- Отставить! - зычно гаркнул Рогволд и смачно сплюнул на носок нечищеных сапог Мухотраха, одного из самых буйных и невоспитанных бойцов заградотряда. - Каждый должен заниматься своим делом! Авангард наступать, заградотряд - не давать отступить авангарду! - принявшемуся было возмущаться Мухотраху, он уронил на ногу котелок с горячим супом из погибшего мучительной смертью храбрых кролика.

- А-а-а! - завопил тот. - Горячо!

- Наш завтрак! - завопил Фолко.

Невинная выходка генерал - ефрейтора немедленно разрядила обстановку. Охотники тут же нашли повод и причину найти себе важное занятие, такое как глажение шнурков на ботинках в походных условиях или глажение штанов походным раскаленным утюгом на своем сотоварище, с которым делили вместе хлеб и кров.

- Выступаем через час! - заявил Рогволд. - Всем быть готовыми к неожиданностям!

На самом деле отряд тронулся только спустя три часа. Это Рогволд умудрился затерять куда-то ключик от своего стульчака и битых два часа оглашал окрестности жалобным воем шакала, страдающего от запора. Еще час он вдохновенно, распевая песни на всю округу, радовался тому что нашел ключ и делал то, для чего он искал ключ.

То и дело сверяясь с походным "атласом начинающего следопыта", генерал - ефрейтор повел отряд сквозь образованный Торином и Малышом с помощью энного количества динамита, проход, не забыв сфотографироваться напоследок.

- С каждого будет вычтено по три медных монетки за изготовление волшебных фотографий! - заявил, окончательно придя в хорошее настроение, главный следопыт. Гул возмущения он подавил сразу же, пригрозив сфотографировать тех, кто возмущался, еще разок.

Отряд продолжал двигаться запутанными тропами вперед. Внезапно перед ними возник противный старикашка с повязкой, как у душмана.

- Не ходите в Морию, не советую! - с этими словами он сделал руками какие-то пассы, больше всего походившие на неприличный жест. Ехавший впереди всех Рогволд вылетел из седла. Противный старикашка заранее натянул тонкую леску на уровне груди всадника. - Глядите у меня! - проскрипел он и погрозив кулачком, громко испортил воздух, после чего исчез за ближайшим деревом.

- Старая развалина! - с ненавистью в голосе, выругался следопыт, поднимаясь с земли.

Все это отнюдь не улучшило настроение бойцов отряда. Со страхом оглядываясь назад и в стороны, бесстрашные воины, тем не менее, продолжали свой путь.

Спустя два дня, изрядно поплутав по местности, изголодавшись так, что по ночам воровали друг у друга провизию, бойцы спецотряда, наконец, оказались на проселочной дороге.

- Мы здесь уже вчера проходили! - радостно сообщил Дурин, дородный пузатый гном. Он и еще один гном, Глумлин, были единственными в отряде морийскими гномами. - Эту жвачку я специально прилепил вчера на дерево!

- Заткнись! - уныло посоветовал генерал - ефрейтор. - Мы все время движемся кратчайшей дорогой!

В последнее утверждение не поверил никто, даже он сам.

- Предлагаю разделиться! - заявил Глумлин. Мы поедем напрямик по проселочной дороге, а наш командир в сопровождении спецгруппы, направиться по "прямой" дороге.

Авторитет следопыта настолько упал за последний день, когда кто-то, вероятно шкодливый старичок, облегчился в общий котел с похлебкой, что большинство спецотряда согласно хрюкнуло и помчалось сквозь заросли напрямик своей судьбе. Генерал-ефрейтор настолько напился этой ночью, найдя нетронутую фляжку здравура, что забыл поставить на ночь часовых.

Подняв голову, старый охотник с удивлением и радостью, увидел, что не все его покинули. Торин и Малыш вместе с хоббитом следовали за ним словно собачонки. Слеза умиления выкатилась из глаза полоумного следопыта.

Неправильно поняв Рогволда, хоббит выразил общее мнение своих сотоварищей гномов.

- Нас не проведешь штучками - дрючками! Если ты намереваешься смыться с нашими суточными, то ты еще тупее, чем я думал. - Давай, гони монеты, командир, а то я дальше не ездок, да!

Привычно наглая морда хоббита и презрительная интонация, с которой тот обычно разговаривал со всеми, быстро вернули Рогволда к действительности. Пробурчав что-то типа "мохноногий подлюга", старый ловчий направил лошадь в галоп. Наша троица, трясшаяся на толстых, явно страдавших от переедания пони, устремилась вслед за ним.

- Интересно, что ждет нас в Мории? - с тревогой спросил хоббит у Торина.

- Мория! - нараспев повторил Торин и на его некрасивом лице появилась настолько глупая улыбка, что Фолко, едва взглянув на него, чуть не вылетел из своего седла.

- Мория! - мечтательно пробурчал Малыш и тут его пони, окончательно надорвавшись от непосильной ноши, издох прямо на скаку, начав крениться в грязную лужу. - А-а-а! - возмутился маленький гном и со всего размаха плюхнулся в лужу. Брызги разлетелись во все стороны, испачкав появившегося из-за придорожного камня того самого шкодливого старичка.

- Опять вы! - возмутился он, глядя на забрызганную, рубаху неопределенно серого цвета. - Тотоша, фас! - сказанул он и вновь спрятался за придорожным камнем.

Почти тотчас же, из лужи, в которой барахтался маленький гном, вынырнул огромный аллигатор в кепочке и повязанной на шее салфеткой.

- Тотоша ням-ням! - сообщил он Малышу и бросился на него со стремительностью больного недержанием, завидевшего в пределах видимости дверь туалета.

- Помогите! - завопил маленький гном, бултыхаясь в луже.

Аллигатор приблизился к нему в один момент и широко раскрыл пасть.

- Фу! - простонал Малыш, ощутив страшный смрад. - Эй, ты, в кепочке! Зубы мыть надо! - заявил Малыш и, засучив рукава сам направился в середину лужи. - Ну, ничего, я тебе их щас начищу! - пообещал он аллигатору.

Убедившись, что Малыш разберется сам, друзья, при виде Тотоши покрывшие расстояние в две сотни метров, спокойно тронулись дальше.

Спустя два часа хоббит забеспокоился о своем сотоварище.

- Он взял мою любимую финку! На рукоятке голая баба нарисована. Сообщил он. - Где я еще такую найду!

- Ничего с ним не случится, - пожал плечами Торин. - Вот увидите!

Рогволд молча с ним согласился.

Дорога петляла и вилась между большими навозными холмами. Это был верный признак того, что вблизи находится какая-то деревня, о чем им не преминул сообщить следопыт, начавший обретать свое душевное равновесие. Завернув за очередной пованивающий холм, наши смелые герои оказались в центре деревенских разборок. Примерно с полсотни крестьян разбирались между собой при помощи топоров, лопат, вил и цепов для молотьбы пшеницы. Наиболее продвинутые и цивилизованные из крестьян, видимо, деревенские старосты, глумились друг над другом с помощью старых, давно проржавевших и затупившихся мечей.

Осознав, что скорее всего, озверевшие крестьяне разорвут их за компанию со своими менее умелыми собратьями, старый ловчий принял единственно верное решение.

- Е-мое, черный ворон с перцем в жопе! - пронзительно завопил он, выстрелив предварительно в воздух из револьвера. - Я вам покажу, как нарушать королевский эдикт о запрещении дуэлей! - продолжал орать он.

- Мы не мушкетеры какие-нибудь, мы свои права знаем! - насупившись заявил один из старост, одетый в красную рубаху, и вновь напал на своего противника. Все его соплеменники тут же последовали его примеру.

- Я вам покажу! - разъярился Рогволд и, подняв лошадь на дыбы, еще раз выстрелил в воздух из револьвера.

Совершенно случайно, в этот момент, солнце зашло за тучу. Вдруг, стало пасмурно и темно. Небо прочертила сверкающая линия и стремительно коснулась земли где-то за горизонтом.

- Небесный огонь! - выдохнул второй староста, на теле которого красовалась желтая рубашка с оторванным в пылу сражения рукавом.

- Он звезду с неба сбил! - завопил первый староста (видимо дрались две деревни. - Убейте его за это!

- Да, убейте его, а то так все звезды посшибает, проклятый колдун. Был тут как-то один такой давным-давно, шалил все понемножку, дед рассказывал. А звали его вроде, Гындальфой. Вы наверное, тоже такие же негодяи и мерзавцы! - заключил он. - Убьем их, а потом продолжим! - заявил он.