По всему, среди этой роскоши Марина чувствовала себя как дома. Впрочем, «проклятым» американцам не привыкать.

При нашем появлении она сейчас же скинула альбом вниз, на ковер, и, улыбаясь, протянула мне руку. Я смутился.

Нет, ну в самом деле, как так можно работать? Когда вместо агента специальной службы вам подсовывают девчонку из рекламного ролика. К тому же одетую по-домашнему легко: в открытую безрукавку и свободные шорты. Я вам не железный Феликс, в конце-то концов!

— Доброе утро, Борис, как ваши дела?

— Отлично, — бодро отвечал я. — Готов к труду и обороне.

— Что? — на ее милом лице появилась тень недоумения.

— Это такая идиома, — объяснил за меня Сифоров.

— Не хотите ли кофе, товарищи? — тоже, видно, решила щегольнуть русской идиомой Марина.

Не скажу, чтобы у нее это получилось: щегольнуть. Сифоров чуть заметно поморщился. Я же засмеялся и согласно кивнул:

— Хотелось бы.

— В гостиную? В столовую? В кабинет?

— Да мне как-то привычнее на кухне.

— У нас много общего, — Марина улыбнулась, но на этот раз не просто от общей жизнерадостности, а как бы с оттенком намека.

Я решил обдумать на досуге, что этот намек может означать.

— Вот и прекрасно, — вмешался Сифоров. — Пойдем на кухню, выпьем по чашке кофе и все обсудим.

Пока в кофеварке с программным управлением, продукция фирмы «Siemens», нагревалась вода, Сифоров «порадовал» нас свежими новостями:

— Первый объект категории Би — пользуясь вашей терминологией, Марина, — легкий полупоклон, — наконец-то у нас в руках. Парень он шустрый и заставил понервничать.

Мне почему-то вспомнилось, что примерно такую же характеристику дал в свое время моей персоне Герострат.

— Но проблема решена, — продолжал Сифоров, — и с объектом можно работать.

— Где мы будем работать с ним? — деловито осведомилась Марина.

Мне ее деловитость пришлась не по душе, но я никак это не выказал, разглядывая перемигивающуюся разноцветными индикаторами кофеварку.

— Здесь, — ответил Сифоров. — Через полчаса я за ним поеду. А сейчас мне бы хотелось обсудить с вами порядок нашего пребывания в этих апартаментах.

Как я уже говорил, на все про все нам отведено две недели. Весь этот срок вы не должны покидать штаб-квартиру, только если понадобится ваше участие на том или ином этапе операции в другой точке города. При этом вас в обязательном порядке должны сопровождать наши люди. На звонки в дверь не открывать, в прихожую не выходить. В случае каких-либо эксцессов немедленно звоните по номеру: «555». Или просто помашите в окно чем-нибудь белым.

Но думаю, никаких эксцессов не будет: квартира под круглосуточным наблюдением.

— Напоминает домашний арест, — заметила Марина. — А я вот рассчитывала, что Борис покажет город мне.

— Успеет еще, — сухо отозвался Сифоров. — А пока вам придется следовать вышеперечисленным требованиям. И повторюсь, это не прихоть, это нужно для вашей безопасности. Судите сами. Потерять вас мы не имеем права. Дублеров нет. А наш противник, между прочим, способен на все. Кстати, как там кофе?

Марина выключила кофеварку и разлила ароматный напиток по маленьким фарфоровым чашкам. Я с удовольствием отпил глоток — да, и кофе здесь тоже роскошный. Не устроится ли мне в ФСК на постоянную ставку? Специалистом по разного рода фокусникам? Интересно, возьмут?

— Кстати, — сказала Марина. — Если нам часто придется работать с вашим объектом, вы так и будете его каждый раз возить через весь город?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся Сифоров. — Он будет здесь, под рукой: в квартире напротив.

Марина удовлетворенно кивнула.

А я прикинул между делом, что было бы любопытно узнать, о чем она подумала после ТАКОГО ответа. Быть может, вспомнила американские фильмы о засилье госбезопасности в России: эту тему в Голливуде любят. Или что-нибудь посерьезнее: Оруэлла «1984», например. Хотя вряд ли. Она — сотрудница аналогичной службы и занимается там у них, в свободной и просвещенной Америке, наверное, не менее грязной работой, чем О’Брайен у английского классика. А может, и более грязной. «Гамельнский крысолов». Одно название чего стоит.

— Ну все, — объявил Сифоров, вставая. — Мне пора бежать. Спасибо за кофе. Появлюсь минут через сорок.

— Будем мы ждать, — сказала Марина.

Все-таки познания ее в русском языке нужно еще совершенствовать. Как я понял, язык она изучала путем механического усвоения под стимуляцию определенных областей головного мозга, а настоящую, живую речь таким способом трудно усвоить. Но думаю, Марина скоро наверстает упущенное. С ее-то способностями.

Сифоров ушел, закрыв дверь на замок снаружи своим ключом. А мы с Мариной впервые остались наедине.

Возможно, я слишком поспешил, но тот момент показался мне более чем удобным, чтобы начать разговор на интересующую меня тему.

— Нельзя ли еще кофе? — попросил я, допивая первую чашку.

— Конечно, — Марина повернулась к кофеварке.

— Скажите, Марина, — начал я. — Если, конечно, это не секрет. Вы давно работаете в проекте «Гамельнский крысолов»?

— Пятнадцать лет.

Пятнадцать лет? Подумал я удрученно. Допустим, ей сейчас двадцать пять — выходит, с десяти лет? Ну они дают там у себя, в свободной и просвещенной!

— Значит, вы хорошо разбираетесь в технологии психокодирования?

— Я хорошо разбираюсь. Но к чему эти вопросы, Борис? Насколько известно мне, вы тоже хорошо разбираетесь в психотронике. А суть проектов нашей тематики от названий не меняется.

— Вас ввели в заблуждение, Марина, — сказал я, стараясь интонацией выделить, подчеркнуть собственную искренность. — На самом деле в качестве специалиста по вопросам психокодирования я выступаю по чистой случайности. Просто под рукой у наших контрразведчиков не оказалось другого человек. Такого, который был бы более осведомлен в делах, связанных с личностью Герострата. А то, что я когда-то встречался с ним, и претерпел от этих встреч некоторые неудобства, тоже по большому счету лишь чистая случайность.

— Начинаю понимать, — Марина поставила передо мной новую чашку с кофе, а сама, извлекши из коробочки с яркой этикой очередную длинную сигарету, прикурила от пьезозажигалки. — Получается, что вы, Борис, специалист по одному-единственному человеку, но неофит совершенный в вопросах прикладной психотроники?

— Лучше не скажешь. И вот с какой просьбой я хочу к вам обратиться, Марина. Если вам не трудно, не могли бы вы ввести меня в курс дела; посвятить, так сказать, в подробности. А то по верхушкам я кое-чего нахватался, но чтобы иметь хотя бы общее представление о том, как все эти чудеса реализуются, мне еще так же далеко, как до своих ушей.

— «До своих ушей»?

— Еще одна идиома.

— Как до своих ушей, — задумчиво повторила Марина. — Нужно будет запомнить… Если вас интересуют общие только вопросы, то я постараюсь вам помочь.

— Я буду чрезвычайно признателен, — (интересно, откуда взялась во мне эта светскость: уж не побочный ли эффект от общения с иностранкой?).

Кстати, можно себя поздравить: рыбка клюнула и скоро будем подсекать.

Марина подумала, затягиваясь сигареткой и стряхивая пепел в подвернувшуюся хрустальную пепельницу, выполненную в виде унылого дракона с печальными желтыми глазами и плоским хвостом.

— Основы психокодирования не так-то просто систематизировать, — заметила она после паузы. — Все-таки это очень новая дисциплина. Да и занималась я основами пятнадцать лет назад, а потом ни разу не приходилось состоять на преподавательской работе. Очень трудно… Но попробуем.

Самая элементарная методика психокодирования разработана сравнительно давно. Основана она на общеизвестных приемах гипноза. Приемами этими на современном этапе обязан владеть любой психотерапевт. Но оправдывает гипноз себя лишь в том случае, если реципиент психологически предрасположен к тому, чтобы его загипнотизировали. Кроме того, существует определенная категория людей, воля которых развита настолько, что не позволяет поддаваться воздействию гипнотизера. Даже при всем осознанном желании этому воздействию подчиниться.