Стая, не отрываясь от зверька, убегала все дальше и дальше к озерам.

Мальчик не мог понять, почему лисенок принял такое решение. Самое главное, что Замарайка еще не сдался. «Только бы выдержал, только бы выдержал!» — озабоченно и страстно шептал Хосейка. Он хотел верить, что Замарайка вырвется из круга, помчится к норе.

Собаки то оказывались у ручья, то снова стремительно уносились вдаль.

Вдруг Хосейка услышал, как в ручье загремела галька. Потом он услышал прерывистое дыхание бегущего.

Размахивая руками, к камню во всю прыть летел Есямэта. Хосейка не мог не удивиться его охотничьей сообразительности. Толстяк быстро огляделся и лег с ружьем напротив лаза в нору.

Хосейка не знал, что ему делать. Пока Есямэта не видел его, надо было принимать решение.

Неожиданно перед норой оказался лисенок. Хосейка заметил узенькую мордочку, стоящие черные ушки. Рыжие пятна на шубе и лапах ярко выделялись. Мальчик отметил, что лисенок успел подрасти. Хвост опушился и стал толстым.

Замарайка в нерешительности присел перед норой, тяжело поводя боками, прислушиваясь к разноголосому лаю собак.

Хосейка поздно вспомнил о Есямэте. Светлый зайчик упал на поднятый ствол ружья.

Толстяк старательно целился в сидящего лисенка.

— Есямэта! — громко крикнул Хосейка. — Не смей стрелять! Замарайка должен жить! — и он прыгнул сверху на толстяка.

Прогремел выстрел. За облаком дыма Хосейка успел заметить, что лисенок юркнул в нору.

Хосейка бил извивающегося под ним толстяка обеими руками. В каждый удар вкладывал много силы.

— Замарайка должен жить! Замарайка должен жить!

Хосейка всегда просыпался сразу. На рассвете он шагнул через порог чума к свежему ветру. Сзади, за его спиной, остался дымный запах сажи, углей и кислых оленьих шкур.

Солнце нестерпимо било в глаза, и он зажмурился. Потом загородил нагретые веки рукой и из-под темного козырька посмотрел в глубокое голубое небо. Так же старательно, по-хозяйски, принялся разглядывать знакомую тундру, скрытые в синеватой дымке бугры и лужайки цветов.

От карликовых кустов неожиданно вытянулись черные тени, похожие на оленьи рога.

Открывшаяся картина потрясла мальчика. Хосейка представил себя пастухом. У него огромное стадо. Первые хоры проходят мимо, а последние олешки еще не поравнялись с Камнем.

— Хей-хыть! — громко закричал мальчик, размахивая воображаемым мотком тынзея. Сейчас он отловит себе самых сильных быков для упряжки. Мэтой — коренным поставит быка с большим черным пятном на груди. Такого быка всегда запрягал отец. Пелей — крайний правый будет у него белый, как снежный сугроб.

«До неба мне не долететь, а тундру я всю объеду на своих олешках!» — мечтательно подумал он и громко засмеялся. Ощущение огромного счастья неожиданно пришло к Хосейке и больше уже его не покидало. Он почувствовал, что ему хочется петь, но звонкие слова пока еще не пришли.

Мальчик торопливо зашагал в тундру радостный и довольный. За ручьем на маленьком озере увидел белых лебедей. Подсвеченные солнцем, они казались легкими, как облака. Лебеди тихо плавали рядом, заботливо перекликались, ухаживая друг за другом.

— Ань-дорова-те! — приветливо поздоровался мальчик и помахал птицам рукой. — Доброе утро!

Лебеди попали в полосу солнца и стали розовыми. Подул порывистый ветер. Два облачка качнулись и медленно заскользили к заросшему осокой берегу. По озеру неслись два розовых легких облачка.

— Ань-дорова-те! — громко поздоровался Хосейка, вбежав на бугор. Между ватными клочьями красноватого тумана сверкали промытые глаза озер и зеленый ягель. — Ань-дорова-те, тундра! Как живешь?

Мальчик не спеша продолжал свой путь, приминая траву и ягель подошвами растоптанных тобоков.

С испуганным писком с болота снялась пара куличков и пролетела над ним.

— Ань-дорова-те! — приветствовал птиц Хосейка. — Почему вы испугались? Охотник летом всегда должен быть добрым. Я не собирался в вас стрелять. Лебеди-крикуны это знали. Мне нужно считать уток! Нужно считать гусей! Нужно считать ржанок и пуночек! Я должен знать, сколько выводков у песцов!

Хосейка никогда не уставал ходить по тундре, перебраживать через топкие моховые болота и ручьи. Одно озеро сменялось другим, ручьи — ручьями, болота — болотами. А мальчик все ходил и считал. На левой руке он загибал пальцы, когда взлетали утки, на правой — гуси.

Около больших красных камней, задернутых лишайниками, он остановился. В тесном колодце Хосейка случайно увидел Нгер Нумгы. Звезда ярко горела на черной воде.

Хосейка удивленно посмотрел на белесое небо. Потом еще раз заглянул в глубину камней. Сомнения не было. Настоящая Полярная звезда тихо спала между камнями.

Мальчик на цыпочках осторожно отошел в сторону, чтобы не разбудить звезду.

«Нгер Нумгы прибегает спать на землю!» — подумал Хосейка и радостно улыбнулся. Он обязательно об этом расскажет пастухам. Пусть они знают, что в Месяцы Большой и Малой Темноты, когда трудно аргишить по тундре, можно отыскать Нгер Нумгы на земле.

Ветер постепенно начал крепчать. Он заламывал гибкие ветви кустарников, пригибал траву. Зарябилась вода на озерах, побежали барашки.

Хосейка медленно двигался навстречу ветру. Шелест листьев, крики птиц настраивали на поэтический лад. Особенно понятными становились знакомые песни о родине, простые и бесхитростные загадки о ветре, земле и воде.

Мальчик начал подбирать слова. Сначала он произносил их про себя, а потом громко, во весь голос, прислушиваясь. Крутил их по нескольку раз, переворачивал, менял местами. Не сразу слова укладывались в звучные стихи, и это его расстраивало и злило.

Но сейчас особенно не везло. Он ничего не мог придумать, а повторял бесчисленное множество раз одни и те же строчки, вглядываясь в синеющую даль.

Слова, как пугливые олешки, разбегались от Хосейки в разные стороны. Он бегал за ними с тынзеем, но не мог никак заарканить. А ему хотелось выразить свою большую радость и счастье. Хорошо дышать воздухом, когда над головой светит теплое солнце. Нет в тундре лучше музыки, чем говорливый гомон гусей и кряканье уток. Приятно встречать песца с выводком. Хорошо, что есть Ямал со своими озерами, реками, ручьями и ягельниками. Хорошо, когда по старым тропам каслают от Камня к Карскому морю много олешек.

— Думай, худая башка, думай! — Хосейка ладонью хлопнул себя по лбу.

Мальчик не понял, помогло ли ему наказание или что-то другое, но слова вдруг прибежали к нему, стали выстраиваться в большой аргиш. Он быстро произносил их, стараясь запомнить, поражаясь своим удивительным даром.