— Том? — услышал он собственный хриплый стон. «Боже, как хочется пить!» Он откашлялся и окликнул снова: — Том, ты меня слышишь?

Ответа нет. Может, приятель находится в медцентре? Наверное, случилось что-то серьезное... Скотт набрал в грудь побольше воздуха и громко, как мог, повторил призыв. Его горло взбунтовалось, и ему показалось, что он проглотил ведро песка.

Комнату заполнило тихое шипение. Окружающие тени задвигались, сошли со стен, выползли из темных углов. Ему удалось разглядеть...

Зубы.

Господи! Он попытался дернуться, но руки были связаны.

— Боже мой, нет, — еле слышно шептал он. Комнату окутала тьма, и все снова исчезло.

— ...Компания вложила в этот проект миллиарды, — продолжала девушка. — Какого черты вы пытаетесь надуть нас? Не говоря уже о смертельной опасности для жизни миллионов, а то и миллиардов людей? По-вашему, правила карантина выдуманы ради смеха? — Ногучи все еще была на взводе, и ей не хотелось быстро остыть.

Акленд молчал уже несколько минут. Молчал и Хироки.

— Ну?!

Акленд взглянул на нее и опять "промолчал.

Напряжение разрядило сообщение, поступившее на переговорное устройство Ногучи:

— Мисс Ногучи, немедленно зайдите в медцентр. Мисс Ногучи приглашают в медцентр, — Это Мириэм Ревна, и, похоже, она взволнована.

Мачико нажала клавишу «отбой» и взглянула на ранчера.

— Молитесь, чтобы они нашли Ревну, Акленд.

— Я не заставлял его лететь туда! А если док поранился он сам виноват!

Она торопливо вышла из центра обучения прямо в адское пекло дневной жары, Акленд и Хироки шли следом; она шла впереди, чтобы избежать продолжения разговора, и теперь слышала за спиной гулкий и просительный голос Акленда, пытающийся что-то доказать Хироки.

Засранец.

Ногучи подождала спутников у входа в лабораторию; если Ревна мертв, она не хочет войти туда одна.

Все трое вошли в лабораторию одновременно. Ногучи увидела пристегнутое к смотровому столу существо и глубоко вдохнула, не зная, завопить ей или упасть в обморок.

Дракон!