- Что ж... - пробормотал Алекс. - И все равно я считаю, что ей не следует форсировать события.

На этот раз его реплика была встречена недоуменными возгласами. Алекс огляделся.

- Эй, ребята, я говорю это, потому что по себе знаю, каково бывает, когда твои родственники или друзья пытаются устроить твою жизнь.

Рик причмокнул.

- Похоже, мамаша Трент опять пытается женить нашего Ала. Должно быть, она не угомонится, пока не пристроит всех своих отпрысков. Давит она на тебя, да, старик?

- "Давит" - это слабо сказано. - Алекс покачал головой. - У матушки хватка бультерьера. Сегодня утром, например, она позвонила мне и зачитала список всех незамужних дам, которые будут присутствовать на свадьбе моей сестрички.

- Так приведи с собой кого-нибудь! - посоветовал Рик.

- На свадьбу? Нет уж, уволь. Ты даже не представляешь себе, насколько сентиментальными становятся женщины во время свадебных церемоний. Они краснеют, шмыгают носом и сжимают кулачки. И глазки, их глазки так блестят, что сердце любого нормального мужика разрывается на части. Так что вариант с подружкой отменяется. Не хватало мне еще, чтобы моя чокнутая мамаша тут же объявила о помолвке с расчувствовавшейся куколкой, которую я приведу с собой.

- Алекс, ты просто невыносим! - с отвращением сказала Сэнди.

Линдсей поежилась. Она почувствовала некоторое разочарование по поводу того, как Алекс относится к браку. Он явно был из тех мужчин, которых тяготят семейные узы, и больше всего на свете ценил собственную свободу и независимость. Чего еще можно было ожидать от такого заядлого холостяка, как он?

- Может, сменим тему? - миролюбиво предложил Алекс. - Похоже, вы решили проехаться и по моим проблемам, хотя говорили о Линдсей. Быть может, она не готова к свиданиям. Давайте узнаем, что думает об этом она.

Все повернулись к Линдсей.

- Ну? - потребовала Сэнди. - Ты готова к свиданиям или нет? Линдсей смутилась.

- Я.., я... - замялась она. - Мне не нравится этот разговор.

- Почему? В этом нет ничего зазорного! Ты взрослая, и тебе не пристало жить без, мужчины. Никогда не поверю, что тебе нравится приходить вечером домой и ложиться в холодную, пустую кровать. Ты уже давно выросла, Лин, и нет ничего предосудительного в том, что, как и у любой нормальной женщины, у тебя есть определенные потребности, - на одном дыхании выпалила Сэнди.

- Мне не нравится, когда имя моей сестры и слова "определенные потребности" употребляют в одном предложении! - рявкнул Рик.

- Потребности?! - Линдсей нарочито громко рассмеялась. - У меня совершенно нет времени на свидания, развлечения и так далее! О каких потребностях может идти речь? Единственная моя мечта - оказаться на необитаемом острове и ни о чем не думать.

- А что, в этом что-то есть, - задумчиво произнес Рик.

- Не ерничай, Рик, - обиженно заметила Линдсей.

- То есть?

- Да у меня просто нет времени на свидания. - Линдсей вздохнула. - Я так устала, что у меня не хватит сил, даже чтобы сходить с парнем в кино.

- Знаешь, о чем я думаю? - после некоторого молчания произнесла Сэнди.

- Нет, - недовольно буркнула Линдсей. Но я уверена, что ты обязательно мне расскажешь.

- Я думаю, что тебе нужен отпуск. Каникулы, так сказать. - невозмутимо продолжила Сэнди.

- Каникулы?

- Совершенно верно. И, кажется, я придумала, как это устроить. Ты можешь поехать во Флориду вместе с Алексом на свадьбу его сестры. - Сэнди загадочно улыбнулась и подмигнула Рику.

- Во Флориду? - отозвалась Линдсей и тупо уставилась перед собой. - Я не могу поехать во Флориду с Алексом.

- Почему? - не унималась Сэнди. - Это решит сразу две проблемы: Алекс приведет с собой спутницу, чем на время успокоит свою мамашу, а ты отдохнешь и повеселишься.

Линдсей поймала на себе пристальный взгляд Алекса и невольно вздрогнула. Дыхание участилось, пальцы похолодели. Алекс всего лишь хороший друг, разве можно думать о том, что?.. Нет, это исключено.

- Об этом не может быть и речи, - твердо сказала Линдсей, избегая встречаться взглядом с Алексом. - Мне нужно работать. У меня.., ну.., вы знаете.., уроки, заказы...

- На следующей неделе День благодарения. В школе каникулы, - спокойно заявила Сэнди.

- День благодарения! - Линдсей вздохнула с облегчением. - Я не могу уехать! Если я уеду, Рику не к кому будет пойти на праздничный ужин.

- Господи, сестренка! - Рик покачал головой. - Неужели ты думаешь, я умру, если проведу один День благодарения в разлуке с тобой?

- Хорошо, возможно, Рик обойдется и без меня, но мой сын - нет. - Линдсей вздернула подбородок и обвела всех присутствующих победным взглядом. - Я не могу оставить Джейми.

- Рик придет на ужин к нам, - великодушно предложила Сэнди. - А о Джейми мы уж позаботимся. Сама знаешь, малыш обожает бывать у меня дома. Он и не заметит твоего отсутствия.

- Линдсей, - вмешался до сих пор молчавший Алекс, - подумай об этом. Сэнди права: это идеальное решение наших проблем. Тебе не мешает передохнуть, а мне определенно необходимо, чтобы кто-то спас меня от увещеваний моей драгоценной мамочки. Несмотря на все ее благие намерения, - Алекс расплылся в ослепительной улыбке, - ничего хорошего из ее затеи не выйдет. Так что скажешь, Линдсей? Конечно, ноябрь во Флориде не балует особенно хорошей погодой, но это все равно лучше, чем мерзнуть в Сент-Луисе.

- Я не уверена, Алекс... - промямлила Линдсей, чувствуя, что готова согласиться.

- Да ладно тебе, крошка, - настаивал он. -Я же не отстану, пока ты не ответишь "да"...

Его ясные голубые глаза решительно блестели. Что бы там ни было, Алекс умел уговаривать. Линдсей знала, что он сделает все возможное, чтобы убедить ее в целесообразности этой поездки. С ним бессмысленно спорить. К тому же ей вовсе не хотелось ему отказывать.

Она вполне может поехать с ним во Флориду, развеяться и на некоторое время забыть обо всех своих заботах и неприятностях. Она сделает глупость, если откажется.

Линдсей посмотрела на Алекса, такого красивого, мужественного, хладнокровного, и поежилась... Пожалуй, она рискует потерять с таким трудом достигнутый покой, если согласится. Достаточно вспомнить ту искру, которая промелькнула между ними несколько часов назад, когда они стояли у нее в кабинете и Алекс коснулся ее руки. Друг он или нет, Алекс был невероятно привлекательным мужчиной. И сейчас она осознавала это сильнее, чем когда-либо.