– Ничего страшного, капитан. Чтобы поставить себя в один ряд с Сарэком, мне нужно иметь такое самомнение, как у маэстро Пеналта.

Пожелайте нам удачи, – обратился Райли, к Ухуре, и слегка коснулся рукой ее плеча.

– Удачи вам, – отозвалась Ухура, едва заметно улыбнувшись.

– Ну, леди и джентльмены, – оглядел Райли всех офицеров, – пора вписывать новую страницу в историю.

Кирк, Спок, Зулу, Райли и Бенар, почти выстроившись в одну линию, стояли напротив шестерых холодно-официальных ромуланцев и выжидательно молчали. Внизу, в долине, вовсю кипела работа по выгрузке и монтажу археологического оборудования. До самого горизонта, насколько мог охватить глаз, простирались руины разрушенного древнего города.

"Стоим напротив друг друга, как две шайки разбойников, и молчим, поймал себя на мысли Кирк. – Не мирная конференция, а какие-то поминки."

Отсутствие цветов, ковров и фанфар еще больше подчеркивало малую значимость предстоящего события. Возможно, ромуланцы, действительно, считали конференцию этаким фарсом, развлечением. "Интересно, что они будут говорить всему народу, какую "правду" придумают для оправдания этой "увеселительной" прогулки?" – думал Кирк.

После неприлично долгой заминки обе делегации перекинулись парой приветственных фраз. Ромуланцы, как и договорились, были безоружны.

– Наконец, посол Райли, – очнувшись, услышал Кирк голос капитана Хирана, – имею честь представить вам центуриона Тиама.

Слово "честь" Хиран произнес каким-то странным тоном, а в его глазах зажегся едва уловимый непонятный огонек. "Интересно, с каким выражением лица мы будем представлять ромуланцам нашего маэстро Пеналта?" усмехнулся про себя Кирк.

По окончании официально-сдержанного знакомства Дайян и доктор Бенар пошли осматривать свои "владения". Следом за ними, как тень, увязался Зулу. Загадочный, Первый офицер "Галтиза", Ферик, предусмотрительно отошел в сторону, а Спок и Хиран составили компанию Кирку, оставив Райли наедине с центурионом.

Один из адъютантов Тиама, Ютак, стоял вдали и, видимо, следил за тем, чтобы никто из работавших на разгрузке археологов не посмел близко подойти к делегации. Другой адъютант, Китал, далеко не молодой и невообразимо тощий, стоял рядом с Тиамом, не шевелясь, лишь его глаза беспрестанно бегали по сторонам, будто вся жизнь Китала зависела от перемещений участников конференции. "Больше похожи на телохранителей, чем на адъютантов", – решил Кирк. Как бы там ни было, но Китал выглядел куда забавнее и интереснее, чем сам Тиам.

– Похоже, для нас с вами здесь найдется не так уж много работы, капитан Кирк. Дипломатии я не обучен, а в археологии и музыке почти ничего не смыслю, – неожиданно разоткровенничался Хиран.

– Не могу сказать, что я останусь совершенно без работы, – поддержал разговор Кирк, – но я с удовольствием покинул бы переговоры, – Я переполнен теми же чувствами, капитан. Однако, у меня есть кое-какие интересы, как, полагаю, и у вас, – Кирк кивнул, и Хиран продолжил. – Хорошо. Тогда я счел бы за честь совершить с вами прогулку по нашему кораблю. Нескромно полагаю, что я буду приглашен на ваш "Энтерпрайз".

Кирк бросил взгляд в сторону Райли. Посол что-то рассказывал центуриону, который молча и внимательно слушал. С лица Тиама не сходила едва заметная улыбка.

Адъютанту Киталу, видимо, надоело водить глазами из стороны в сторону, и он немигающим взглядом уставился на Хирана и Кирка. По выражению лица Китала невозможно было понять, о чем он думает.

– Я лично буду сопровождать вас, – пообещал Кирк Хирану, глядя ромуланцу в глаза. Как он хотел, чтобы первое впечатление не оказалось обманчивым!

Пока все идет хорошо, думал Кирк, наблюдая за невообразимым смешением яркой гражданской одежды и строгой униформы офицеров Звездного Флота.

Никогда еще пресс-центр "Энтерпрайза" не тонул в таком нескончаемом гвалте, никогда еще здесь не находилось столько людей и не слышалось столько веселого смеха. Впервые за много лет "холодной" войны проводилась мирная встреча представителей враждебных друг другу государств. "Чем черт не шутит, – размышлял Кирк. – Может, действительно, из этой конференции выйдет толк?"

Доктор Бенар отбросила все условности и была не по-вулкански весела.

Она активно включилась в общий разговор, охвативший всех археологов.

Лишь однажды Кирк насторожился и почувствовал неловкость. Это произошло, когда стройная белокурая женщина, явная уроженка Катулла, отстаивая свою точку зрения, бесцеремонно толкнула какого-то ромуланца в грудь. Казалось, ромуланец, забыв о приличиях, вот-вот не менее энергично "ответит" наседающей женщине. Но вместо этого он, к большому удивлению Кирка, на мгновение словно застыл, а затем разразился громким гомерическим смехом.

Спок, увидев такую картину, произнес лишь одну фразу: "Непостижимо".

Даже вечно улыбающийся Хиран не изменил мнения вулканца о жителях Ромуланской Империи как о мрачном, вечно недовольном народе.

В общий водоворот разговоров были вовлечены все, кроме Тиама.

Центурион молча стоял в стороне, возвышаясь над остальными, как одинокий айсберг. Райли попытался завязать с Тиамом хоть какой-то приличествующий его рангу разговор. Но поняв тщетность своих усилий, он в сердцах махнул на центуриона рукой, и отошел к одной из беседующих групп.

– Наш посол, кажется, ведет себя не очень дипломатично, – почти шепотом произнес подошедший к Кирку Хиран. – Извините, капитан, я попробую потолковать с ним.

– Ради Бога, капитан, – не стал возражать Кирк. – Думаю, раки-отшельники не нравятся никому.

Хиран непонимающе посмотрел на Кирка, но переспрашивать не стал.

Рассмеявшись, он ответил:

– Интересная фраза, капитан. Я обязательно ее запомню.

С трудом протиснувшись сквозь толпу, капитан ромуланского корабля добрался-таки до центуриона и стал что-то шепотом ему объяснять. Тиам немного ожил и энергично закивал. Оставив центуриона, Хиран вновь направился к Кирку.

Вдруг в пресс-центр стремительно ворвалась Аннеке, любимая ученица Пеналта. К удивлению многих, она прямиком направилась к опешившему Тиаму и через минуту, глупо хихикая, всецело завоевала его внимание. Мрачный центурион сначала робко заулыбался, а через несколько минут, как ни в чем не бывало, громко рассмеялся.

По поведению Яндры, жены Тиама, можно было догадаться, что она ничуть не обеспокоена неожиданным флиртом своего мужа. Более того, казалось, что Яндра с облегчением вырвалась из под его опеки.

И лишь Киталу, адъютанту центуриона, эта сцена показалась неестественной и дикой, и он демонстративно отвернулся от воркующей парочки. Поймав взгляд долговязого адъютанта, Кирк увидел в нем неприкрытую ненависть и злобу. Капитану "Энтерпрайза" очень хотелось спросить у Хирана, что ему известно об этом адъютанте.

Стараясь, отвлечься, Кирк отхлебнул глоток пива и стал прислушиваться к хаотичным разговорам. Ловя доносившиеся отдельные фразы и обрывки бесед, капитан "Энтерпрайза" становился все мрачнее.

Несмотря на общий смех и веселье, можно было уловить серьезные, даже тревожные нотки. Видимо, иначе и быть не могло: долгие годы изоляции наложили свой отпечаток на психологию как ромуланцев, так и землян. Общий тон разговоров, как показалось Кирку, сводился к одному вопросу: "А что, если?.."

– А что, если мы достигнем согласия и останемся здесь на весь сезон?

– спрашивали друг друга археологи, среди которых особенно громко слышался голос Дайяна, – Для изучения одного только Темариуса требуются столетия, не говоря уже о других шести эризианских планетах в Зоне.

– А что, если мы будем поддерживать нормальные отношения с федератами, как уже много лет поддерживаем их с клингонами? – предложил Хиран Маккою, имевшему неосторожность заявить, что у Федерации столько врагов, сколько границ.

– А что, если землянам перестать видеть в нас только безмозглых агрессоров, винтиков в огромной военной машине? – возмущался какой-то ромуланский музыкант. – Почему бы вам не прийти в наши семьи и не убедиться, что мы живем такой же жизнью, как и вы. Так же дружим, любим, растим детей, интересуемся литературой и искусством, а не только строим военные корабли. Краски, взгляды, голоса находились в постоянном калейдоскопе движений: одни группы распадались и создавались другие. Этот хаос продолжался до тех пор, пока не пришло время для музыки. С сольным фортепианным концертом должен был выступить маэстро Пеналт.