарше.

Недовольное бурчание двух оставшихся посетителей, загородивших вход своими телами, быстро сменилось громкими воплями - Торин и Малыш, угрожающе взмахнули топорами, и пара ушей повалилась на пол.

- А-а-а-а, - с этими криками последняя преграда пала перед друзьями в оконный проем. Вслед за ними, по просьбе секретарши, последовало тело их третьего сотоварища.

- Мистер Рогволд, - пискнула секретарша и упала в обморок от ужаса.

Наша четверка вошла в покои наместника.

- А, здгхавствуйте, здгхавствуйте, - поприветствовал друзей косоглазый карлик в шелковом френче военного покроя. Висевший над огромным письменным столом портрет не оставил никаких сомнений в том, что перед ними находился гигант мысли, отец Ануминнасской демократии, двоюродный брат короля, герцог Тупорез Справедливый. - В каком полку служили?

- Тридцать девятый имени Чон Ду Хвана, - вытянулся в струнку генерал ефрейтор. - А это мои, гм, никчемные друзья, в смысле подчиненные. Но только благодаря им, мы можем спасти страну и Вашу Светлость от грозящих опасностей.

- Пгхисаживайтесь, - предложил им наместник, показывая на стулья возле двери. Немедленно усевшиеся на них гномы и хоббит тут же очутились на полу, обнаружив, что стулья весьма искусно нарисованы на стене. Лишь Рогволд и не поддался на эту шутку, поскольку был весьма наслышан об обычаях, царящих на просторах дворца.

- Я не могу сидеть в Вашем присутствии, потому что мне не позволяет этого чувство уважения, - фальшиво заявил генерал - ефрейтор.

- А я не могу сидеть, потому что стулья нарисованы, - проворчал хоббит, и гномы с ним согласились.

- Ну что же, тогда рассказывайте, - повелел наместник, приглаживая свою сияющую в свете солнца лысину.

- Все началось с того... - начал Рогволд.

В следующие полчаса генерал - ефрейтор рассказал такое, что хоббиту и гномам показалось, что они впервые родились на свет, поскольку такие безумные бредни, высосанные из пальца и вчерашней газеты, можно было рассказать только под воздействием волшебного напитка здравура, тщательно перегнанного из волшебной эльфийской пшеницы с применением чудо - змеевика, запатентованного в те незапамятные времена, когда пятерка магов, высланная из Валинора за подделку денежных знаков, напилась до беспамятства в Вековечном лесу, простиравшемуся тогда от Хоббитании до Дристании. В результате двое магов заблудилось, а оставшиеся трое соорудили первый действующий образец. В дальнейшем право использования патента чудесным образом оказалось у Гэндальфа, а Саруман, оставшийся ни с чем, затаил злобу, выплеснувшуюся во время войны Кольца. Закончил Рогволд тем, что высказал предположение о грядущей войне.

- Ваша светлость, - в комнату ворвалась дворцовая стража во главе с начальником охраны, - Ангмар атаковал наши укрепления! Это война!

- А это кто такие? - удивленно осведомился начальник, увидев нашу дружную четверку.

- Подонки! - завизжал наместник. - Как вы могли это допустить?

- Подонков расстреляем, больше сюда подобных не допустим, извиняющимся тоном сказал начальник.

- Кгхетин, это наши добровольные разведчики, секгхетная служба наместника, я имел в виду военачальников, которые пгхоспали все на свете! Я им покажу кузькину мать! Созвать весь двор! Через десять минут в табуретном зале я разберусь со всеми! - бушевал наместник. - Оставьте нас. - Охрану как ветром сдуло. - Кстати, найдите мне новую секретаршу, с этой можете поступить по законам военного времени, хе-хе. - За дверью раздались радостные крики стражников и пронзительный визг секретарши.

- Кгхепитесь! - продолжал тем временем наместник, положив руку на плечо Рогволда. - Минас - Тирит нам поможет. Генерал - ефрейтор восторженно тряс головой в сомбреро. Фолко и гномы с изумлением смотрели на наместника. Тот своей выправкой ужасно напоминал всем нашкодившего мальчишку, удачно избежавшего наказания или свалившего вину на другого.

- Я счастлив, - патриотически вытянулся следопыт. Гномы тоже приняли соответствующий вид, делая вид, что ужасно польщены оказываемым вниманием. Один Фолко покачал головой и нагло сплюнул на паркет, растерев слюну носком своих туфель.

- Я назначаю вас своими советниками по делам Ануминнас - тауна в Средиземье, - заявил наместник, пристально разглядывая наших героев косящими в разные стороны глазами. Впечатление было незабываемое. Он смотрел на Малыша и Торина одновременно, глаза в глаза.

- А что это значит? - спросил любознательный Фолко. Рогволд незамедлительно наступил ему на ногу и, пока Фолко с воплями прыгал на одной ножке, держась за отдавленную конечность, деловито разъяснил:

- Это значит, что мы можем совать нос во все дела, которые, как мы посчитаем, относятся к делам Средиземья и поделимся этим с Наместником.

Косоглазый карлик в шелковом френче радостно закивал головой с таким энтузиазмом, словно хотел, чтобы она оторвалась, как перезревший кочан капусты.

- Все в табуретный зал! - заявил Наместник, выпроваживая наших героев. - Проследите, чтобы они не чувствовали себя скованно, - прокричал напоследок карлик своей охране.

- Пшли, - прикладами автоматов наших героев вытолкали в какой - то потайной коридор, из которого открывался интересный вид на ванные комнаты, посредством волшебных зеркал, установленных самим Гэндальфом. С одной стороны это были зеркала, с другой прозрачные оконные стекла.

- Можно я немножко здесь посмотрю, - попросил Фолко, увидев, что в ванные комнаты вошла лихая парочка - главная фрейлина и квартирмейстер.

- Ха-ха-ха, - раздался гогот охраны.

- Этот коридор называется пыточным, если хошь, оставайся, - сообщил начальник охраны.

Фолко с содроганием уставился на дыбы, расположенные прямо напротив чудо - зеркал.

- Как-нибудь в следующий раз, - заявил он.

- Он наступит раньше, чем ты думаешь, - осклабился другой охранник. Стоит вам, придуркам, опростоволоситься с каким-нибудь поручением и кранты, наш Наместник из вас чучело сделает и продаст в восковой музей для опытов.

- Мы с наместником большие друзья, - многозначительно ответил Фолко. Немало дел наш главарь Рогволд провернул с ним, когда был молодым.

Стражники с испугом покосились на Рогволда.

- Я и сейчас еще молодой! - заявил он, гордясь вниманием отупевших от ежедневного ковырянья в носу стражников. - Глядите у меня! - пригрозил он.

Начальник патруля с опаской посмотрел на него, но решил сделать вид, что не слышал этого.

- Вы че, не слышали, глядите у него! - радостно подхватил Фолко, и наградил каждого из стражников смачным пинком. Торин с энтузиазмом подхватил его почин, и так пнул начальника патруля, что тот ввинтился головой в очередную пыточную дыбу.