?Я это знаю. Но мы должны рискнуть.?

?Сэр, есть определенные меры, которые мы должны предпринять при любом отклонении от нашего полетного плана. Нет никаких исключений. Это мой самомстоятельный варп полет, и я должен сделать это!?

?Никаких контактов,? решительно и прямолинейно ответил вулканец.

Кадет начал волноваться.

?Сэр, для такой ситуации есть правила. Для любой ситуации есть правила.?

Живые глаза Спока засветились как от электричества.

?Это было бы весьма нелогично, кадет. Мы не должны допустить никакого контакта, пока не узнаем, кто это делает с нами и почему.?

Наклонившись между ними Маккой спросил.

?Вы чувствуете западню??

Спок бегло посмотрел на него, и отключил импульсные двигатели во избежании перегрузки.

?Никто из нас не представляет особую ценность. Логически должна быть другая причина, чтобы сбить нас с курса.?

?Какая причина?? спросил кадет Кирк.

?Вспомните,? сказал Спок, ?Спитфайр должен был взять на борт другого пассажира.?

Кадет уставился на него.

?Доктор Дейстром!?

?Если люди, управляющие лучом, думают, что они заполучат Дейстрома, мы должны позволить им верить в это максимально долго.?

?Но сэр,? возразил кадет Кирк, ?это не корректная процедура в критическом положении. Если это сбой станции, то транспорт доктора Дейстрома окажется в той же опасности, когда будет пролетать здесь позже. Мы должны узнать кто эти люди, и узнать, что нужно делать.?

Держась очень спокойно, но явно удивленный странным поворотом событий, Спок задумался над тем, что с ними произошло.

?Мы должны попытаться благополучно приземлиться на заставе, выяснить что случилось, закрепиться и предпринять соответствующие действия.?

?Но это не правильная последовательность действий.?

Вулканец вскинул бровь.

?Я старше вас по званию.?

?Но Спитфайр записан на меня,? парировал кадет. ?И я единственный легальный пилот, сэр.?

?Полученное судно не отменяет старшинство рангов.?

?Но это делает меня ответственным за шаттл.?

?Но за пределами вашего полетного плана с судном ничего не случится,? спокойно заметил Спок. ?Это самое логичное направление действий. Мы не будем ни с кем связываться.?

Кадет Кирк враждебно посмотрел на него, нахмурился и вспылил, но не изменил мнения вулканца. Выбор был сделан выше стоящим офицером, и именно этому курсу они должны следовать.

?Сэр,? сказал он тогда, ?я предлагаю попытаться послать хотя бы сигнал бедствия. Мы должны послать хоть какое-то предупреждение на тот случай, если челнок доктора Дейстрома пойдет следом и тоже попадется.?

?Сигнал бедствия??

Спок запнулся, взвешивая все за и против. Маккой наблюдал, как Спок принимат решение что делать. Потом вулканец сказал.

?Действуйте.?

Кадет сконцентрировался над передатчиком. Маккой следил, как он выстукивает время, местоположение, идентификацию… и запускает автоматический сигнал SOS.

?Не выходит,? выдохнул кадет. ?Кто-то блокирует радиопередачу.?

Энсин Спок нахмурился.

?Тягловый луч скремблирует сигнал. Должно быть у него очень высокая электромагнитная мощность. Отмените сигнал бедствия пока мы не загорелись.?

Расстроено кадет Кирк отключил передатчик. Варп шаттл вставал на дыбы и заваливался на бок, заставляя Маккоя крепко держаться за кресла в кабине. Он не хотел приложиться боком о переборку и закончить с травмой черепа.

Теперь перед собой на экране они увидели маленькую коричнево-зеленую планету, на которой несколько лет назад был воздвигнут форпост Атлантис. Планета казалось шаталась из стороны в сторону, поворачиваласьь и кружилась, как мяч в ванной, но на самом деле поворачивался и вздрагивал сам Спитфайр.

?Деформация корпуса,? прочитал кадет Кирк, заметив числа на своем руле. ?Мы так же теряем движущую силу.?

?Снизьте движущую силу до минимума,? приказал Спок. ?Позвольте им втянуть нас.?

?Я предпочитаю не делать этого, сэр.?

?Мы это уже обсуждали, кадет.?

?Знаю, но нет смысла позволить нашим похитителям добиться своего.?

?А именно??

?Не думаю, что мы должны позволить им тянуть нас туда, куда они хотят. Я имею ввиду, почему мы должны облегчать им дело??

Маккой снова втиснулся между ними.

?У вас есть идея получше??

?Да. Я думаю мы должны разбиться при посадке.?

Спок и Маккой уставились на юного кадета так, словно он повредился в уме. Разбиться при посадке? Нарочно?

?Я не могу смотреть на это сквозь пальцы,? сказал Спок. ?Слишком большой риск.?

Смышленые глаза кадета вызывающе вспыхнули.

?Риск может сработать в нашу пользу.?

Спок покачал головой.

?Такое действие было бы опрометчивым.?

?Или могло бы спасти наши жизни,? сказал кадет.

Он посмотрел на передний экран, на приближающуюся планету. Фактически все, что они теперь могли видеть, были просторные серо-коричневые ландшафты между двумя объемами зеленоватой воды. Но кадет был уверен в своей правоте.

?Если мы позволим им втянуть нас, тогда они будут командовать. Каким бы ни был их план, мы должны вставлять им палки в колеса на каждом повороте.?

?Как мы можем судить об их намерениях?? доказывал вулканец. ?У них может быть веское оправдание за все это.?

?Для меня не настолько веское,? выпалил юноша. ?Звездный Флот ждет что я благополучно доставлю Спитфайр в колонию Кембрии. И он так же ожидает, что я доставлю туда и вас в целости и сохранности. Любой, кто накидывает тягловый луч на судно не объясняя причин – преступник.?

?Это может быть сбой,? настаивал Спок. ?Какого-то рода ошибка. Или, возможно, кто-то на планете нуждается в помощи.?

Брови кадета сошлись вместе.

?Я в это не верю, сэр. И не думаю, что вы верите. Я знаю одно: кто бы ни хотел нас достать, я не желаю иметь с ними дело на их условиях. И я хочу, чтобы они имели с нами дело на наших условиях.?

?Кадет,? решительно сказал Спок, ?эта миссия сбилась с курса. Когда такое происходит, старший офицер принимает на себя право принятия решения. Мне решать, какие предпринять действия. Мы позволим благополучно приземлить нас около источника тяглового луча. А потом мы будем действовать по ситуации.?

Маккой не двигаясь наблюдал за обоими. Какая из этих сильных личностей выиграет на этот раз. Один пользовался правилами и инструкциями, другой логикой.

Если бы я мог делать записи. Какой бы эксперимент получился!

Если только они не соберутся тормозить о поверхность странной планеты.

?Они выводят нас на траекторию приземления или сгорания?? внезапно спросил кадет Кирк. ?Это подскажет нам, пытаются ли они нас убить или нет.?

На месте второго пилота Спок прикоснулся к контролю, вызывая необходимые данные.

?Угол сближения… приземляющий. Очевидно они хотят взять нас живыми.?

?Они хотят заложников,? поправил кадет. ?Пристегнитесь,? добавил он, нащупывая собственные привязные ремни, и застегивая их вокруг бедер и груди.

На месте второго пилота Спок встревожено нашел свой собственный ремень безопасности и защелкнул его. Маккой знал, что нужно вернуться в основное отделение, и закрепится в шезлонге, но если он именно сейчас отпустит сидение, то потеряет равновесие и грохнется. К тому же он был просто загипнотизирован высокоскоростным прорывом в атмосфере. Он не мог оторваться.

?Мы входим в атмосферу,? внезапно выпалил он.

Он указал на экран, где бело-зеленый туман делал неясными формы ландшафта под ними. Ветер и частицы пыли проносились мимо маленького кораблика, и Спитфайр начал свистеть, словно его крутили на конце нити. Экран вспыхнул от шквала атмосферы и облаков.

Небольшое судно раскачивалось и вздрагивало, но оставалось целым. Кадет Кирк наклонился вперед, и прикусив губу, сосредоточился. Когда судно накренилось слишком сильно на один борт, он выровнял его, пока шаттл снова не стал заваливаться на другой борт. Тогда ему снова пришлось компенсировать это.