Замарайка быстро сжевал маленькую птичку и повеселел. Приглядевшись, заметил в траве три маленьких яичка. Лизнул, но ничего не разобрал. Сжал зубами. Хрустнула скорлупка… За первым яичком последовали остальные.

Маленькому Хосейке не везло. За что бы он ни брался, ничего не получалось. Уходил на охоту — возвращался пустым. Отправлялся на оленях к пастухам — сбивался с дороги.

А в то же время его товарищи приносили с озер убитых уток и гусей. Были они хорошими ясовеями.

С завистью смотрел Хосейка на ребят в классе. Скоро в тундру прилетят утки и гуси. Пуночек он уже встречал. Черными комочками перепархивали они с проталинки на проталинку. Он тяжело вздохнул. У всех мальчишек есть собственные ружья — двадцатки. А у Тэбко даже новая двустволка. Тэбко зимой добыл двух песцов, за их шкурки получил ружье. А высокий ушастый Сероко поймал капканом крестоватика.

Четвероклассник отворачивался и от девчонок. Каждая из них могла бы похвастаться, что ловила петлями белых куропаток. А его прутики с жилками всю зиму обходили птицы.

«Подождите, я еще покажу себя!» — пригрозил Хосейка и снова вздохнул. Скорей бы начиналась охота!

Солнце скользнуло в окно. Большая сосулька над рамой заискрилась. Скоро от нее оторвалась капля.

Хосейка увидел сосульку и улыбнулся. Хорошо бы ее погрызть. Он вдруг непроизвольно задвигал губами. Начал подбирать слова.

В классе решали задачи. Учительница Мария Ивановна сама их придумывала на разные правила.

— Салиндер, реши задачу. За сданные шкурки зверей школьники получили денежную премию двадцать пять рублей шестьдесят копеек; из них восемнадцать рублей двадцать пять копеек они израсходовали на покупку музыкальных инструментов. Сколько осталось денег у школьников?

Тэбко наморщил лоб. Но через секунду твердо сказал:

— Семь рублей тридцать пять копеек. Я убил еще двух песцов! — и широко улыбнулся от избытка счастья.

— Молодец!

— А я поймал крестоватика! — похвалился высокий Сероко. Его оттопыренные уши просвечивало солнце.

— Хосейка, мы решаем задачи. Ты кого поймал зимой, скажи? — задала вопрос учительница. — Хватит смотреть в окно.

— Тэбко охотник! — крикнула со своего места девочка Нярвей. — А Хосейка хуже девчонки. Хосейка никого не добыл. Даже куропаток петлями не ловил! Ничего он не умеет.

Мария Ивановна поняла, что допустила промах. Она хотела задать Хосейке пример на вычитание, но он выскочил из-за парты.

Далеко убежал от школы Хосейка. Остановился отдышаться. Снова вспомнил, как Нярвей показывала на него пальцем и говорила: «Хосейка никого не добыл! Он хуже девчонки!»

Мальчик стал придумывать, как он разделается с Нярвей. Он докажет ей и всем ребятам, какой он хороший охотник. С ним никто из них не сравнится. Даже сам Тэбко. Хотя у него и новая двустволка есть и он добыл двух песцов. Высокий Сероко тоже будет посрамлен.

Хосейка представил, как он будет красться к озеру. В руках у него ружье. Из камышей вылетит гусь. Он вскинет ружье и выстрелит. Гусь перевернется через голову и упадет у его ног.

— Есть один! Хосейка не худой! Он хороший охотник!

Хосейка дошел до самой реки. Далеко видно с высокого берега. Внизу по льду бежала собачья упряжка. Трудно было оторвать от нарт глаза. Интересно узнать, где ловил рыбак.

Только сейчас Хосейка вспомнил, что проголодался. Понял, рыбак много поймал. Собаки бежали не шибко: нарты тяжелые.

Хосейка припустился к пристани. Успел! Собаки начали подыматься на крутой берег. Изо всех сил тянули нарты.

— Ан-дорова-те! — поздоровался Хосейка и улыбнулся.

— Здравствуй! — радостно ответил рыбак и посмотрел на мальчишку. Достал с нарты большую рыбу. — Лови, Хосейка!

Хосейка поймал замороженную нельму. Обрадовался. Достал нож, отрезал кусок. Принялся жевать.

— Тэбко мой в школе еще? — спросил рыбак. — Шибко рыба валит. Надо дергать. Увидишь — зови его.

— Он там задачи решает! — Хосейка помчался к своему чуму. Даже забыл про голод. «Докажу, какой я рыбак. Не будет больше Нярвей смеяться. А потом узнают, какой я охотник!»

В чуме Хосейка быстро отыскал отцовскую махалку. К крепкой палке привязаны скрученные оленьи жилы. На конце висит большая блесна. Крючок на блесне выкован из крепкого гвоздя и старательно заточен напильником.

— А-ля, ля-ля, ля! — стал подзывать собак Хосейка, размахивая нельмой.

Скоро шесть собак запряжены в постромки. Впереди стояла высокая, лобастая Лапа с большой белой бляхой на груди.

Хосейка повозил легкие нарты, чтобы освободить полозья от прилипшего снега. Бросил вперед палку.

— Пырь!

Собаки дружно бросились за Лапой. Каждой хотелось догнать бегущую впереди собаку и рвануть ее за мохнатые штаны. Хосейка пробежал немного сбоку нарт, а потом упал на них животом.

— Пырь, пырь!

Хосейка торопился. Пока ребята в классе досидят уроки, он успеет наловить много рыбы. Потом подъедет к интернату. Нарта будет завалена рыбой. Нельмы он поймает больше, чем Тэбкин отец! Пусть все угощаются. Едят строганину. Он не жадный! Нярвей выберет самую большую и жирную нельму!

Радостно было Хосейке. Ветер свистел в ушах. Собаки бежали дружно. Можно было их не подгонять. И Хосейка стал подбирать слова для песни:

Быстро домчали собаки Хосейку до круглой лунки на льду. Мальчик забил в снег кол, чтобы собаки не убежали с нартой. Удобно устроился, начал разматывать скрученные оленьи жилы.

Лунка схватилась по краям тонкой коркой льда. Хосейка разбил лед, а потом старательно дощечкой выкинул осколки, чтобы не мешали вытаскивать рыбу.

Внимательно осмотрел блесну. Хотел привязать к крючку красную тряпочку, на нее берут жирные муксуны. Но нельма лучше. Нельма сама тает во рту! Тогда тряпочка не нужна.

Хосейка опустил блесну. Резко взмахнул палкой. Ждал, рыба сразу бросится на блесну, схватит. Но удара не последовало.

Блесна стала тонуть. Снова Хосейка взмахнул рукой.

Уставшие собаки разлеглись перед нартой. Не спускали глаз с рыбака. Терпеливо ждали добычу. Треугольники ушей насторожены, чтобы не пропустить ни одного звука.

«Говорил, здорово валит рыба, — подумал Хосейка. — А где рыба? Нет ее!»

Расстроенный Хосейка дергал махалкой. Вскидывал руку вверх и тут же опускал. Снова дергал.

Собаки стали нетерпеливо скулить. Пора бы накидать большую кучу рыбы. Хосейка вздыхал. Не мог он зацепить ни одной. Хосейка, Хосейка! Невезучий ты, Хосейка!

— Проголодалась, Лапа? — спросил мальчик. — Подожди, скоро поймаю! — Он вглядывался в круглую лунку, черную воду: не прибилась ли где рыба?

Черная лайка посмотрела на мальчика и приветливо замахала хвостом.

Надоело Хосейке ждать. Да и голод давал себя знать. Достал замерзшую нельму, отрезал кусок. Положил сладкое мясо в рот.

Собаки учуяли запах свежей рыбы, громко заскулили.

— Сейчас поймаю! — Хосейка выдернул блесну из воды. Достал из кармана красную тряпочку и привязал к крючку.

Начал дергать. Вдруг сильный удар чуть не выбил махалку у Хосейки из рук. Скрученные оленьи жилы зазвенели.

Хосейка проворно стал вытаскивать блесну. Из воды показалась зеленая голова щуки.

— Есть одна!

Не успел Хосейка взмахнуть, как последовал новый удар. Он стал перебирать руками леску. Увидел плоскую голову налима.

— Живот болит от налима! — крикнул обрадованно мальчик, скинул капюшон на плечи. Ножом разрубил рыб на куски и бросил собакам.