— Нет, благодарю. Мне нужен материал, — перехожу сразу к делу.

— Один момент, — суетится Полозков и исчезает за углом немецкой стенки.

Присаживаюсь на небольшой мягкий диван и наливаю себе минералки из бутылки, стоящей на низком столике.

Полозков возвращается с пухлой папкой в руках.

— Здесь все, что я смог достать по Белому, — поясняет он, положив папку на столик.

Отставляю стакан и просматриваю содержимое. Фотографии, привычки, среда обитания — все, как и положено в хорошем досье.

— О'кей, это мне подходит.

Протерев салфеткой стакан, из которого пил, поднимаюсь с дивана. Полозков удивлен, что я уже ухожу. Плевать мне на его удивление.

— Я вам позвоню, — бросаю ему не оборачиваясь.

Настроение у меня сейчас такое, что я готов сжирать таких вот полозковых пачками, не запивая. Выйдя из офиса, ловлю такси. За мной увязался «хвост» на 99-й «жульке». Иду пешком, прогуливаюсь по Пречистенке. Народу в этой Москве — не продохнуть, как, впрочем, и машин. Из «жигулей» выбирается паренек и следует за мной. Сворачиваю в Мансуровский переулок и, пройдя немного вперед, резко поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и шагаю в обратную сторону, делая вид, что ищу нужный мне дом. Топтун, чуть не налетев на меня, реагирует мгновенно.

— Вы ищете какой-то дом? — тут же интересуется он.

Неплохой ход у цыпленка, будет здорово, если он мне еще покажет этот дом… «девятка», свернув в переулок, останавливается неподалеку от нас.

Улыбаюсь хитрому топтуну. Вряд ли Полозков успел предупредить парней, что я за фрукт. А если и предупредил, тогда этот здоровенный парнишка слишком большого мнения о своих физических возможностях.

— Да, я первый раз в Москве и, похоже, заблудился, — признаюсь, смущенно разводя руками. — Мне нужен 17-й.

— Нет проблем! — улыбается здоровячок. — Я тут живу рядом и с удовольствием помогу приезжему. Пойдемте, я покажу, где это находится.

Иду за ним, усмехаясь про себя. Думаю, что после нашей встречи уверенный следопыт будет осторожней раз в пять, не меньше…

— Вот ваш дом, а какая квартира вам нужна? — наглеет парень, уверенный теперь, что перед ним потенциальный провинциальный лошара.

Не буду его пока в этом разубеждать.

— Вроде бы тринадцатая, третий этаж. Но я могу и ошибиться, потому что не записал адрес, понадеявшись на свою память, — огорченно признаюсь я.

— Хо! Это же очень просто! — восклицает «Сусанин» почти искренне. — Счас, погодите… Это здесь! — показывает он рукой на ближайший к нам подъезд.

Я и сам знаю, что тринадцатая квартира находится на этой лестнице на третьем этаже — ведь я только что посмотрел на табличку, привинченную над дверью в парадное. Подходим к парадному. Парень услужливо открывает передо мной дверь и пропускает меня вперед. В подъезде я быстро беру его за горло. Чтобы быть более точным — то гораздо ниже… Зажав яйца придурка в кулаке, смотрю на его выпученные от страха и боли глаза.

— Кто послал? — спрашиваю тихо, прислушиваясь, не идет ли кто-нибудь сверху. С улицы на помощь моему провожатому тоже никто не ломится.

— Вы о чем? Черт, бля, отпусти, ты че… — волнуется за свое достояние парнишка.

— «Чо» — по-китайски жопа, — просвещаю его. — А я имею пока только твои яйца, сынок. Ну! — слегка усиливаю нажим.

Парень перебирает в воздухе растопыренными руками.

— Ой, бля! Зав-зав-в-вязывай! Ну, все, бля, хорош! — верещит он, привстав на цыпочки.

Балерун, твою мать…

— Ты меня плохо расслышал? — спрашиваю спокойно.

— Полозков Юрий Матвеевич, бля, гадом буду! — чуть не орёт он на всю лестницу.

— Будешь, — соглашаюсь с ним. — Потому что гад — это некое ползучее, именуемое иначе змеей.

Сейчас топтун тоже станет ползучим. На время, конечно. Резко отпускаю хозяйство пацана. Он не успевает сообразить что к чему, как получает тычок в солнечное сплетение и тотчас в горло. Завершает воспитательную работу удар ребром ладони по аорте. Шум падающего на бетон тела я слышу уже выходя из подъезда. В переулке людей почти нет. Быстро подхожу к «жигулям». В машине только водитель. Ни слова не говоря, открываю переднюю дверцу и устраиваюсь на сиденье рядом с ним.

— Привет, — говорю ему, доброжелательно улыбаясь.

Парень смотрит с недоумением, но сразу же с моим появлением в машине усевшись вполоборота ко мне. Этот мальчик по виду не настолько крепок, как оставленный мной в подъезде здоровячок, но бугрящиеся мозолями, набитые костяшки кулаков подразумевают его скрытые возможности как бойца.

— Приятель твой сейчас отдыхает. Ты его дождись, пожалуйста, — объясняю водиле. — И если после нашего разговора я снова увижу вас у себя за спиной, жить вам останется ровно столько, сколько потребуется мне, чтобы всадить по пуле в дурные ваши головы. А сделаю я это очень быстро, поверь мне на слово. Усек?

Я говорю все без тени улыбки, и парнишка въезжает в тему. Сначала он пожимает плечами, но тут же быстро спохватывается, сообразив, что я жду от него вполне определенного ответа.

— Понял, чего не понять-то? — говорит он.

— Вот и ладушки, — улыбаюсь ему; так, наверное, акула улыбается куску мяса. .

Выбираюсь из машины, аккуратно прикрыв за собой дверцу. На такси еду до места, где запарковал свою бээмвушку. По пути несколько раз меняю такси. Слежка отпала.

Душный вечер опускается над столицей. Народу в центре — как при вавилонском столпотворении. Правда, я его не видел, слава богу, и то хорошо, но Библия рассказывает о имевшем место печальном событии…

Из своей машины по сотовому звоню Полозкову на его трубку:

— Юрий Матвеевич?

— Да, а кто говорит? — голос Полозкова я теперь узнаю сразу.

— Герасим.

— Рад слышать вас, Герасим, — начинает он, но я его прерываю.

— Сейчас вы и не так обрадуетесь, — интригую юриста.

Даже не видя его, могу представить, как он мгновенно весь напрягся.

— Расслабьтесь, Юрий Матвеевич. Ваши мальчики живы, но не поступайте впредь столь опрометчиво.

— Я… я думал… — начинает оправдываться юрист.

— Меня не интересует, что вы думаете, пока я вас об этом не спрошу, — говорю уже довольно сурово. — Не теряйте нюх, Юрий Матвеевич, иначе совсем легко будет потерять жизнь.

— Я все понял, — подавленно отвечает он.

— Вот и хорошо. Подготовьте материал по тем людям, о которых мы с вами беседовали в Питере.

— Я все сделаю! — тут же реагирует юрист.

— Да уж, постарайтесь… Как ваши дела? Не дергают? — интересуюсь, не трогает ли его милиция по питерскому делу.

— Пока все тихо.

— Рад за вас, — говорю напоследок.

— Спасибо, — мямлит Полозков. Он расстроен, и его можно понять. Но всех понимать мне не выгодно.

Кладу трубку на подставку, прицепив к ней шнур питания от прикуривателя — пусть заряжается.

Открыв папку, принимаюсь изучать материалы по Белому. Полозков, как я погляжу, ведет дела подобного рода довольно обстоятельно — чувствуется профессиональная жилка юриста, а не только жулика. Впрочем, подобного рода досье, напичканные компроматом, жульничество подразумевают изначально. Перелистываю «страницы жизни» Гарикова Андрея Викентьевича, более известного под кличкой «Белый», изучаю его связи, близкое окружение, просматриваю фотографии, на которых он вместе с приятелями и подругами, запоминаю адреса… Кати на этих фотографиях нет.

Меня отвлекает требовательный стук в боковое стекло машины. Стекла моей «семерки» тонированы качественно — чтобы увидеть, кто находится внутри автомобиля, нужно почти вплотную приблизить лицо к стеклу. Вижу девчонку, загримированную под столичную проститутку.

Нажимаю кнопку, чуть приспустив стекло вниз.

— Тебе чего?

— Я могла бы поехать с вами, — предлагает она себя. — Недорого. Весь комплект всего лишь двадцать пять долларов. Но обязательно с резинкой.

— Закуришь? — предлагаю ей сигарету и, щелкнув зажигалкой, прикуриваю сам.

Девчонка с надеждой ждет, что я приму ее предложение.