— Ты обманул меня? — Нярвей прищурила глаза и в упор посмотрела на толстяка.

— Почему обманул? — Есямэта сильно дернул Нярвей за руку и потащил за собой. Толстяк привел ее к кустам яры, где лежал капкан.

— Разуй шире глаза и смотри!

Нярвей присела. Внимательно стала вертеть тяжелый капкан. Попробовала открыть зубастую пасть. Понюхала ржавые скобы. Потом пригнулась к земле и стала старательно изучать цепочки звериных и птичьих следов.

Неожиданно девочка громко засмеялась.

— Охотник, разуй глаза! Охотник!

— Что там?

— А ты читай! — Нярвей продолжала заразительно смеяться все смелее и смелее. — Следы собачьи!

— Худая у тебя башка! — обиделся Есямэта. — Охотника вздумала учить. Как хлопну сейчас!

— Учить никогда не поздно. А руками ты не размахивай, я не боюсь тебя! — сказала Нярвей. — Я начну охотиться, если ты не умеешь. Если Хосейка решил на собак капканы ставить, вы с ним всех переловите! Пойду привяжу Пушка!

Есямэта больше не мог сдержаться: девчонка учила мужчину! Он сжал кулаки и бросился на нее.

Но Нярвей не стала дожидаться расправы. Она побежала вдоль ручья, озабоченно выкрикивая:

— Надо спасать Пушка! Пойду всем расскажу, что собак ловят капканами!

Есямэта вернулся к кусту яры. Внимательно осмотрел следы. Они в самом деле показались ему собачьими. Но Хосейка собирался караулить большую черную лисицу. Да его ли это капкан? А зачем тогда взял ружье и патрон?

Толстяк пожалел, что не поверил Хосейке. Наверное, дуракам всегда так везет на свете. Сколько раз он ходил на охоту, но никогда не встречал черную лисицу.

«Подожду я Хосейку, — подумал Есямэта. — Скоро придет. Дам ему еще патронов. Уговорю его вдвоем охотиться. Кто бы ни убил большую черную лисицу — на двоих. За лисицу можно купить двустволку!»

Есямэта остался доволен планом. Торопливо направился к чуму Хосейки.

Из мокодана, обкуривая концы острых шестов, подымался белый дымок. Пахло наваристым супом.

Хосейка оказался в чуме. На низком столике разложены тетради и книги.

— Решил уроки делать? — спросил Есямэта.

— Мария Ивановна шибко ругалась.

— Знаю. Ходил караулить лисицу?

— Один раз.

— Стрелял?

Хосейка закашлялся. А потом принялся громко чихать.

— Простудился?

— Наверное.

— Горячий чай пей. Попал в лисицу?

Хосейка отрицательно покачал головой.

Есямэта облегченно вздохнул. Торопливо принялся извлекать из карманов патроны.

— Помнишь, я говорил тебе, что одного патрона мало. Бери сколько надо! — Есямэта высыпал перед Хосейкой пять патронов. — Бери! Бери! Я не жадина, как ты.

Хосейка смотрел на Есямэту с удивлением. Он никак не мог понять, почему так неожиданно расщедрился толстяк.

— Бери, бери, у меня еще есть!

— Ладно, давай! — Хосейка представил, как он сядет караулить большую лисицу. Но прежде всего он отправится на озера и убьет глупыша. Это лучшая приманка для песцов и лисиц. Он обязательно ее добудет!

— Трудную задачу задала Мария Ивановна! — вздохнул Есямэта. — Два паровоза из одной станции вышли…

— Два паровоза, — передразнил Хосейка. — Я буду летать на самолетах. Мария Ивановна не понимает: паровозы утонут в тундре. На колесах нельзя ездить.

— Нельзя ездить на колесах, — сразу согласился Есямэта, который решил с Хосейкой не спорить.

— Скажу учительнице, чтобы придумывала задачи с олешками. Паровозы не годятся!

— Ты правду говоришь! — подхватил толстяк. — Я тоже скажу Марии Ивановне. Самолет хорошо, паровоз хорошо, а олени лучше!

— Лучше! — засмеялся Хосейка. Нравилась ему веселая песня про оленей.

— Я пойду? — сказал Есямэта, внимательно смотря на Хосейку. — Ты охоться. Дробь я достал. Патроны будут. Убьешь лисицу?

— Конечно!

Не успел Есямэта выйти из чума, как в сторону полетели тетрадки и книги. Хосейка стал собираться на охоту. На паровозах нельзя ездить по тундре. Он так и скажет Марии Ивановне… Олени лучше… На озере он должен убить глупыша или гагару. А доставать их из воды будет Лапа.

— Лапа, Лапа! — Хосейка вышел из чума и принялся кричать. Потом он старательно обошел чум, вернулся к костру. Когда стал прятать в ларец патроны, заметил лежащую Лапу.

— Ты почему не отзываешься? — строго спросил он и потрепал собаку за ухо.

Лапа тихо взвизгнула, виновато смотря настороженными глазами на хозяина.

— Что с тобой? — Хосейка увидел на белом воротнике собаки кровь. Принялся ее внимательно осматривать. Когда дотронулся до передней лапы, лайка страдальчески взвизгнула.

На правой лапе были отрублены два пальца.

— Где тебя угораздило?

Лапа виновато замахала закрученной баранкой хвоста.

— В капкан попала? — И вдруг страшная догадка поразила Хосейку: Лапа и в самом деле попала в чей-то капкан… Только чей?

Хосейка чуть не плакал.

— Что ты наделала, Лапа? Почему я такой невезучий? — громко спросил себя Хосейка. Его не радовала предстоящая охота. Он готов Есямэте отдать все его патроны и ружье. Пускай сам охотится. Если встретит черную лисицу, пусть стреляет. Ему все равно! Он не рыбак, не охотник! Зря он себя так называл. Не уследил за Лапой!

Время от времени Замарайка испуганно поглядывал на горизонт, куда пряталось солнце.

Случилось что-то непонятное. Солнце не спряталось, как делало каждый день, а снова стало подыматься кверху, все такое же круглое и блестящее.

Замарайка не мог понять, почему пропала черная ночь, куда делись звезды… Он собрался спать. Надо ведь отдохнуть перед охотой. Но напрасно он закрывал веки. Солнце било в глаза, ослепительное, яркое. Лисенок свернулся клубком и своим опушенным хвостом закрыл острую мордочку. Но это не помогло. Было нестерпимо жарко. Он ворочался и никак не мог заснуть.

Странное беспокойство овладело лисенком. Он приподнялся и стал прислушиваться. Черные треугольники ушей напряженно ловили каждый звук. Никогда еще он не слышал в тундре столько звона капели, шуршания оползающего под берега реки снега, говорливого шума бегущих ручьев и потоков. Громче обычного, радостно, на все голоса перекликались пуночки, чирки-свистуны, трясогузки, серошейки, кулички, гагары, хохотуны черноголовые, турпаны, крачки, лебеди, канюки и белые совы.

Замарайке не удавалось заснуть при ярком солнечном свете, сколько ни закрывал глаза. Случайно вспомнил о песцовой норе. Нора не раз его выручала. Должна помочь и сейчас. Он радостно представил, как растянется на старой подстилке. А на охоту выйдет, когда наступит темнота, когда ему будет легко подкрадываться к спящим в гнездах птицам.

Лучше всего охотиться, когда небо затянуто тучами, нет луны и звезд.

Сбежав с моховой кочки, Замарайка опешил. Пропала большая снежная поляна, по которой он еще недавно проходил, оставляя следы.

Лисенок не мог поверить своим глазам. Не перепутал ли он дорогу? Такого еще с ним никогда не бывало. На всякий случай он решил отыскать свои следы, чтобы как следует во всем разобраться. Но его следы пропали. Напрасно он искал круглые ямки от лап, которые обычно показывали путь: все забеги к буграм и моховым кочкам, рысканье во время поиска и охоты.

Перед Замарайкой неожиданно открылось маленькое озеро. Набежавший ветер зарябил воду. На ней появились желтые солнечные зайчики.

Лисенок начал обегать по бровке озеро, выбирая сухие места. Нелегко дался ему длинный путь до песцовой норы. Не раз он проваливался в раскисшем снегу, попадал в болота, намокал. Замарайка обрадовался, когда увидел перед собой круглую дыру над берегом.

Грозный рев ручья привлек его внимание. Лисенок с удивлением отметил, что вода шла через берега, широко раскатываясь по тундре. Он прищурил глаза и с тревогой посмотрел на жгучее яркое солнце.

Тундра менялась. Вода стремительно прибывала и прибывала.

Замарайка испуганно бросился в нору. С трудом отдышался после утомительного бега. В темной норе он сразу успокоился, вернулась былая уверенность. Принюхался. Но мать с лисятами не приходила. Старые запахи зверей почти выветрились. Лисенок закрыл глаза, стараясь скорей отдаться отдыху.