В следующем году Муавия начал готовить суда для замышляемого им похода против Константинополя. Он поручил командование в морском походе Авулафару, назначив его адмиралом флота и возложив на него руководство подготовкой кораблей к походу. Наконец корабли вышли в море и поплыли вдоль берегов Ликии, где находился в то время император Констант. Произошло сражение, в котором византийцы потерпели поражение. Император попал бы в плен, если бы не перебрался на другой корабль, надев одежду простого матроса.

Историк Ибн Тагриберди (1411–1469 годы) писал, что в 654–655 годах египетский военный флот насчитывал уже 200 кораблей, а в 669 году флотилия из 200 кораблей вторично атаковала прибрежные селения и города в Сицилии и захватила богатую добычу.

Борьба на море шла с переменным успехом. Второй поход на Крит закончился для арабов неудачей: часть кораблей затонула, другие были захвачены византийцами, остальным пришлось спасаться бегством.

Для восполнения потерь в кораблях и подготовки нападения на столицу Византии Константинополь арабские властители основали в 674 году верфь на нильском острове Равда. В 937 году ее заменила вновь созданная верфь в Фустате, которая уже после основания в 969 году Каира была перенесена в Макс – гавань новой столицы.

Первый поход на византийскую столицу арабы совершили еще в 664 году. Арабский флот, поддержанный сухопутной армией, осадил Смирну и Константинополь, однако в следующем году отошел на юг. Через три года новое нападение на столицу Византии совершила армия под командованием Йазида, сына халифа Муа́вии. Благодаря участию в нападении множества кораблей арабы высадились на европейском берегу Константинополя. Только решительные действия взошедшего в эти дни на византийский престол императора Константина IV Погоната заставили нападавших отступить.

В годы правления халифа Муа́вии арабская агрессия продолжилась. В 672 году они захватили Смирну, побережье Киликии и Ликии в Малой Азии. Сирийский военный флот халифата вторгся в Мраморное море, овладел полуостровом Кизик и установил блокаду столицы Византии. В 672 году Йазид ибн Муавия начал долговременную осаду Константинополя.

Главным оружием оборонявшихся являлся «греческий огонь», и грекам удалось поджечь множество арабских кораблей. Император Константин IV построил для применения «греческого огня» особые суда больших размеров с устроенными у них на носу трубами, или сифонами, для выбрасывания горючего вещества. Эти суда назывались сифонофорными, и приближение их к арабским кораблям внушало противнику чрезвычайный страх, так как выбрасываемый огонь горел и на воде и уничтожал все деревянные конструкции, на которые попадал.

«Греческий огонь» выбрасывался и на неприятельские корабли, и с крепостных стен – на осаждавшие город войска из особо устроенных глиняных и наглухо закрытых сосудов (в нужный момент сосуды раскрывались посредством механических приспособлений вверху и с силой на значительное расстояние выбрасывали горючий материал).

Действия византийского флота, руководимого императором Константином IV Погонатом, заставили арабов отступить. Морская война шла еще пять лет с переменным успехом. Наконец жестокий шторм у берегов Памфилии нанес потрепанной арабской эскадре невосполнимый ущерб, что и предопределило окончательный итог морских боев в пользу византийцев.

Только в 717 году арабы попытались вновь атаковать византийскую столицу: 1800 больших и малых кораблей сирийского и египетского флотов прорвались к Босфору и во взаимодействии с сухопутными отрядами осадили город (видимо, в указанное количество кораблей включены и лодки, использованные нападавшими для высадки на берег с больших судов, а также для обслуживания последних).

«Греческий огонь» и другие боевые средства, обрушивавшиеся со стен города на вражеские корабли и войска, нанесли арабам существенный ущерб. К тому же суровая зима и штормовое море нарушили доставку продовольствия осаждавшим. В августе 718 года арабы ушли от стен Константинополя – как оказалось, навсегда.

Правда, арабские правители не отказались окончательно от планов нападения на столицу Византии с моря. Так, в 30-х годах IX века с этой целью они в течение нескольких лет строили и оснащали корабли, а в 842 году арабский флотоводец Аподинар с флотом (до 400 дармун) отплыл к Константинополю. Но разразившаяся буря у мыса Xелидония в Киввариотской феме (одной из провинций Византийской империи) на юге Малой Азии у берегов древней Памфилии привела к гибели большей части кораблей эскадры. Только семь из них возвратились в порты Сирии.

В последние десятилетия VII века арабские корабли все чаще появлялись в Западном Средиземноморье. В 696 году арабы завоевали Карфаген, ставший затем базой их флота. В следующем году византийцы отвоевали его, арабский флот активизировал свои действия, и в 698 году византийцам было нанесено решительное поражение. Около 700 года арабы захватили важный стратегический пункт на морских путях в Центральном Средиземноморье – остров Коссира (теперь остров Пантеллерия), между Карфагеном и Сицилией. Новым западным центром арабского кораблестроения стал Тунис, где при халифе Абдалмалике (685–705 годы) была построена большая верфь.

В начале VIII века, овладев Сеутой, арабы дошли до Атлантического океана. В 710 году первый отряд мусульман (всего 400 воинов и 100 лошадей) переправились на Пиренейский полуостров на четырех кораблях, переданных арабам византийским правителем Сеуты. Опустошив Алхесирас, отряд в том же году возвратился в Сеуту.

В 711 году полководец Тарик ибн Зияд на тех же четырех кораблях переправился на Пиренейский полуостров во главе 7-тысячного войска. Оставшийся в Сеуте арабский наместник приступил к ускоренному строительству десантных судов, на которых смог одновременно переправить 5 тысяч берберов (местных жителей Северной Африки, принявших ислам) в помощь Тарику. Видимо, этих десантных судов было не менее 35–40. В июне 712 года уже сам наместник переправился туда же во главе 18-тысячного отряда. Арабы захватили почти весь полуостров и прорвались в Южную Францию. Только в 732 году в битве при Пуатье рыцари Карла Мартелла остановили арабскую экспансию в Северную Европу.

Но на Средиземном море арабы, которые называли себя «шаракиин» («восточными людьми»; отсюда и их европейское название – «сарацины»), продолжили настойчивую борьбу за господство на морских путях и у побережий. С началом VIII века морские набеги арабов – африканских корсаров – на Сицилию, побережье Южной Италии и Франции сделались бичом для прибрежных жителей, страх сарацинского нашествия и полона являлся весьма обычным в современных жизнеописаниях святых и в летописях. Христианская Европа в VIII–IX веках платила дорогую дань мусульманам многочисленным полоном, накопленными в Европе сокровищами и неимоверными бедствиями.

С приходом к власти на Пиренейском полуострове арабских властителей, кордовских Омейядов (время правления: 756 – 1031 годы, их столицей был город Кордова), главным портом на юго-восточном побережье страны стала Альмерия. Уже при основателе династии Абдаррахмане I в Альмерии были сооружены арсенал и укрепленная гавань.

Вместе с Сеутой – «городом с превосходной гаванью», по словам арабского географа Якута (1179–1229 годы), – и Альмерия оказалась портом, через который «Магриб» и «Андалуз» (средиземноморское побережье Северной Африки и Испании) были связаны с восточными арабскими государственными образованиями прочными экономическими и культурными отношениями. Вместе с тем эти порты стали базами для арабских каперов, которые получали благословение арабских властителей на грабительские походы против христиан – жителей побережий и островов.

Какими методами арабским правителям удавалось мобилизовать все местные ресурсы для строительства мощного флота, наглядно видно по записям в египетских папирусах, собранных русским ученым и коллекционером Н. П. Лихачевым. Сами записи сделаны незадолго до 719 года и являются деловыми письмами арабского правителя Египта Курры ибн Шарика. В одном из них сказано: