сплетённых рук, принадлежавших различным существам. Я ясно

различил драконью - она была сверху, и крепко сжимала руку человека.

Смысл рисунка ударил меня пониманием, словно копьём. Дружба. То,

что хранилось ТАМ - не было предназначенно для кого-то одного, но

для всех!

Я протянул руку к одной из шкатулок, и ощутил древнюю Силу,

заключённую там. Вторая не вызывала ощущений.

-Выбор за тобой, дракон. - голос мага напоминал ледяной айсберг. Я

вздохнул. Разумеется. Самообман - это так приятно. Иногда.

Обернулся. Магистр стоял передо мной, скрестив руки на груди, и

мрачно смотрел в глаза.

-Прочёл ли ты мою рукопись? - безо всякой надежды спросил я.

Однако он кивнул.

-Понял ли ты то, что понял я, увидев твою реакцию на эту историю?

Он холодно произнёс:

-Ты - это Зло, дракон. Нельзя равно оценивать Зло, и Добро.

От боли я зажмурился.

-Как можешь ты быть столь слеп, мудрец? Ответь мне, как? Неужели

ты не ощутил всю несправедливость нашего мира?!

Ответ был беспощаден.

-Справедливость применима только к тем, кто её достоин. Тьма

недостойна справедливости. Это то же самое, что простить змею,

ужалившую наступившего на неё человека.

Руки мои просто опустились от подобной фразы. Внезапно я

почувствовал ярость.

-Если ты неспособен понять даже это... Если ты не понимаешь, что

ВСЕ живые существа на свете имеют право на жизнь - то какое право

имеешь ТЫ называть себя мудрецом?! Как смеешь ты говорить о Добре,

и Справедливости, если не способен понять змею, защищающую свою

жизнь? Понимаешь ли ты, сколь бесценна жизнь?! Ты читал мою

повесть. Скажи, многие ли СВЕТЛЫЕ эльфы или люди нашли бы в себе

силы отринуть месть, и принять решение добится справедливости для

ВСЕХ, а не только для своего жалкого самолюбия?! Знай, что я буду

убивать! Да, маг, несмотря на моё отвращение к убийствам я буду это

делать. Ибо люди, подобные тебе, никогда не позволят миру и гармонии

победить. Для таких, как ты, оболочка всегда важнее души, а

предрассудки - важнее Разума!

Я в гневе отвернулся, сжав кулаки. Некоторое время царило гробовое

молчание, затем Магистр неожиданно произнёс:

-Одна из шкатулок хранит Знание. Вторая - Силу. Выбор за тобой.

-Знание! - не колебаясь ни мгновения сказал я, и указал на ту

шкатулку, которую не чувствовал как маг. Магистр надолго замолчал.

-Ты посеял сомнение в моей душе, враг мой. Я проклинаю тебя за

это! - тихо произнёс он.

-Если ты до сих пор считаешь меня врагом, то я прав от первого до

последнего слова.- жёстко сказал я, и открыл шкатулку.

Там лежал листок пожелтевшей от времени бумаги. Я, не веря своим

глазам, вытащил его, и прочитал:

Тот, кто способен понять - да поймёт.

Тот, кто способен убить - не найдёт.

Тех, кто способны любить - спасёт друг.

Тот, кто пройдёт через смерть - станет в круг!

Зло отрицая, нельзя получить

То, что по праву Добром должно быть.

Но, отрицая Добро, не спеши!

Из Зла не создать полноценной души.

Тот, кто способен на смерть - тот пойдёт

За тем, кто отдал свою жизнь для другой.

Тот, кто увидел гармонию, поймет

В мире нет места понятию "покой".

Эти строчки заставили меня глубоко задуматься. Неужели ЭТО и

было Мудростью Древних?! Да нет, не может быть. Но в шкатулке более

не было ничего. Я поднял взгляд на мага. Тот молча смотрел на меня.

-Это и есть то Знание, о котором ты говорил? - спросил я, стараясь

скрыть презрение.

-Тот, кто способен понять - да поймёт. - тихо произнёс волшебник.

Я бросил листок на пол. Разочарование душило меня.

-Опять. Опять бессмысленные пророчества, опять религия! Неужели

ты не способен мыслить самостоятельно? Неужели тебе везде нужны

боги, мудрец?

Магистр промолчал. Я несколько мгновений смотрел на него, потом

решительно открыл вторую шкатулку. И замер.

Ибо там лежала драгоценность, равной которой ещё не видел мир.

Медальон из серебристого металла, в форме рыцарского щита. На нём

была инкрустация дракона из мельчайших драгоценных камней. Но, о

боги, сколь совершенна была работа! Дракон казался живым. Он слегка

расправлял крылья из бриллиантов, повернув изумрудную голову назад,

и сверкая рубиновыми глазами. Медальон так переливался в лучах

солнца, проникавшего через широкое окно, что казалось, он светился

сам, миллионами звёзд разных цветов. От восхищения я забыл, где

нахожусь, и мог только любоваться на чудо.

-Итак, ты выбрал, дракон. - спокойно произнёс маг. -Чтож, я не

сомневался в твоём выборе. Ты весьма похож на Бросившего Вызов,

которому принадлежал этот медальон более миллиона лет назад.

-Что ты имеешь в виду, человек? Я вижу только изумительную

драгоценность, со следами древней магии, некогда наполнявшей её. Но

магии здесь больше нет, Магистр.

-Да, после того, как Команда исчезла в другом мире во главе с богом,

магии в этой вещи нет. Но она связанна с самим богом, и мы верим

если он вернётся, она даст нам знать об этом.

Боги... Это их я поклялся уничтожить раз и навсегда. Это они создали

здесь ад!!!

-Я беру и листок, и медальон. Прощай.

-Ты не берёшь ничего, дракон. И никуда не уходишь. Прощай.

В дверь вошли шестеро магов, и серый слегка качался. Видимо, они

сняли моё заклятие более сильным противозаклинанием, и сейчас

Маркиус был под двойным напряжением. Магистр присоединился к ним,

и все семеро встали в ряд перед дверью, не давая мне выйти.

Я засмеялся, и принял свой настоящий облик. Одно движение глаз

и шкатулки, моя рукопись, полки с книгами - всё, что было в покоях

Магистра, переместилось ко мне в пещеру. Но медальон я одел на шею,

и он засверкал там, как звезда.

-Люди, помните, что вы никто по сравнению со мной. Я не убиваю

вас не потому, что не могу, а потому, что милосердие - это удел истинно

великих. - проговорил я, опустившись на пол, и с усмешкой ожидая

нападения.

Магистр и его волшебники с изумлением оглядывались. Потом Белый

маг вскинул руки, и нараспев проговорил сложное заклинание. Я ощутил