– Это совершенно другой аспект. Зонд, по-видимому, сконструирован как живой организм, а не машина, капитан. Похоже, у него нет обособленного источника энергии. Напротив, Зонд напоминает единый живой организм и сам вырабатывает энергию для своей работы.

– Что же это за энергия, которая позволяет Зонду многие месяцы самостоятельно передвигаться, тащит нас за ним и держит за горло? Неужели у монстра нет внешнего источника питания?

– Похоже, что нет, капитан. Не забывайте, что эта энергия пока неподвластна нашим сенсорам. Все мои рассуждения базируются лишь на анализе материала, из которого состоит Зонд.

– Да-а-а... – не переставая хмуриться, протянул капитан. – Я все больше и больше убеждаюсь в том, что единственный путь выпутаться из этой ситуации – установить с объектом прямой контакт. Похоже, на это надо бросить все силы, привлечь всех, кто хоть как-то может помочь решению этой задачи. Вас, Спок, я назначаю ответственным. В вашем распоряжении все, что вы пожелаете.

– Хорошо, капитан. Ухура! Яндра! Попрошу вас присоединиться ко мне! скомандовал Спок, вставая с места. – Мы должны собрать всех, кто сможет нам помочь.

Место Ухуры заняла лейтенант Китти, но не успела она надеть наушники, как замигала сигнальная лампа.

– Капитан! – повернулась Китти к Кирку. – Нас приветствует "Галтиз"!

Центурион Тиам с трудом поднялся на ноги, показавшиеся ему ватными.

Царапины и ссадины на руках и лице доказывали, что он, прежде чем очутился у кресла капитана, несколько раз ударился о выступающие детали мостика.

Сознание и легкость дыхания вернулись так же быстро и неожиданно, как и исчезли до этого.

Единственное, что Тиам помнил, был чей-то голос, очевидно, Хирана, отдававшего приказ включить двигатели на полную мощность. "Все системы работают исправно, – вторил другой голос, наверное, Первого офицера, – Но до сих пор нет ответа ни от одного нашего корабля или базы."

– Хиран, что это было? – спросил Тиам, когда окончательно пришел в себя.

– Когда выясню, скажу, – грубо бросил капитан, не отрываясь от экрана, на котором было изображение "Энтерпрайза".

– Капитан, должен напомнить вам...

Неожиданно кто-то больно сдавил руку центуриона. Испуганно обернувшись, Тиам увидел своего адъютанта. Китал держал в руке фазер, наведя его прямо в лицо своему патрону.

– Пойдемте со мной, посол, – произнес адъютант таким тихим и вкрадчивым голосом, что никто на мостике даже не обратил внимания на происходящее. – Вам давно уже пора понять, что творится на "Галтизе".

Тиам был настолько поражен, что и не думал сопротивляться. Китал вложил фазер в кобуру и, по-прежнему сжимая локоть хозяина, увел его с мостика.

Через несколько минут центурион уже равнодушно осматривал спартанское убранство каюты адъютанта. Это было помещение, размеры которого не превышали и четверти любой из комнат апартаментов Тиама.

Закрыв за собой двери, Китал жестом пригласил центуриона присесть на жесткую скамью.

– Что означает ваша выходка? – довольно строго спросил центурион.

– Прошу прощения за излишнюю грубость, посол, но это было необходимо.

Я должен был вам многое сказать, но так, чтобы не вызвать подозрений у Хирана. Поверьте, у меня не было иного способа увести вас быстро и тихо.

– Кто дал вам право...

– Давайте не будем тратить время на глупые расспросы, – раздраженно прервал Тиама Китал. – Выслушайте меня и не перебивайте. Те, по чьей милости вы оказались здесь, уполномочили меня осуществлять контроль за всеми событиями и в случае непредвиденных обстоятельств...

– Но комитет не предупредил меня...

– Комитет здесь не при чем. Я действую по указанию той группы Временного правительства, которая вытащила вас из провинции и рекомендовала комитету. Той группы, с которой вы поддерживаете связь во время этой миссии.

Тиам зло посмотрел на адъютанта.

– Что же это за группа? Что-то я о ней ничего не слышал.

– Послушайте, не валяйте дурака! Не тратьте время! – рявкнул Китал, теряя терпение. – Я действую от лица группы, с которой вы ведете тайные переговоры на субпространственных частотах с помощью передатчика, спрятанного в вашей спальне!

– Вы и об этом знаете? – побледнел Тиам.

– Конечно. Мы же и установили этот передатчик. Каждый сеанс связи контролировался лично мной или моими людьми.

– Не может быть!

– Может, Тиам, может, – спокойно произнес адъютант. – У меня нет времени обсуждать с вами этот вопрос. Позже, когда мы установим связь с Империей, вам подтвердят мои полномочия. А сейчас я хотел бы предложить вам сотрудничество. В конце концов, мы оба работаем на благо Империи. Но с условием, что вы будете подчиняться лично мне.

– А если я откажусь?

Ухмыльнувшись, Китал прикоснулся к своему фазеру.

– Тогда вы погибнете, Тиам. Я не допущу, чтобы кто-то стоял на моей дороге.

– Китал, вы мне угрожаете? – еще больше побледнел центурион, не на шутку испугавшись дерзости своего адъютанта.

– Я хочу, чтобы вы поняли, посол Тиам, – прошипел Китал, склонившись к самому уху центуриона. – Разделаться с вами будет куда проще, чем с недоноском Ютаком, который чуть не испортил все дело.

На мгновение взгляды центуриона и адъютанта скрестились.

– Повторяю, посол, – продолжил Китал, – мне нужно ваше активное содействие. Я хотел бы, чтобы вы помогли поскорее выбраться из ситуации, в которой мы оказались. Я знаю, что это в ваших силах. В интересах Империи вы должны забыть неприязнь, которую испытываете ко мне и моим хозяевам, заварившим эту кашу. Если вы согласны, то честь вам и хвала. Когда придет время, Империя вспомнит ваши заслуги. А если вы собираетесь стать у меня на дороге, то придется убрать вас. Другого выхода у меня нет, – внезапно на губах Китала снова появилась хищная улыбка. Понимаю, центурион. Вас смущает моя униформа. Что ж, иногда центурионам полезно прислушаться к советам тех, кто ниже по рангу. Тем более... – Китал усмехнулся. – Я могу представиться, если вам от этого станет легче.

– Вы считаете меня последним болваном?! – возмутился Тиам. – Вы Китал, мой адъютант! Я могу предположить, что вам даны какие-то заговорщицкие полномочия, могу поверить, что вас назначили соглядатаем, но...

– Я – Йенью, капитан "Шаляра". Если бы не упрямство некоторых членов комитета, вы сейчас находились бы на борту моего корабля и под моим руководством. Но под давлением некоторых недоумков и чрезвычайных обстоятельств все получилось несколько иначе.

"Значит, Хиран был все-таки прав, – горько подумал Тиам. – Я никакая не фигура, а обычная разменная пешка. И выбрали меня не из-за способностей или убеждений, а из-за нужной в данный момент родственной связи. Все, что я говорил и делал с начала этой миссии, никого не интересовало. Что ж, теперь, когда я знаю всю правду..." Тиам с трудом сглотнул подступивший к горлу комок. Куда-то исчез страх. "Теперь, когда я знаю всю правду, – в голове центуриона зрело решение, – мы еще посмотрим, кто здесь фигура, а кто пешка..."

– Если это во благо Империи, – спокойно произнес Тиам, – вы можете полностью рассчитывать на мое содействие. А сейчас, как вы сами сказали, не будем терять время. Чем раньше вы мне все объясните, тем раньше мы начнем действовать.

Недовольное лицо Хирана заняло весь экран на мостике "Энтерпрайза".

– Капитан Хиран, – сухо поприветствовал Кирк, – рад вас видеть и слышать.

Суровое лицо ромуланца смягчила легкая улыбка.

– Взаимно. Хочу поблагодарить вас за информацию о ваших действиях.

– Если быть предельно откровенными, капитан, – произнес Кирк, – то мы посылаем ее вам в интересах самосохранения. Я предполагал, что если вы будете знать о каждом нашем шаге, то сможете держать ситуацию под контролем.

– На вашем месте я поступил бы точно так же, – заулыбался Хиран. Хорошо, что вы не забыли о после Тиаме, который находится на борту "Галтиза".