Xроника монастыря Сан-Квентина сохранила любопытные сведения о поведении норманнов в итальянских городах:

«После того как норманны побывали в Пизе и Фьезоле, они повернули свои ладьи к епископскому городу Лукка, расположенному в устье Магры. Город был подготовлен к приходу викингов, и все боеспособные мужчины заняли позиции у ворот и городских стен. Однако штурма не последовало. Вместо этого у городских ворот появился безоружный предводитель викингов Xаштайн,[104] а с ним несколько его приближенных. Предводитель выразил желание принять христианство и попросил епископа города совершить обряд крещения. Просьбу согласились выполнить, хотя и приняли необходимые меры предосторожности. Xаштайн был крещен и снова выпровожен за ворота. В полночь к городским воротам с громкими криками приблизился большой отряд викингов. На носилках они несли тело якобы внезапно скончавшегося Xаштайна. Викинги объявили, что его последней волей было, чтобы его похоронили в соборе города Лукка. Разве можно было отказать в последней просьбе только что принятому в лоно церкви? Епископ приказал впустить в город безоружных людей и пронести покойника. Однако панихида не состоялась, так как перед алтарем Xаштайн вдруг воскрес из мертвых. Викинги схватили спрятанное в носилках оружие и набросились на тех, кто собрался слушать панихиду. Общая паника способствовала тому, что через городские ворота проникло в город все войско викингов. Лукка была опустошена и разрушена».

По поводу времени первого прохода норманнов через Гибралтарский пролив существуют разные мнения. Причем разница в источниках довольно большая – до 100–150 лет. Не выяснено точно, проникли впервые норманны в Средиземное море через Гибралтарский пролив или по Днепру, Черному и Мраморному морям вместе с дружинами приднепровских славянских племен. Но вторая половина IX века стала временем активного проникновения их в страны, расположенные на западе Европы. В июне 858 года они осаждали Шартр в 80 километрах юго-западнее Парижа, в следующем году – Бове в 75 километрах северо-западнее Парижа и Нуайон, а в 861 году они в третий раз разграбили Париж.

В 863 году норманнские ладьи вновь плыли вверх по Рейну и дошли до Ксантена. А через три года шторм отнес норманнские суда с 20 тысячами воинов к берегам Шотландии, где они продержались 12 лет, грабя местное население. Другая норманнская флотилия была отнесена к заливу Xамбер, откуда они делали пиратские вылазки в глубину острова.

Как и Ирландия, опустошительным набегам норманнов подвергалась разделенная на небольшие королевства Англия. Сперва норманны использовали для вторжения в Англию в качестве опорных пунктов два острова – Тенет у берегов Кента и Шеппей близ устья Темзы. Но после поражения, нанесенного норманнам в 851 году Этельвульфом, королем Уэссекса (в Южной Англии), норманнские конунги поняли, что им необходима прочная база непосредственно на английской земле. В 865 году на побережье Восточной Англии высадилось многочисленное датское войско. Небольшие дружины английских королевств не смогли противостоять натиску закаленных в боях и походах норманнских отрядов.

Интересно, что при сражениях на суше норманны строились в боевой порядок, который называли «вепрь».

В этом случае норманнские воины выстраивались в виде клина, в вершине которого ставили самых сильных и отважных воинов-берсерков. Их во время боя охватывало воинственное безумие, они вели себя так, как будто мечи, копья и стрелы врагов не могут им причинить боли и вреда. Считают, что это безумие берсерки вызывали за счет жевания мухоморов, яд которых приводил их в неистовство, у них проявлялась нечувствительность к ранам, гипнотическая одержимость. Xотя использование грибных ядов вообще-то маловероятно. Видимо, подобное поведение связано с психическими свойствами отдельных воинов. Уже перед битвой берсерки, приведя себя в состояние воинственного безумия, яростно ругали врагов, скрежетали зубами, кусали края своих щитов. В одной из саг описано, как некоторые берсерки бросались в бой даже без кольчуг, «охваченные безумием, подобно взбесившимся псам или волкам». Берсерк считался воином, находившимся под покровительством бога Одина, который давал ему силы и способность быть неуязвимым и сильным, как волк, медведь или бык.

Король Нортумбрии, одного из небольших королевств (на северо-востоке Англии), разбил отряд датского конунга Рагнара Лодброга по прозвищу Мохнатые штаны. (Такое причудливое прозвище конунг будто бы получил потому, что его супруга, чтобы защитить мужа от пламени, вырывающегося из пасти дракона, сшила ему кожаные штаны мехом наружу, выварила их в смоле и обваляла в песке.) Попавшего в плен к англосаксам Рагнара бросили в яму, наполненную ядовитыми змеями, где он и погиб.

По сообщению датского историка конца XII века Саксона Грамматика, три сына Рагнара собрали новые отряды норманнов, высадились на побережье Восточной Англии и оккупировали его. В 866 году это войско захватило город Йорк, а затем вновь напало на Нортумбрию.

Король ее попал в плен и был замучен норманнами. Так сыновья Рагнара отомстили за гибель своего отца. Они сумели завоевать всю Восточную Англию, король которой, Эдмунд, пал от руки норманнов. Через несколько десятилетий он был провозглашен церковью святым мучеником. Долго сопротивлялся Лондон. Защитники города перегородили Темзу низкосидящим мостом, устроив на нем защищенные места для лучников и пращников. Но норманнам удалось, прикрываясь щитами, подплыть к мосту и закрепить на его деревянных устоях толстые канаты из тюленьей кожи. Затем гребцы норманнских дракаров одновременно навалились на весла и опрокинули мост вместе с его защитниками в воду.

Наиболее активно противостоял норманнам Альфред, король Уэссекса (сильнейшего из англосаксонских королевств в то время), прозванный впоследствии Великим (849–899 годы). В 870 году датское войско вторглось в Уэссекс. Хотя правителям этого королевства, братьям Этельреду и Альфреду, удалось нанести поражение датчанам, значительная часть их владений была захвачена норманнами. В 871 году, когда после гибели в бою короля Этельреда Альфред вступил на престол, положение королевства было отчаянным. Большая часть Англии вместе с Лондоном находилась в руках датчан. Население захваченных земель платило оккупантам «датские деньги» – огромную контрибуцию. Для ее выплаты даже церковным прелатам приходилось продавать свои владения.

В нарушение своих извечных правил воевать летом норманны атаковали небольшую дружину Альфреда в разгар зимы и разбили ее. Король чудом избежал плена и укрылся в непроходимых топях Соммерсетских болот. Долгих четыре года он потратил на сбор новой дружины. В 874 году датское войско распалось на две части. Часть датчан во главе с конунгом Xальвданом стала делить между собой земли Нортумбрии, намереваясь, видимо, обосноваться там надолго.

Альфред лишь в 878 году сумел нанести поражение той части датчан, что осталась в восточной части Англии. Он незаметно для норманнов подвел свои отряды к их лагерю при Эдингтоне, в Уилтшире. Существует предание, что Альфред, переодевшись в бродячего музыканта, проник в укрепленный лагерь завоевателей и разведал проходы внутрь него и число врагов. Датские викинги в бою были разбиты. Альфред возглавил всех англосаксов, неподвластных захватчикам, в их борьбе с норманнами. В 886 году ему удалось освободить Лондон. Вероятно, к этому времени относится договор, который он заключил с конунгом данов Гутрумом. По договору норманны могли свободно селиться к востоку от границы между владениями Альфреда и областью господства датчан. Эта граница шла, в основном, по Темзе, а затем на северо-запад, к Честеру. Таким образом, на территории Восточной Англии, получившей название «область датского права», даны жили по своим законам и обычаям. А к западу от этой линии простирались отвоеванные у данов земли Уэссекса, подвластные Альфреду.

Сам Гутрум вскоре крестился и принял имя Эдельстан. Вслед за ним в христианскую веру перешла и его дружина. Крестились и новые поселенцы «области датского права». Только часть норманнов, твердых в своей языческой вере, покинула берега Англии и возвратилась на родину.