Я покинул дом и подъехал к зданию офиса в центре города, припарковавшись в подземном гараже. Здание состоит из нескольких юридических офисов, некоторые законные, а другие для тайных операций.

На первом этаже перед входом в лифт у стойки регистрации я показал пропуск в «Вебстер, Шоу & Партнеры». Прошла всего минута после нажатия кнопки вниз, как лифт остановился, и двери, тихо скользнув в сторны, открылись, показав длинную комнату, заполненную столами и компьютерами. Как обычно здесь стоял низкий гул от обсуждения моими коллегами стратегий и гудения компьютеров. 

- Судья.

Я повернулся и посмотрел на Колина, идущего ко мне с протянутой рукой. Я пожал её и поприветствовал его кодовым именем. 

- Аутригер[10]. Что ты здесь делаешь? Я думал, ты на долгосрочном назначении в Индии.

Колин был гражданином Америки, но вырос в Англии и служил там несколько лет назад. Я работал с ним на различных миссиях, пока он не залег на дно. Всё, что я знал, - что миссия была в Индии, но детали хранились в секрете.

Он отпустил мою руку и поморщился.

- Меня раскрыли, и я потерял цель. Они вернули меня обратно, чтобы проинструктировать тебя о ситуации, прежде чем пошлют тебя на поиски.

Поисковая миссия была ясна - захватить, допросить и сдать в плен другим агентам. Иногда она была легкой, занимая день или два. В других случаях поиск цели мог занять несколько недель. Если этот парень знал, что его преследуют, и пустился в бега, значит, мне грозит последнее. Блять. Я был дома меньше двадцати четырех часов, и меня снова посылают на дело. Как я должен объяснить это Иви?

Колин начал передавать информацию об операции, и в это время мы вошли в конференц-зал. Когда мы проходили мимо кабинета нашего шефа, аналитика и технического гения Мартина, я кивнул им головой и поздоровался. Как старший полевой офицер я часто управлял командой оперативного отдела, Мартин и я тесно сотрудничали. Однако, на сольных операциях, к одной из которых я собирался приступить, Мартин был моим спасательным кругом. Он был гарантом того, что я вернусь назад, в постель к своей жене, а не в деревянный ящик под землей на глубине шести футов.

Он пробормотал что-то, похожее на приветствие, не отрываясь от того, над чем работал. Я рассмеялся и продолжил свой путь. Я последовал за Колином в зал, и мы оба заняли места за большим овальным столом. Наш начальник, Говард Донован, уже сидел и просматривал файлы, он поднял голову, когда мы вошли.

- Давно пора, Судья.

Я призвал все терпение и проглотил резкий ответ.

- Я пробыл дома всего несколько часов, Донован. Едва хватило времени достойно поприветствовать свою жену, - мои глаза сузились от раздражения, - и оставить её одну в кровати этим утром не входило в мои планы. План состоял из одного длинного гребаного слова, Женевьева.

Колин фыркнул, пытаясь сдержать смех, и Донован закатил глаза.

- Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим твой инструктаж, и тем раньше ты завершишь свою миссию, а значит, быстрее вернешься к улучшению своих талантов пожирателя[11] .

Теперь была моя очередь издеваться.

- Мои навыки обольщения не нуждаются в улучшениях, спросите у моей жены. В любом случае, она единственная, кто их получает. Но это не относится к делу. И чтобы вы знали, когда эта миссия закончится, я беру месяц отпуска.

- Идет.

Донован кивнул, затем толкнул в мою сторону материалы. Папка была со штампом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО», который объяснял, почему в комнате было только трое из нас. Только небольшая часть агентов в моем офисе имела доступ к секретным материалам. Внутри было досье на цель, Марк Сай, кодовое имя: Цапля, фотографии и вся информация, которую мы смогли собрать на него.

- Ты думаешь, он скрывается в Риме? – я кинул раздраженный взгляд на своего босса. Иви и я часто там отдыхали, а это означало, что я проводил в тех местах много времени в качестве агента и в качестве настоящего себя, Алекса Шоу, контрактного адвоката и любящего мужа.

- Вышестоящее начальство заняло твердую позицию. Они хотят именно тебя на этом задании, и их не волнуют никакие отговорки, - вздохнул Донован.

- Мне придется быть бдительным вдвойне, а это замедлит меня.

Донован пожал плечами, и я знал, что это было большим, что я мог получить от него по этому поводу. По крайней мере, там со мной не будет Иви. Время от времени ослы, перед которыми я отвечаю, посылали меня на миссии, когда я находился в разгаре путешествия со своей женой. Хотя меня никогда раньше не посылали в Рим.

Я ничего не смог бы с этим поделать, поэтому вернулся к просмотру файлов. Одна строчка мне особенно бросилась в глаза.

- Что за херня? – зарычал я. – Он был местным агентом?

Из биографии следовало, что он еще десять лет назад пытался бежать в другую страну, но остался, и правительство решило, что он стал двойным агентом, хотя и был гражданским лицом. Потеря такого актива, как он, означала, что мы движемся вслепую и не знаем, кто его завербовал и что он успел рассказать.

- Я был его связным, - проинформировал меня Колин. – Я не знаю, он ли разоблачил меня или кто-то из его подчиненных получил достаточно информации, собрал все улики воедино и рассекретил меня. Так или иначе, Марк испугался и сбежал.

 - Нам нужно знать, что он передавал и что из этого является верным, а что ложным, - добавил Донован.

Беспорядок такого уровня не удержать в нашем департаменте, и мне нужно было знать, что еще может всплыть.

- Есть приказ убить?

- Я слышал, они отдали это задание Скарлетт, - кивнул Донован. Блять. Это не просто поиск, это чертова гребаная гонка к финишу. Скарлетт была здесь практически легендой. По слухам, она - агент для темных операций, действует незаметно, занимается убийствами, а потом исчезает без следа. Мы собрали достаточно разведданных, чтобы опознать работу Скарлетт четыре года назад в Лондоне. Агент перерезал жертве горло до того, как мы заперли его в камеру, чтобы допросить.

- Почему вы, парни, не можете, блять, вместе работать? Мое собственное агентство не должно мне препятствовать, Донован.

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, его лицо было бесстрастным.

- Мне за это не платят.

- Ты только что убил в себе моего кумира, чувак. Я не могу поверить, что ты такой же раб системы, как и все мы, придурки, - торжественно покачал я головой.

- Иди на хер отсюда и делай свою работу, Судья, - сказал он хрипло, но в его тоне присутствовало веселье, а в глазах – смех.

Я сгреб папку с информацией и подошел к двери.

- Месяц, Донован. И я оставлю свой гребаный телефон в сейфе, - крикнул я через плечо, прежде чем выйти из зала. 

Я бесшумно скользил по коридору отеля «Рафаэлло Хотел» в Риме. Моей целью был 501 номер, верхний этаж, с окнами, выходящими на другое здание.

Это заняло три гребаных дня после прибытия в Рим, но наконец-то я вышел на след Цапли в этом отеле. Я потратил еще два дня, проследив за его передвижениями, выжидая лучшее время, чтобы захватить его и сбежать. В один прекрасный момент я отослал агента-хорька из другого отдела назад домой. Я был не настолько глуп, чтобы рассчитывать, что больше никого нет, и, полагаю, мне придется еще столкнуться с другими.

Я становился все более нетерпеливым в связи с этим заданием. Покинув агентство после встречи с Донованом и Колином, я вернулся домой, чтобы увидеть жену. К моему удивлению, Иви бодрствовала и паковала свой чемодан.

- Я получила звонок насчет Рембрандта, которого пыталась приобрести. Это в Порт-Элизабет, - сообщила мне она, выражение ее лица настораживало, а тон был полон извинений. 

Я подошел к ней и притянул в свои объятия, крепко целуя. 

- Один из моих клиентов нарушил условие чертового контракта, и мне нужно уехать в Бразилию, чтобы все уладить.