Слезы высохли разом. Медленно я повернула голову. Ох, уже предвижу, как будет подкалывать блондин. Уж он-то не забудет точно! Да и Радмир тоже… Как представлю, что придется то и дело ловить на себе его жалостливый взгляд… У-у-у, лучше уж насмешки! Наконец, собравшись с духом, перевела взгляд на то место, где должны были быть парни и обомлела. Нет, то, что их там не оказалось, вполне логично: истерика моя длилась долго, так чего им на одном месте топтаться. Но обнаружить их спящими я точно не ожидала! У меня тут истерика, откровения, слезы градом, а они дрыхнут! Причем в присутствии незнакомки! И это с их-то реакциями?!..Минуточку… Спящие ребята, внезапная откровенность… Та-ак, и во что мы вляпались теперь?

Почувствовав, как я напряглась, женщина разжала руки. Я перевела взгляд на ее лицо и замерла, заглянув в дымчато-голубые глаза. Без зрачка.

С минуту заворожено рассматривала незнакомку. Я ошиблась: зрачок в миндалевидных, обведенных черным глазах с пышными длинными ресницами все-таки был. Только голубого цвета, меняющегося от дымчатого до яркого, светящегося оттенка, а радужка казалась практически бесцветной. Полные губы сложены в ласковую улыбку. Копна волнистых каштановых волос растеклась по плечам. Настоящая красавица!

Мозг, наконец, включился и начал лихорадочно соображать. Во-первых, как добудиться парней? А то я себя сейчас совсем неуютно чувствую. Во-вторых, кто эта женщина и чем нам грозит все это? А дальше… А дальше по обстоятельствам, вот только как намеченные пункты выполнить?

— Успокоилась? — участливо поинтересовалась женщина. Какая ж все-таки она красивая… Так, не отвлекаемся! Я неопределенно пожала плечами.

— А ты на редкость уравновешенна. Признаться, я ожидала другой реакции.

— Э-э-э… Какой? — промямлила я, косясь в сторону парней. Ишь, посапывают, словно младенчики в дышащих памперсах! Нашли время для сна!

— Обморока, — честно призналась собеседница. — Или еще одной истерики. В общем, чего-то подобного.

— А-а-а… — Блин, если они не очнутся в ближайшие минуты, я себе точно косоглазие заработаю! Чем ж их так качественно вырубили? Так, а если это не просто какое-нибудь сонное заклятие, а что похуже?… И как быть тогда?!..

— Не волнуйся, они просто спят, — поспешила успокоить незнакомка. Видно, тоже меня с косящими глазами представила. — Сейчас проснутся. Я просто очень уж хотела поболтать с тобой. А теперь позволь извиниться.

Опа! Это что-то новенькое. Интересно, за что именно, а то у меня целый списочек претензий сразу возник.

— Прости меня, пожалуйста, за неуемное любопытство. Всю жизнь борюсь с ним, но одолеть не получается. А уж сейчас тем более не удержалась. Впрочем, полагаю, ты меня поймешь, когда все узнаешь. Уж очень ты меня заинтересовала.

Я оторопела смотрела на даму. Кажется, происходящее окончательно потеряло смысл.

— Да, и еще: одна из целей твоего путешествия достигнута. Я и есть та самая Ванда Верран. И ты не представляешь, насколько я рада нашему знакомству!

Улыбаясь, женщина щелкнула пальцами, и почти в этот же момент сзади меня послышалась возня и хоровое:

— Приветствую, Госпожа!

Я же молча переваривала произошедшее, не зная, как реагировать. С одной стороны — да, наконец-то я попала куда так рвалась. С другой — совсем иначе представлялась мне наша встреча. Если все с самого начала пошло не так, то что будет дальше?

— Надеюсь, мы угодили Вам, Госпожа? — осведомился блондин.

— О, более чем, Тамми! — счастливо улыбнулась ему Ванда, не отводя от меня взгляда. Плечо несильно сжали. Обернувшись, встретилась взглядом с напряженным брюнетом. Парень постарался ободряюще улыбнуться, а я опустила голову. Что ему-то волноваться?

— Я расстроила тебя, — мягкий, участливый голос Помощницы заставил посмотреть на нее. — Поверь, нет повода для печали. Я все расскажу тебе. Но, полагаю, удобнее будет поговорить в доме. Тем более солнце уже зашло, и разговор нам предстоит долгий.

Действительно, закат уже почти догорел, оставив в напоминание о себе тонкий золотисто-малиновый след над краем горизонта. Наползающие сумерки деловито взялись готовить природу к наступлению ночи: небо сгущалось, темнело, собираясь проявить первые звезды; в траве наперебой застрекотали цикады, сменив уставших за день кузнечиков; а от водной глади широкой полосой поползла размытая белесая пелена тумана. Проснувшийся легкий западный ветер принес от озера влажную свежесть и стайку звонко жужжащих от голода комаров. Поежившись и прихлопнув самого смелого кровососа, я, наконец, оторвалась от бессмысленного созерцания природы и перевела взгляд на людей. Ванда уже стояла возле парней. Она оказалась довольно-таки высокой — лишь немного, на полголовы ниже Радмира, который, заметив мое вернувшееся внимание, протянул мне руку. С чего бы вдруг? Что, я сама с коряги этой встать не смогу? Хотя… Да ладно, ему не жалко, а мне хоть какая-то видимость поддержки. Как же все-таки ненавижу неопределенность!

К дому мы двинулись прямо по полю, не заморачиваясь переходом на тропинку. Ванда беседовала с блондином, упорно называя его Тамми (забавно, кстати, надо запомнить). Обсуждали они общих знакомых, последние новости, касающиеся Вессалии вообще и Лагрита в частности. Проще говоря, тактично давали мне время прийти в себя. Радмир в болтовне не участвовал, но прислушивался, по-прежнему стискивая мою руку. Да я и не пыталась высвободиться — так как-то спокойнее. Дымка трусила сзади, изредка трогая плечо носом. Джарру и вороного вел на поводу Тамирас. В общем, тропинки нам бы и не хватило, ибо шли мы одной линией: Ванда, блондин, Рад и я.

Домик Помощницы размерами не поражал, как и отделкой: небольшое двухэтажное деревянное здание, увитое ползучими растениями и уютное даже с виду. М-да, не такого я ожидала от местной легенды, не такого! Впрочем, последний час и так вдребезги разбил все мои предположения, поэтому я перестала их строить и решила относиться ко всему происходящему со здравой долей пофигизма. Должна признать, такое жилище гораздо более подходит Ванде, чем любой шикарный особняк.

На резное крыльцо, по совместительству служащее террасой, Верран шагнула первой. Повернувшись к нам, застывшим у порога, она лучезарно улыбаясь провозгласила:

— Добро пожаловать домой!

Меня же как будто приморозило к месту. Домой… Где же мой дом? Что ждет внутри этого? Несколько секунд я тупо смотрела сквозь Ванду пустым взглядом, полностью уйдя в свои мысли. Ничуть не обидевшись, она схватила меня за свободную руку, другой подцепила блондина и практически втянула нас внутрь. Тамирас, правда, вяло попытался воспротивиться:

— Но, Госпожа, я еще даже не привязал лошадей. И вообще-то это противоречит этикету…

От неожиданности я даже ожила. Чтобы этот раздолбай озаботился такими вещами, как правила поведения?!.. Интересно, я когда-нибудь разберусь в этом человеке? Или просто привыкну и перестану удивляться. Что-то мне подсказывает, что хотя первый вариант интереснее, но второй гораздо вероятнее. Хотя о чем это я? Надеюсь, в ближайшее время навсегда отсюда исчезну, а о выкрутасах блондина пусть заботятся его близкие!

— Брось, Тамми! Ты же знаешь, как я не люблю эту бестолковую суету и позерство. Этикет слишком сильно отдает лицемерием, — фыркнула Помощница на бормотание Тамираса. — Вот и Таши считает так. К тому же у нас не торжественный прием, а простой ужин. Расслабься!

Хм, она мне определенно начинает нравиться! Вот только откуда она узнала о моем отношении к этикету? Нет, не то чтобы я была совсем против, просто далеко не все могут его правильно применять. А уважительно беседовать с каким-нибудь власть имущим хамлом мне откровенно претит! Но все же, откуда ей известно? Ведь сейчас прозвучал не вопрос, а утверждение. Я ей точно ничего не говорила об этом. Так откуда?…

— Госпожа, не пугайте нашу гостью так сразу, — мурлыкнул Там, глянув на меня. — А то у нее скоро дым из ушей пойдет от преизбытка мозговой деятельности.