– Капитан, объект...

– Снова изменил свой курс, – с недовольной гримасой Кирк закончил мысль Спока.

Последнее изменение курса Зонда приблизит его до каких-то сотен астрономических единиц к системе Темариус и не оставит "Энтерпрайзу" шансов воспользоваться для погони искривлением пространства-времени. В данном случае искривление будет просто бесполезным.

– Капитан, объект почти прекратил излучение, – добавил Спок.

Мостик погрузился в абсолютную тишину.

– Остановить корабль! – скомандовал Кирк.

– Есть, сэр! – отозвался Зулу.

– Мистер Спок! Сбавить мощность нашего излучения наполовину!

– Есть, капитан!

Сейчас опасность заключалась в том, что непонятные маневры Зонда и его неожиданный "крик" после затишья могут вывести из строя даже сверх-защищенные энергетические батареи Скотта.

– Ухура, попытайтесь связаться с "Галтизом".

– Не отвечает, сэр.

– Они все еще здесь, Спок?

– Да, неподалеку, капитан. Они слышат все наши запросы.

– Но не отвечают, – удрученно покачал головой Кирк. – Ухура, не прекращайте попыток связаться с ними.

Даже если этот Тиам ослеплен ненавистью или ведет какую-то свою игру, то Хиран, который информирован не меньше центуриона, в данной ситуации должен найти в себе мужество прижать его к стенке.

Все на мостике затаили дыхание. В гробовой тишине было слышно стрекотание приборов.

– Объект, кажется, ожил! Датчики уловили слабый вид энергии! доложил Спок.

– Уменьшить мощность нашего излучения еще на пятьдесят процентов! приказал Кирк.

– Сделано, капитан!

– Он все еще излучает?

– Да, капитан, на очень слабом уровне.

– Уменьшить наше излучение до пяти процентов от первоначального уровня!

– Есть, сэр!

– Боюсь, что его "шепот" так же опасен для нас, как и его "крик", тихо произнес капитан. – Черт... Если бы знать, о чем он там "шепчет"...

Мистер Спок, похож ли сейчас его голос на нашу запись?

– Пока неизвестно, капитан. Компьютеру дана команда проанализировать все входящие сигналы и сравнить их с уже имеющимися записями, но пока не найдено никаких соответствий.

– Может, при "шепоте" и "крике" Зонд использует разные "языки"? предположил Маккой. – В этом столько же смысла, сколько во всем, что делает эта штука.

– Включить громкоговорители! – распорядился Кирк. – Только не на полную мощность!

Звуки, заполнившие мостик и помещение, в котором собрались музыканты, казались капитану лишь бессмысленной какофонией, как и раньше. "Какие "рисунки" в этом хаосе звуков умудрилась разобрать Яндра?" – недоумевал он.

– Если у кого-нибудь возникнут какие-то мысли, то... – начал Кирк, но был прерван Ухурой.

– Капитан, "Галтиз" отвечает!

– Сигнал на экран, пожалуйста!

– Не нам, капитан, – поправилась Ухура. – "Галтиз" отвечает Зонду!

Первой мыслью Тиама, узнавшего, что объект изменил курс и движется сейчас прямо к системе Темариус, было увести "Галтиз" на расстояние не менее полпарсека. Однако этот обструкционист Хиран непростительно медлил.

Объект остановился и, казалось, замер в ожидании, но "Галтиз" все еще не думал покидать систему Темариус, теряя при этом драгоценное время.

Напряженно всматриваясь в экран, Тиам прислушивался к донесениям Первого офицера. Центурион уже знал о безумной идее Кирка связаться с объектом посредством его же "голоса" и терпеливо ждал провала этой затеи.

И кто только в Федерации назначает таких бездарных капитанов?

Объект остановился. Почему? Взял паузу перед тем, как атаковать корабль федератов, или озадачен попытками землян связаться с ним?

Неожиданно Тиам понял, в чем дело. Причина вовсе не в "луче общения", с помощью которого Кирк пытается выйти на связь с объектом. Этот луч мог простираться в пространстве на тысячи километров, но никак не на парсеки, которые разделяли "Энтерпрайз" и объект. Причиной всему были маневры корабля! "Энтерпрайз" оказался на дороге объекта, и тот озадачен неподражаемой наглостью корабля федератов!

Это конец Кирку, а вместе с ним и Яндре!

Монстр раздавит их, как мух, а он, Тиам, останется в стороне. Быть может, хорошо, что Хиран упрямится? Вдруг своим бегством "Галтиз" спровоцирует монстра на погоню?

– Капитан, – строго обратился к Хирану Тиам, – пусть "Галтиз" остается там, где находится.

– Рад слышать это, посол, – ответил Хиран, не в силах скрыть своего удивления. – Можно спросить...

– Нельзя! – гаркнул Тиам, а затем добавил:

– Корабль Федерации все еще удален от нас на большое расстояние. Его уничтожение никоим образом не затронет "Галтиз".

Хиран отдал необходимые распоряжения и сокрушенно покачал головой.

Тиам ждал, хваля себя за ум и хитрость.

Спустя некоторое время, выслушав чей-то доклад, Хиран рассмеялся.

– Объект, похоже, самым миролюбивым образом настроен к "Энтерпрайзу".

Он и не думает атаковать землян!

Тиам молча выругался: не такого исхода он ждал. Объект реагировал на "Энтерпрайз" совсем не так, как, например, на "Хензу". Куда же подевались его агрессивность, коварство, инстинкт хищника?

– Какие будут распоряжения? – как ни в чем не бывало, поинтересовался Хиран.

Тиам забеспокоился. Все вдруг перевернулось, все его умозаключения полетели к черту. Почему этому Кирку так повезло? А вместе с ним повезло и Яндре. Неужели эта безумная затея с "говорящим" лучом дала свои плоды?

Вдруг внутри у центуриона все похолодело.

Конечно же... Когда-то на руках у него были записи "голоса" объекта, сделанные во время его прохождения по Империи, и он самолично отверг их, объявив бесполезными. Как же он, Тиам, не разглядел птицу удачи? А этот выскочка Кирк, используя такие же записи, остановил монстра, да еще настроил его на миролюбивый лад.

Может, земляне, действительно вошли в какой-то контакт? Может, и вправду в хаотичном нагромождении звуков, издаваемых объектом, есть смысл, логика, и земляне, конечно, с помощью Яндры нашли то, что выскользнуло из его, посла, рук? Неужели нашли ключ? Неужели перевели? Если все так...

Если в Цитадель придет весть, что он, Тиам, не смог сделать то, что удалось федератам...

Да нет! Не может быть! Не вступал Кирк ни в какой контакт с объектом!

Просто он проиграл пленку с записью "голоса" монстра, и тот призадумался, не зная, как поступить! Через какое-то время удивление пройдет, вот тогда...

"Но я же могу сделать то же самое! – осенило Тиама. – Надо торопиться, пока объект не решил, что только "Энтерпрайз" заслуживает общения. Записи в спальне. Стоит взять их и..."

– Приготовьтесь к вещанию на всех частотах! – приказал центурион, убегая с мостика. – На максимальной мощности!

Кажется, на этот раз Зонд столкнулся с явным парадоксом. Существа, как подсказывали триллионы вычислений, действительно, разговаривали на Истинном Языке. Но другие триллионы вычислении уточнили картину: существа не владели силой Слова, Многие миллисекунды Зонд изучал этот феномен, сравнивая и вычисляя.

Наконец, он обратился к инструкциям, вложенным в память пятьсот тысяч лет назад его создателями.

Инструкции подсказали, что это грубая имитация. Если Слово распознается в кристаллическом сенсоре за миллисекунды, то подделка, вызывая сомнения и перепроверки, замедляет скорость. Так было и на этот раз. Сенсор, выдвинувшись на манипуляторе в космос, пытался уловить вибрации Истинного Языка, как проделывал это сотни и тысячи раз.

Инструкции создателей говорили ясно и недвусмысленно: Истинным Языком здесь и не пахло. На нем может говорить только тот, кто владеет силой Слова. А эти существа, совершенно очевидно, такой силой не владели.

Наконец, после долгих секунд анализа открылось то, о чем хотели сказать существа. Это было самое обычное повествование, какое зонд слышал уже много раз; приветствие, история колонии и приглашение в гости. Так было при прохождении тысяч миров, так было и во время приближения к голубой планете.