Но у Марии есть еще один сын. Возможно, ей следует быть к нему поласковее.

Нет. Лаура считала себя не вправе вмешиваться в дела семейства Броуди. Просто девушку возмущала несправедливость. А сегодня и вовсе был ужасный день. Чувствовал ли Джед неловкость рядом с Тиффани? Или все мужчины одинаковы?

Джед наблюдал, как машина Лауры скрылась из виду. Только потом он вернулся в дом. Джордан в своем репертуаре. Неужели он предложил Лауре руку и сердце, только чтобы получить доступ к ее галерее? Но должен же был Джордан знать, что Лаура все равно не устроила бы ему выставку! А если бы и устроила, то оценила бы его картины весьма невысоко. Иначе пострадала бы ее репутация.

Но встречаться с другой женщиной под носом у невесты? Уму непостижимо! Как Джордан мог так поступить?

Джед знал ответ. Джордан всегда жил так, будто весь мир ему чем-то обязан. Может, в этом есть и его, Джеда, вина? Разве он не ограждал брата от возможных неприятностей еще со школы? Родители считали Джордана ангелом.

В перспективе Джед не оказал им обоим услуги. Мама и папа ожидали, что Джед будет приходить Джордану на выручку, когда бы их ангелочек в этом ни нуждался. И Джордан никогда бы не выучил уроков жизни, которые помогли бы ему выработать сильный характер.

Джед мог себе представить, как чувствовала себя Лаура в тот злополучный день, войдя в дом и обнаружив то, что обнаружила. Ему хотелось защитить эту хрупкую девушку, уберечь ее от боли. Она хранила на душе этот груз много недель. Если бы Джордан был жив, то получил бы хорошую взбучку.

Зазвонил телефон. Джед снял трубку.

– Я пригласила Лауру на обед в четверг, – без лишних церемоний начала Мария Броуди. – Не мог бы ты заехать за ней? Нам нужно обсудить выставку. И я хочу дать ей понять, что мы считаем ее членом нашей семьи.

Джед отлично понимал, что для его матери Лаура остается частью светлой памяти о Джордане. А что она думает о Тиффани?

Джед спросил об этом напрямую.

– Не смей говорить мне об этой… этой… потаскушке. Она пытается опорочить имя Джордана и добраться до его денег. Я ни на секунду не поверила в то, что она ждет ребенка. Тем более от Джордана. И если она рассчитывает, что я дам ей денег, то глубоко ошибается.

– Существуют тесты на отцовство, которые могут подтвердить или опровергнуть ее слова, – заметил Джед.

– Ха! Пусть попробует! И не вздумай произносить ее имени при Лауре. Это семейный обед. И я хочу, чтобы он прошел великолепно.

– Семейный обед? – насторожился Джед.

– Твой отец, я, брат и невеста Джордана. Вот оно.

Мария пытается навязать ему роль, которую он не желает играть. Джед мог успокоить мать, сказав, что Лаура всего лишь видит в нем Джордана, но промолчал. Он не станет играть по ее правилам.

– Я заеду за Лаурой в семь.

Попрощавшись, Джед набрал номер адвоката и сообщил ему о новом повороте событий. Прежде чем говорить о новом разделе имущества, Джед попросил провести необходимые тесты, чтобы установить, действительно ли Джордан отец ребенка Тиффани. Часто врачи не соглашались проводить такие процедуры, когда ребенок еще во чреве матери. Можно подождать до родов. Но Джед предоставил адвокату разбираться во всем. Он и так уже достаточно сделал.

Джед облокотился на спинку стула и оглядел комнату, которую брат использовал как кабинет. Ему предстоит разобрать здесь все бумаги и привести их в порядок, выбросив все, что не нужно, и оплатив счета.

Джед взял коробку у стола, удивившись ее тяжести. Открыв ее, он обнаружил стопку рисунков черными чернилами и пастелью. На первых трех изображена Тиффани, в разной степени раздетая, потом Лаура, пара незнакомых людей, отец за работой.

Рисунки были великолепны. Почему Джордан тратил время на картины маслом, когда эти детальные рисунки получались у него куда лучше?

Джед набрал номер галереи. Длинные гудки. Джед взглянул на часы. Чуть за шесть. Лаура, наверное, уже дома. Он начал набирать ее домашний номер, но остановился. Лучше отвезти ей эти рисунки. Лаура выскажет свое мнение о них.

Это не повод увидеть ее.

И все же приятная дрожь от предстоящей встречи сковала его тело.

Ну и пусть. Джед вернул рисунки в коробку и вышел. Он оставил изображения с Тиффани. Их никто не увидит.

Когда он постучал в дверь Лауры, то вдруг подумал, что мог бы дождаться утра и прийти с рисунками в галерею.

Но Лаура уже открыла дверь. Она переоделась в шорты и топ, собрала волосы в конский хвост, обнажив изящную шею. Она стояла перед ним босая и такая красивая, что на мгновенье Джед позабыл, зачем пришел.

– Привет, Джед, не ожидала увидеть тебя еще раз сегодня. Какие-то проблемы?

– Не совсем. Мне нужно твое мнение по одному вопросу. – Он указал на коробку. – Я нашел это у Джордана в кабинете.

– Входи, – пригласила Лаура. – Что в ней?

Джед поставил коробку на обеденный стол и открыл крышку.

– О бог мой! – Лаура прикрыла рот рукой, доставая первый рисунок.

Девушка в изумлении раскладывала на столе рисунки один за другим.

– Я никогда их не видела, – прошептала она. – Только взгляни какой чудесный рисунок с Питером. – Лаура показала на изображение рыбака в бухте.

Все больше и больше рисунков заполняли стол.

– Эти просто потрясающие! Я знала, что Джордан рисует пастелью и чернилами, он говорил, это помогает ему настроиться на нужную волну. Но я видела всего пару набросков. И тот, что он подарил мне. Понятия не имела, что их так много. И такие великолепные!

Лаура придвинула стул и села. Забыв о присутствии Джеда в комнате, она с жадностью разглядывала рисунки один за другим. Потом начала раскладывать их по темам. Джед с интересом наблюдал за ней.

– Они хороши, – заключил он, заметив, что Лаура закончила.

– О, Джед, они не просто хороши, они сногсшибательны! Посмотри на это разнообразие. Портреты ему удавались особенно хорошо. Ты не знаешь здесь многих людей, но я знакома с ними и могу сказать, что Джордан передал не только внешнее сходство, но и частичку их личности. Почему он никогда не показывал мне их?

– Не знаю. Я тоже впервые их вижу. Но нам ведь нужно оценить эти рисунки. Они хорошо разойдутся, я знаю.

– Нужно продать их все. Ведь теперь ситуация изменилась.

– Имеешь в виду Тиффани?

– Кого же еще? Ты собираешься провести тест на отцовство?

– Я говорил об этом с адвокатом. Но у меня нет сомнений.

– У меня тоже. Так грустно! Джордан мог бы стать отцом, если бы не разбился.

– А он даже не знал. Ты же слышала, что сказала Тиффани. Но не уверен, что это знание изменило бы что-нибудь.

– Джордан мог бы жениться на Тиффани.

– Вряд ли. По крайней мере, до тех пор, пока мама не одобрила бы его выбор. Она давала ему деньги, он не стал бы рисковать всем из-за женщины.

– Джордан мог бы найти работу, чтобы содержать семью.

– Если бы он этого хотел, то давно бы нашел. Тиффани была для него очередной блондинкой, с которыми ему так нравилось встречаться.

– А что было раньше?

– Ничего важного. Проклятье, какая разница! И почему наши разговоры непременно возвращаются к Джордану! Как будто он сидит между нами все время.

– Но если бы не он, мы бы не встретились.

– Хоть раз мы можем поговорить, не упоминая о нем?

– Мы говорили. И Джордан давно не занимает все мои мысли, хотя ты, кажется, именно так и считаешь. Я перестала думать о нем с того дня, как застала его с Тиффани.

Повисла неловкая пауза. Потом Джед указал на рисунки.

– Они подойдут для выставки?

– Конечно! Хорошо, что я еще не сказала в издательстве, чтобы печатали брошюры. Нужно отобрать те, что будем выставлять, оценить их, описать и внести в каталог.

– Я могу помочь?

– И очень. Побудь объективным судьей. Выбери те рисунки, которые ты бы сам захотел купить.

Больше часа Джед и Лаура отбирали рисунки, описывая и оценивая их должным образом.

– Может быть, позже я выставлю остальные, если эти хорошо разойдутся, – заключила Лаура, когда они закончили.