От своих берегов норманны плавали и совершали набеги по всем направлениям. Отправляясь на восток, они (главным образом, шведы) пересекали Балтийское море, заходили в Рижский и Финский заливы и далее по рекам Восточной Европы выходили в Черное и Каспийское моря.

Корабль норманнов на рубеже IX и X вв.

Уже по ним они проникали в Византию, арабские халифаты и Среднюю Азию. Оттуда в Европу они доставляли шелка, пряности, вина, ювелирные изделия и серебро в монетах.

Со второй половины VII века шведы посещали берега Прибалтики южнее Рижского залива, вплоть до Гданьской бухты, и захватили часть прибрежной полосы Лифланда – отлогих песчаных берегов, где обитали древнелатышские племена (Западная Латвия). Об этом свидетельствуют норманнские захоронения в районе города Лиепая с оружием типичного шведского образца (около 650 года); опорное торговое поселение у юго-западной вершины Куршского залива, основанное шведами около 850 года; норманнские захоронения VIII века, обнаруженные в Трусо – древнем торговом городе в восточной части дельты Вислы, у озера Друзно, к югу от современного Эльблонга. Ясно, что норманны в этих местах и торговали, и занимались пиратской деятельностью.

В 732 году норманны впервые высаживаются на побережье Британии, а в 753 году совершают нападение на Ирландию, грабят и предают огню многие поселения на побережье и в глубине страны. Правда, следует отметить, что датировка походов норманнов, особенно в VIII–X веках, крайне затруднена и зачастую неоднозначна. Так, по другим источникам, в Англии норманны появились впервые в 789 году, высадившись на трех ладьях в Дорсетшире, а первое нападение норвежцев на Ирландию произошло в 795 году. С тех пор норманны совершали набеги на побережье Англии и Ирландии постоянно.

Во главе норманнских пиратских экспедиций стояли обычно избираемые на время походов предводители-конунги («морские короли»). Позже подобные экспедиции возглавляли короли и самые знатные вельможи норманнских государственных образований. Любопытно, что норманнские пираты выступали в Западной Европе и в роли предприимчивых купцов, когда распродавали захваченную добычу. Но пиратская деятельность норманнов сопровождалась жестокостью и насилием по отношению к своим жертвам. Во многом их поведение соответствует нормам, принятым у варваров по отношению к тем, кого они считают своими врагами, и характеризуется жестокостью, мстительностью, неумеренностью, хитростью, вероломством, безудержным женолюбием и жаждой грабежа.

Норманны создали своеобразное пиратское общество, со своими законами и моралью. Они сурово преследовали всякий грабеж или насилие среди своих людей. Одним из серьезнейших преступлений считался у норманнов обман при дележе добычи. Предательство и дезертирство, безусловно, карались смертью. В этом случае виновный не мог рассчитывать на какое-либо снисхождение и помилование. Анализируя их поведение, психологию героев их мифов и поэзии, можно сделать вывод: более всего они ценили в людях мужество, презрение к опасности, чувство собственного достоинства, верность друг другу и вождю, гостеприимство.

Летом 793 года норманны совершили нападение на южное побережье Шотландии; 8 июня их корабли подошли к небольшому острову Линдисфарн близ побережья королевства Нортумбрия в северо-восточной части Англии, где находился один из самых богатых монастырей Британии – монастырь святого Кутберта, основанный ирландскими и шотландскими монахами-отшельниками.

Монастырь был разрушен и сожжен норманнскими пиратами, драгоценные дароносицы и другие священные сосуды, одеяния священников и все имущество разграблены, многие монахи убиты, другие захвачены в плен и увезены прочь от родных берегов. Монастырь, служивший в VII–VIII веках, подобно некоторым другим монастырям Северной Англии, важным очагом духовной жизни Западной Европы, перестал существовать. Камень, поставленный впоследствии в Линдисфарне, свидетельствовал о произошедшей там трагедии. На одной его стороне были высечены склонившиеся перед крестом фигуры молящихся людей, на другой – идущие друг за другом воины с занесенными для рокового удара боевыми топорами. «Англосаксонская хроника» сообщила о нападении язычников «на божью церковь в Линдисфарне, которую они диким образом разрушили, прибегнув к грабежу и убийству». Причем в хронике это событие изображалось как одно из страшных стихийных бедствий, посеявших страх среди жителей Нортумбрии.

Это событие – гибель крупного культурного центра Англии того времени – потрясло современников. Замечательный ученый той эпохи, глава «Академии Карла Великого» и воспитатель сыновей императора Карла англосакс Алкуин написал элегию «О разрушении монастыря Линдисфарна». В гибели монастыря он усмотрел божью кару за грехи жителей Нортумбрии и говорил о новых бедствиях, ожидающих Англию. Алкуин приводил прорицание библейского пророка Иеремии: «От севера откроется бедствие на всех обитателей сей земли».

Через год норманны разграбили и разрушили монастыри в Ярроу и Вермуте. А еще через год разграбили поселения на острове Уайт у южного побережья Англии, проникли в Ирландское море и напали на жителей острова Мэн. После этого пираты проследовали к северу и попытались овладеть на острове Айон (Гебридские острова) расположенным там монастырем, основанным еще в 563 году, – главным религиозным центром принявших христианство кельтов. Монахи и укрывшиеся в монастыре местные жители оказали пиратам отчаянное сопротивление, так что последние, разграбив все окрестности монастыря, вынуждены были отплыть на родину. Известно, что они нападали на этот монастырь еще в 802 году, а затем в 806-м. После третьего нападения монахи, решив больше не восстанавливать храм и кельи, бежали в Ирландию под защиту местных правителей.

Но и Ирландия подвергалась не раз набегам норманнов. С начала IX века набеги участились. Разделение страны на мелкие враждующие между собой княжества и кланы способствовало успеху норманнских пиратов. Ирландский хронист из Ульстера писал о нападении норманнов, происшедшем в 820 году:

«Море извергло на Эрин[103] потоки чужеземцев. Не осталось ни одного залива, ни одной пристани, ни единого укрепления, укрытия, бугра, который не был бы наводнен викингами и пиратами».

Вскоре норвежцы начали переселяться в захваченные ими районы Ирландии. Норвежский конунг Тургейс в 839 году прибыл в Северную Ирландию во главе большой эскадры судов и провозгласил себя, по словам древнего хрониста, «конунгом над всеми чужестранцами в Эрин». Норманны стали возводить укрепления на побережье. Главным из них стал Дублин – будущая столица Ирландии. Однако угнетенные ирландцы всячески сопротивлялись стремлению норманнов заменить христианство, утвердившееся там еще в V веке, языческими верованиями. Все это вызвало восстание, в ходе которого норманнский правитель был утоплен в море.

Начавшаяся вражда между датчанами и норвежцами в борьбе за добычу помогла ирландцам в их борьбе против пиратов. Ирландцы заключили союз с датчанами, и в результате норвежцы были разгромлены. Погибли, по словам древнего историка, более 5 тысяч норвежцев «из хороших семей», не считая множества «простых воинов и людей низкого происхождения». Перед боем датчане обещали ирландцам поделиться добычей, на которую они рассчитывали, с небесным покровителем Ирландии святым Патриком. А после победы над норвежцами они, хотя и были язычниками, пожертвовали святому большой кубок, полный золота и серебра.

Вскоре из Норвегии прибыл новый отряд норманнов, возглавляемый конунгом Олафом Белым, который захватил Дублин и изгнал датчан с острова. После этого грабеж мирных ирландцев еще более усилился. Xронист отметил, что просто невозможно передать «всех страданий, которые вынес ирландский народ, мужчины и женщины, миряне и священники, малые и старые, от этих воинственных и диких язычников». И все же в 901 году ирландцам удалось изгнать норманнов из Дублина.