Родрику, и спросил:
-Правда ли, что ты держишь в рудниках живого дракона? До меня
доходили слухи об этом, но я не мог поверить.
Родрик рассмеялся.
-Это только змеёныш, о принц. До дракона ему ещё расти, и расти.
Сейчас ты увидишь его. - он хлопнул в ладоши, и нас завели во двор.
Я шёл последним в цепи, и поэтому все вначале насмотрелись на
окровавленных орков, и только потом заметили меня. Разговоры
смолкли, и со всех сторон на нас обрушились взгляды ненависти.
Особенно на меня. Казалось, ещё немного - и цепи не выдержат, и
расплавятся под жаром тех взглядов, которыми на нас смотрели люди.
Орки с воплями попадали на колени, а я гордо вскинул голову. Иногда
гордость всё же брала вверх над разумом и у меня.
-Мерзость, не так ли? - заметил король.
-Зачем тебе эти создания Тьмы? - с изумлением спросил эльф, чей
взгляд остановился на мне. Я посмотрел прямо в глаза убийце моего
отца, пытаясь навсегда запечатлеть его лицо в памяти.
-Орки - это дешёвые рабы, и они должны радоваться, что могут хоть
каплю искупить свои грехи, трудясь на благо Добру и Свету! - громко
сказал король, и все приветствовали его слова. Родрик кивнул, и
продолжил:
-А дракон, создание Тьмы, навсегда изгнанной с Уорра, должен
напоминать всем нам, что она может и вернуться! И мы должны быть
готовы к этому. На змеёныше будут тренироваться грифоны нашей
армии!
Люди подхватили слова короля, и с криками радости вскочили на
ноги. Родрик довольно огляделся, и продолжил:
-Сейчас мы посмотрим на то, что до сих пор видели лишь
эльфы-райдеры, которые дрались с драконами в Последней Войне, под
предводительством Минаса Аннутирита, Победителя Тьмы, Убийцы
Драконов, принца эльфов!
И, обернувшись к эльфу, Родрик сказал:
-Друг мой, пошли за Крафтом.
-Как прикажет мой король. - почтительно ответил Минас, и
прошептал что-то слуге на ухо. Тот убежал, а солдаты тем временем
сбили замок с цепи, и оттащили от меня орков. Я пошатнулся от потери
крови, но удержался на ногах. Сейчас я умру. Ну и хорошо. Боги, вы
достойно посмеялись надо мной.
Я отлично помню, о чём думал в те минуты, когда огромный, и
прекрасный зверь опустился на двор перед троном. Грифон был
великолепен, в два раза больше меня, и его крылья, покрытые перьями,
переливались бело-золотым блеском. Орлиная голова, с умными карими
глазами, повернулась к Родрику, и грифон поклонился.
-Что прикажет мой король? - спросил он звонким, звучным голосом.
Люди с восхищением рассматривали грифона, а я с горечью думал,
что никогда, ни один грифон не сможет даже близко сравниться с
драконом. Орки рассказывали, что мой отец разорвал десяток этих
птицезверей, пока не упал от потери крови, и тогда его добили с
воздуха. Но я был осаблен голодовкой, побоями. Я был всего-лишь
ребёнком. Как мог я надеятся на победу?
-Крафт, ты видишь это отродье тьмы там, за твоей спиной?
Грифон даже не обернул головы.
-Да, милорд. Я видел дракона.
-Покажи нам своё исскуство, но не убивай тварь. Она послужит
отличным тренажёром для молодых.
Грифон улыбнулся.
-С удовольствием, милорд.
И повернулся ко мне. Он напоминал льва, этот грифон. Как и я. Но я
был в броне, и с чешуйчатыми красными крыльями. Он был покрыт
шерстью, а его бело-золотые крылья сверкали перьями, напоминавшими
о его родстве с орлами.
-Сможет ли эта ящерица хоть поднять хвост? - презрительно спросил
грифон, и все расхохотались. От ненависти я едва не потерял контроль.
И тогда, впервые за почти два года плена, я заговорил.
-Смеятся над врагом, отказывая ему в возможности доказать свою
доблесть на деле, означает только отсутствие уверенности в своих
силах, Крафт. Имей мужество вести себя достойно.
Все замерли от неожиданности, а грифон нахмурился.
-Не тебе учить меня достоинству, тварь! - грозно заметил он, и
двинулся на меня. Я мечтал только об одном: успеть ранить этого
ненавистного врага, увидеть его кровь раньше, чем он убъёт меня.
Я не смог этого сделать. Грифон просто отшвырнул меня одним
ударом, как котёнка, и наступил на грудь, безжалостно придавив крылья
к земле.
-Отродье тьмы! - прошипел он. -Молись своим мерзким божкам, что
король не желает видеть твою смерть сейчас!
-Убей меня, Крафт. Прошу тебя. - спокоино попросил я. -Мне ни к
чему жизнь.
Он замер в изумлении.
-Что ты сказал?
-Я прошу тебя, грифон, убей меня. Я потерял всё. Мне остались
только унижения, и насмешки. Даже ты должен сжалиться - ведь
драконы, как и вы, достойны большего, нежели участь шута у людей.
Жизнь мне не нужна, а отомстить мне не дадут. - совершенно спокойно
произнёс я, и Крафт в изумлении оглянулся на эльфа.
-Минас! Он просит убить его!
Люди переглянулись в удивлении, и послышался чей-то голос:
-Ну так убей мерзкую тварь!
-Нет! - громыхнул король. - Змеёныш - это трофей войны. Он мне
нужен. Оставь его, Крафт.
Грифон долго, и внимательно смотрел на меня.
-Как тебя зовут, дракон? - спросил он наконец.
-Ты убил моего отца в спину, Крафт. Помнишь? Красный дракон, чья
голова сейчас одета на копье у твоего хозяина. Он назвал меня Винг.
Крафт вздрогнул.
-Так ты отродье Ализона и Антары... - протянул грифон, и отпустил
меня. Встать я не смог - у меня были сломаны несколько рёбер. Грифон
задумчиво отошёл к эльфу, и что-то сказал тому. Минас широко открыл
глаза, и и повернулся к королю, но тут моё тело не выдержало, и я
потерял сознание.
Это было первое и последнее моё поражение. С того дня я поставил
себе цель - стать воином. И я достиг этой цели. Раз в неделю меня
вытаскивали из пещеры, и тащили в казармы. Там молодые грифоны
возбуждённо рассматривали меня, споря о том, кто из них первым
нападёт. Меня привязывали цепью к столбу, и одевали на шею удавку.
Когда я в ярости швырял окровавленного врага на землю, люди
оттаскивали меня в сторону, не давая убить. Словно хищного зверя.
Так прошло ещё два года. Я подрос, и стал значительно сильнее.