Думаю, очень скоро мы увидим, куда она нас выведет.

Тиаму явно стало не по себе. Может, этот федерат просто издевается?

Что этот вулканец мог узнать в ледяной пещере? Разве он не был захвачен общим безумием? А если этому Споку, действительно, что-то удалось?

– Я рад это слышать. Знания, которые могут быть получены от... объекта... бесценны, – процедил сквозь зубы Тиам и быстро взошел на транспортную платформу. – Я должен поговорить со своим адъютантом. И я пришлю к вам всех, кому Китал приказал вернуться. Благодарю вас за то, что вы снисходительны к моим импульсивным действиям и ошибкам моего адъютанта.

Последнее, что увидел Тиам, стоя на платформе, были равнодушные лица землян.

– Мне показалось, мистер Хандлер, – произнес Кирк, когда фигура ромуланца растворилась, – что посол Тиам извинялся сквозь зубы.

– Да, сэр, его извинения доставили ему страшные муки, – ответил Хандлер, а затем, не обращая внимания на субординацию, спросил:

– Это правда, сэр, что мистер Спок может вступить в контакт с Зондом?

– Сейчас пойдем на мостик и все увидим своими глазами, – рассмеялся Кирк и направился к выходу. – К записям, только к записям он подобрал ключ. Это большая разница.

– Да, сэр.

– Вы говорили, что виделись с Кевином, – озабоченно напомнил капитан.

– Да, сэр.

– И никаких признаков, что он очнулся?

– Говорят, что...

– Я знаю, что говорят, мистер Хандлер. Я хочу знать, что думаете вы.

– Я не врач, сэр.

– Я знаю об этом. Но вы его друг.

– Да, сэр. Хотелось бы быть достойным этого определения.

– Тогда скажите, что вы думаете о состоянии Кевина. Как его друг.

Разговор между Кирком и Хандлером происходил уже в турболифте, который нес их к мостику.

– Я обеспокоен, сэр. Врачи ждали его пробуждения еще три дня назад, но когда этот Зонд опять показал свой нрав и не хватало воздуха... Хандлер замолчал и покачал головой. -Доктор Маккой сказал, что от воздействия объекта последствий не будет, но я очень и очень беспокоюсь.

Думаю, мистер Зулу и Ухура пребывают в такой же тревоге.

– Так же, как и я, мистер Хандлер, – Кирк доверительно положил руку на плечо молодого человека. – Как и все мы.

Лифт привез пассажиров прямо на мостик. Весь экран по-прежнему занимала безымянная планета со своим замечательным кольцом.

Завидев вошедших, бортинженер Скотт издал возглас приветствия и поднялся со своего места.

– Рад вашему возвращению, сэр – Мистер Спок уже рассказал, что вы очень интересно провели там время.

– Это как посмотреть, мистер Скотт. Интересной эту прогулку можно назвать с большой натяжкой.

Подойдя к ближайшему переговорному устройству, Кирк нажал несколько кнопок и вызвал медицинский отсек.

– Как состояние доктора Маккоя?

– Вполне удовлетворительное, – раздался голос медицинской сестры. Если так можно сказать о пациенте, которого против его воли заставляют отдыхать.

– Значит, все в порядке, – определил Кирк. – А есть изменения у посла Райли?

– Никаких, капитан. Хотя вы можете спросить об этом у Дайяна. Он вместе с Одри Бенар привели доктора Маккоя, и ромуланец остался здесь.

– Не сейчас, спасибо.

Кирк подошел к Споку, который сидел за своим рабочим местом и абсолютно ничего не делал. Рядом находилась Яндра, просматривающая последнюю информацию на мониторе.

– Ну как, мистер Спок, можно вас поздравить? – спросил капитан.

– Пока не с чем. Я ввел все свои соображения в компьютер. Теперь нам остается только ждать.

– Как долго?

– Не могу сказать, капитан.

– Спок, вся надежда на вас. Пока компьютер обрабатывает информацию, не могли бы вы поподробнее рассказать о своих соображениях? Каким образом вы сделали какие-то выводы из того, что сказали я и доктор Бенар?

– Конечно, капитан. Вы предположили, что образы были звуковыми голограммами, которые вполне поддавались сканированию прибором Одри Бенар.

Значит, они являлись парой пустяков для эхолокаторов дельфинообразных существ, чьи образы мы видели. Это и заставило меня вспомнить все, что я когда-то узнал, телепатически общаясь с Джорджем и Грейси. И надо сказать, эти воспоминания оказались плодотворными.

– Воспоминания?! – изумился Кирк. – И это в то время, когда нам чуть не скрутило головы?

– Да, капитан. А вы разве не думали о деле? Мои заключения не более замечательны, чем ваши логические рассуждения о связи между звуковыми голограммами и дельфинами.

– Какие там логические рассуждения? Просто догадка, озарение.

– Какие бы слова вы не подбирали, нужно отдать должное вашему уму и проницательности.

– Считайте, как вам угодно, Спок, – вздохнул Кирк. – Но вы, кажется, хотели что-то сказать насчет...

– Я хотел сказать, капитан, что в литературе часто описывается способность дельфинов использовать звуковые "щелчки" для эхолокации, а "свисты" – для общения с соплеменниками. Как утверждается в научных статьях, это все равно, как если бы человек говорил на двух языках или участвовал в двух беседах одновременно.

– Что вы хотите этим сказать, Спок? – спросил Кирк. – Что Зонд "говорил" на двух частотах одновременно?

– Если моя гипотеза верна, капитан, то Зонд мог "говорить" одновременно на многих частотах. А может, он на многих частотах "говорил" одно и то же. Пока это невозможно определить.

Кирк начал кое-что понимать.

– Вы утверждаете, что каждый из нескольких десятков "узоров" и есть отдельный "язык"? И на всех Зонд пытался сказать одно и то же?

– Возможно и такое, капитан, – согласился Спок. – Как и то, что Зонд "говорил" разные вещи. Я дал команду компьютеру выделить "узоры" на каждой частоте и исследовать их как отдельные "языки".

Кирк взглянул на бесконечную череду цифр, пробегающих на дисплее.

– И он до сих пор "думает"?

– Очевидно, капитан.

– А нельзя ли поторопить его, пока...

– Капитан! – раздался голос рулевого. – "Галтиз" включил двигатели!

– Не отставать от них, мистер Зулу! Куда они направляются?

– На более высокую орбиту, капитан! Очевидно, на орбиту Зонда.

– Ухура!..

– Пытаюсь связаться с "Галтизом", но пока безуспешно.

– Продолжайте, Ухура!

– Да! Ромуланцы поднимаются на орбиту Зонда, капитан! – доложил Зулу.

На экране изображение суровой планеты уступило место фрагменту ее кольца и яркой точке – "Галтизу", за которым плыло массивное и большое даже на таком расстоянии тело Зонда.

Не успел разрешиться один парадокс, как на его место пришел другой.

Чуть ослабив поводок, на котором Зонд держал существ, осмелившихся вторгнуться в хранилище Кристалла Мудрости, он увидел, как они тотчас же были захвачены картиной апокалипсиса времен Первого Винновинга и испытали почти те же чувства, что и создатели.

Не дожидаясь других воссозданных образов, например, сцен времен Триумфа, когда предки создателей, используя силу Слова, очистили планету от грязи и пепла, те восемь существ были захвачены какой-то энергией и переместились в свои металлические "пузыри".

Это были именно они. Зонд не ошибся. Только что они находились в хранилище, пытались заговорить с Кристаллом, а теперь за какие-то десять секунд их микроскопические частицы перенеслись за тысячи километров. Как те двое на голубой планете, которые тоже могли перемещаться на огромные расстояния, разбившись на молекулы и атомы.

Значит, эти существа достигли такой ступени в развитии, что могли скрывать, переселять и перемещать себя в любом направлении. Значит, они вполне могли быть как-то связаны с теми негодяями, которые погасили солнце и выгнали создателей с их родной планеты сотни тысяч лет назад.

Зонд решил пока ничего не предпринимать, только ждать и наблюдать.

Если эти существа окажутся все-таки связанными с теми мерзавцами или даже их потомками, то им не поможет ничто. Даже способность к имитации Истинного Языка.