— Ну вот, теперь кое-что прояснилось, — пробормотал он.

— Что именно? — забеспокоилась Эми.

— Эти. ребята — рейнджеры, — отсутствующим голосом ответил Эдж. — Я сужу об этом по жестянкам на их шляпах.

— Так вы не из тех, кто стоит на страже закона?

— Нет, я не из тех. В настоящий момент, во всяком случае, — с расстановкой проговорил Эдж и, сорвав с рубашки шерифскую звезду, втиснул ей в руку. — Держите в качестве сувенира.

— Премного благодарна, — усмехнулась Эми. — Я буду хранить ее в память о Вас до дня своей кончины.

— Кто знает, может быть этот день уже наступил, — ответил Эдж, нажимая на курок своего «Генри».

Пуля высекла рои каменных осколков рядом с лицом одного из рейнджеров. Тот моментально скорчился, в то время как его напарник растянулся на земле.

— Эй, кто здесь? — прокричал один из них.

— Это Санта-Клаус появился в этих краях чуть раньше срока, — сообщил им Эдж. — Считайте, ребята, что у вас сейчас Рождество.

— Очень остроумно, — сухо промолвила Эми.

— Заткнись! — оборвал ее Эдж.

— Мы являемся представителями территориальной армии Соединенных Штатов, — продолжил свою речь рейнджер. -Ваше имя Эдж?

— Совершенно верно.

— Бросайте оружие и спускайтесь, — предложил рейнджер. — У нас имеется ордер на ваш арест. В случае добровольной сдачи вас ждет справедливый суд. В нашем сопровождении у вас будут лучшие шансы, чем при встрече с охотниками за преступниками.

— А вы не заметили парочку ребят чуть севернее этого места? — усмехнулся Эдж. Последовала пауза.

— Это ваших рук дело?

— Я ничего не собираюсь утверждать, но одно могу сказать точно — умерли они не от триппера.

— Вы меня губите, — зашептала Эми.

— Долго вы еще собираетесь испытывать мое терпение и свою судьбу? — зашипел на нее Эдж.

Взглянув на него, Эми воздержалась от дальнейших замечаний и еще больше скорчилась под пледом. Она уже поняла, что его мрачный юмор был просто маскировкой натуры жестокого и безжалостного убийцы.

— Сдавайтесь, Эдж! — еще раз предложил рейнджер.

Вместо ответа Эдж пустил вторую пулю, сорвавшую лоскут кожи на голове у лежавшего на земле преследователя и вызвавшую у пострадавшего крик боли. После этого на расщелину, где скрывался Эдж со своей спутницей, обрушился такой жестокий град пуль, что ему пришлось укрыться в ее глубине, а Эми свернулась дрожащим клубочком на каменистой поверхности.

Как только пальба утихла, Эдж ухитрился взглянуть вниз, но заметить кого-либо не сумел, поскольку во время стрельбы рейнджеры, прикрывая один другого, надежно укрылись в безопасных местах. Вспышка от выстрела обозначила новое местонахождение противника, и Эдж поспешил убрать голову.

Ему стало ясно, что враги разделились и дадут знать о себе не раньше, чем он окажется в позиции, гарантирующей стопроцентную расправу над ним. Взглянув направо и налево, он обнаружил, что уступ, на котором укрылся он с женщиной, сужался и исчезал с одной стороны и продолжался и расширялся с другой. Подняв глаза вверх, он увидел отвесную стену. Справа от него стена была менее крутой, имела много выемок и кустов.

Заметив его, рейнджер, сидевший в укрытии, вновь открыл огонь, и новый град пуль заставил Эджа прервать свои наблюдения и скрыться за спасительный каменный выступ. Вскоре магазин рейнджера опустел, и тот принялся перезаряжать его. Эдж воспользовался передышкой, вновь выглянул из укрытия и успел заметить, как второй рейнджер, подбежав к склону горы, нырнул за куст и замер.

— Я оказался болваном, — проворчал Эдж.

— Мы попались? — спокойно спросила Эми.

— Они отлично знают свою работу, — нехотя признал Эдж.

— Мне бы не хотелось связываться с правосудием, — заявила Эми.

— У меня оно также не вызывает симпатий, — ответил Эдж и, нс отрывая глаз от того места, где спрятался второй рейнджер, сунул ей в руки «ремингтон».

— По моему сигналу расстреляете весь свинец на того парня внизу. Не останавливайтесь до тех пор, пока магазин не опустеет.

— Я не хочу стрелять в представителей закона, — испуганно пролепетала она.

— Напрасно! Они умирают так же легко, как и все остальные люди, — отрезал Эдж и, ткнув ее локтем в костлявый бок, скомандовал:

— Начинай!

Она, не целясь, открыла огонь, просто положив оружие на край скалы.

Находившийся под ними рейнджер ошибочно принял ее выстрелы за прикрывающий огонь своего напарника. Он выскочил из своего укрытия и успел сделать три шага к ближайшему нагромождению камней, прежде чем обнаружил, что вспышки выстрелов видны совсем в другом месте. Ему не суждено было прожить достаточно долго, чтобы полностью осознать роковые последствия своей ошибки. Резко повернувшись, он произвел выстрел. Пуля с визгом пронеслась над уступом, обдала Эджа роем осколков и после рикошета вонзилась в его одеяло. Но прежде чем рейнджер успел закончить свое движение, Эдж успел выстрелить три раза. Первая пуля пропахала борозду на груди бедолаги, вторая поразила его в ухо, третья вошла в спину и, застряв у него в легких, силой своего удара швырнула его к тем самым кустам, к которым он так стремился.

Тишина тяжело опустилась на овраг, давя на уши и леденя кровь в жилах.

— Эй, Нед! — крикнул первый рейнджер с явным беспокойством в голосе. — Нед! У тебя все в порядке?

— Я мертв, — прошептал Эдж, прижимая губы к уху женщины. — Ты скажешь ему об этом. Скажешь, что ты невиновна, и попросишь для себя пощады.

— Я не… я не знаю… если…

Эдж сомкнул зубы на мочке се уха, и она вскрикнула от боли.

— Леди, вы сделаете то, о чем я вас прошу, а затем то, о чем вас попросит он.

— Нед! — снова донесся голос рейнджера снизу.

— Эй! Эдж убил его, — ответила женщина с дрожью в голосе так, что се слова походили скорее на шепот.

— Что?!

— Второй человек мертв, — уже громче сказала она. — Они убили друг друга.

— Женщина? — удивился рейнджер. — Это невозможно! Женщина в этих местах?

— Да, я из этих мест, — ответила она. — Вы слышали, что я вам сказала? Они оба мертвы.

— Я вам не верю! — заявил рейнджер и после паузы добавил: — Во всяком случае в том, что касается Эджа.

— Бросьте вниз револьвер, — шепнул Эдж.

— Смотрите, вот его револьвер! — крикнула Эми, взмахнув рукой. «Ремингтон», клацая и стуча о камни, скатился на дно оврага.

— У него было ружье! — крикнул рейнджер. Эдж поднял пустую «гармонику» и сунул ее женщине в руки.

— Кидай!

Ружье с еще большим шумом последовало за револьвером. Мгновения тишины, а затем новый вопрос:

— Кто вы?

— Мое имя Эми Риджуэй. Эдж подобрал меня в пустыне. Я его обслуживала и готовила для него. О, мистер, я не знала, что он вне закона. Если бы я это знала, я бы ли за что не связалась с ним.

— Покажитесь!

Эми испуганно взглянула на Эджа, обнажив ряд острых зубов.

— Я боюсь, — прошептала она, — он может меня застрелить.

— Вставай! — приказал Эдж. — Что там на уме у рейнджера, не знаем ни ты, ни я, но если ты меня ослушаешься, то тут же схлопочешь пулю — и это факт!

Эми перевела дыхание, понимая, что просто так он ничего не говорит.

— Эй, мистер! Я выхожу! — закричала она. — Я без оружия!

— Делайте все спокойно и медленно, — проинструктировал се рейнджер.

Женщина прижалась к задней стенке скалы и начала медленно подниматься. Когда она встала во весь рост, то се лицо при матовом свете луны казалось окаменевшим от страха.

— Двигайся, чтобы он мог заметить тебя, — прошептал Эдж, придвинувшись к ней.

— Я не могу, — еле слышно вымолвила она. — Я не могу пошевелить ни единым мускулом.

— Ничего, сейчас я тебе помогу, — зашипел Эдж и, взмахнув «Генри», жестким движением вдавил ствол ружья между се ног, почувствовав при этом, как он мягко входит в ее тело.

Эми издала тихий стон. В ответ Эдж лишь усмехнулся и буркнул:

— Считай, что ты переспала с моим ружьем.

— Вы меня убиваете… — пробормотала она, делая шаг вперед.