Мегрэ показал на ребенка в колыбели.
- Это ваш сын?
- Не сын, моссье, дочка. Зовут Йоланда. По имени моей сестры, ставшей по этому поводу крестной...
В разговор испытал потребность вмешаться заместитель прокурора, сделавший при этом знак секретарю суда приступить к официальному протоколированию допроса.
- Расскажите, что тут произошло.
- Значит так! Я выудил его из воды, а коллега с другого судна мне помог в этом...
И он указал на "Пуату", где на корме, прислонившись спиной к штурвалу, стоял человек, глядевший в их сторону и словно дождавшийся, когда наступит его черед отвечать на вопросы.
Мимо них, не раз взревев сиреной, медленно последовал буксир, натужно вытягивая против течения четыре баржи. Всякий раз, когда те оказывались на уровне "Зварте Зваана", Жеф Ван Хутте поднимал в приветствии правую руку.
- Вам знаком утонувший?
- Я его ни разу до этого не видел...
- Как давно вы пришвартованы у этой набережной?
- Со вчерашнего вечера. Иду из Жемона с грузом шифера в Руан... Намеревался проскочить Париж и остановиться на ночь у шлюза в Сюрене... Заметил, что забарахлил мотор... Понимаете, мы, речники, не очень-то любим заночевывать в самом центре Парижа...
Вдали, под мостом, Мегрэ приметил двух или трех клошаров*; среди них выделялась женщина-толстуха, которую, сдавалось комиссару, он ранее где-то встречал.
___
* клошар (фр.) - нищий, бродяга, в нашем понимании соответствует скорее "бомжу".
- Как все произошло? Этот человек бросился в воду?
- Видите ли, я так не думаю, моссье. Если бы он сам сиганул в Сену, то, спрашивается, чего тут поделывали двое других, не так ли?
- В каком часу это случилось? Где вы находились? Изложите нам самым подробным образом, как все происходило вчера вечером. Вы причалили к набережной незадолго до наступления темноты?
- Верно.
- Заметили ли вы клошара под мостом?
- На такого рода вещи внимания обычно не обращаешь. Они почти всегда там обретаются, верно?
- Что вы делали потом?
- Отужинали, Хуберт, Аннеке и я...
- Кто такой Хуберт?
- Брат. Работаем вместе. Аннеке - моя жена. Ее имя Анна, но мы зовем её Аннеке...
- Далее?
- Мой родственник вырядился в свой лучший костюм и отправился на танцульки. Соответствует его возрасту, не правда ли?
- А сколько ему лет?
- Двадцать два.
- Он сейчас на борту?
- Пошел за продуктами. Вот-вот вернется.
- Что вы делали после ужина?
- Чинил мотор. Сразу же обнаружил, что подтекает масло, а поскольку собирался отплыть уже утром, то немедленно занялся ремонтом.
В ходе беседы он по очереди изучал их всех, метал, так сказать, молниеносные взгляды на каждого с недоверчивостью, присущей людям, не привыкшим иметь дело с правосудием.
- Когда вы закончили свою работу?
- Я не успел её завершить вчера. Пришлось доделывать сегодня утром.
- Где вы находились, когда услышали крики?
Моряк почесал в голове, поглядел на блиставшую чистотой палубу перед собой.
- Ну, до того я один раз вылезал из машинного отделения наверх, чтобы выкурить сигарету и посмотреть заснула ли Аннеке...
- В каком часу?
- Что-то около десяти... Точно не знаю...
- Она спала?
- Да, моссье. Малышка тоже. Бывает, что по ночам она плачет - у неё сейчас прорезаются зубки...
- После этого вы вернулись к своему мотору?
- Это уж точно...
- В каюте было темно?
- Конечно, моссье, ведь моя жена спала.
- На палубе тоже?
- Все верно.
- Идем далее?
- Ну а потом, спустя много времени, я услышал шум мотора, как если бы где-то неподалеку от судна шум мотора, как если бы где-то неподалеку от судна остановился автомобиль.
- Вы не пошли взглянуть на него?
- Нет, моссье. С какой стати мне пялиться на чью-то тачку?
- Продолжайте...
- Чуть позже, раздалось: "Плуф"...
- Как будто кто-то плюхнулся в Сену?
- Точно, моссье.
- Затем?
- Я поднялся по трапу, высунул голову из люка.
- И что увидели?
- Двое мужчин бежали к машине...
- То есть авто действительно стояло на берегу?
- Верно, моссье. Красного цвета. "Пежо-403".
- Достаточно ли было светло, чтобы разглядеть его.
- У парапета набережной горел уличный фонарь.
- И как выглядели эти двое?
- Один - небольшого роста, широкоплечий, в светлом плаще.
- А второй?
- Его я не так хорошо рассмотрел, поскольку он первым влетел в автомобиль. И тут же включил зажигание...
- Вы не запомнили номерной знак?
- Чего-чего?
- Ну, цифры, что наносятся на табличку автомобиля спереди и сзади.
- Заметил лишь две девятки и последнее число - семьдесят пять*.
___
* Означает, что автомобиль зарегистрирован в Парижском регионе.
- Когда вы услышали крики?
- Как только машина тронулась с места...
- Иначе говоря, прошло некоторое время между моментом, когда что-то швырнули в воду, и криками этого человека? В противном случае вы услышали бы их раньше?
- Думаю, да, моссье. Ночью тут потише, чем сейчас.
- В каком часу это произошло?
- После полуночи.
- А не было ли кого в это время на мосту?
- Я туда не смотрел.
Наверху, у парапета набережной, остановилось несколько прохожих, заинтригованных сценой разговора группы людей на палубе речного судна. Мегрэ показалось, что и клошары приблизились к ним на несколько метров. Ну а подъемный кран продолжал исправно извлекать песок из трюмов "Пуату", загружая его в выстроившиеся в очередь грузовики.
- Громко он кричал?
- О да, моссье...
- А какого характера были эти звуки? Он звал на помощь?
- Он просто вопил... Потом ни звука... И снова...
- Ваши действия?
- Спрыгнул в лодку и отвязал ее...
- Вы смогли увидеть утопающего?
- Нет, моссье... Заметил его не сразу... Хозяин "Пуату", должно быть, тоже его услышал, потому что бежал вдоль борта, пытаясь что-то подцепить в воде багром...
- Продолжайте...
Было такое впечатление, что фламандец изо всех сил старается быть полезным - от усердия у него на лбу даже выступила испарина.
- "Там!.. Там!.." - кричал он.
- Кто?
- Хозяин "Пуату".
- И тогда наконец смогли разглядеть его?
- Только временами... Он то показывался на поверхности, то исчезал...
- Потому что тело погружался в воду?
- Да, моссье... Да и течение его сносило...
- Как и вашу лодку, полагаю?
- Ясное дело, моссье... Коллега также запрыгнул в нее...
- Тот, что с "Пуату"?
Жеф вздохнул, подумав, наверное, что его собеседники не отличались избытком сметливости. Лично ему дело представлялось совсем простым, и подобное, видимо, не раз случалось в его жизни.
- Итак, вдвоем вы вытащили его из воды?..
- Угу...
- В каком он находился состоянии?
- Глаза все ещё оставались открытыми, а в лодке его стало выворачивать наизнанку...
- Он ничего не сказал при этом?
- Нет, моссье.
- Казался ли спасенный испуганным?
- Ничуть, моссье.
- А как он выглядел?
- Да никак. А в конце концов и вовсе затих, только вода продолжала литься изо рта.
- Глаза так и не закрывались все это время?
- Именно так. Я подумал, что он отдал концы.
- И вы побежали за помощью?
- Нет, моссье. То был не я.
- Значит, ваш товарищ с "Пуату"?
- И не он. Кто-то окликнул нас с моста.
- То есть кто-то там стоял?
- Да, в тот момент. Еще спросил: не утопленник ли? Я подтвердил. А он проорал, что побежит сообщить в полицию.
- Он сделал это?
- Конечно, поскольку чуть позже прибыли на велосипедах два ажана*.
___
* Ажан - разговорное обозначение полицейского.
- К тому времени уже шел дождь?