Глава 31

Они стояли на каменистом плато. Вокруг были горы, настолько высокие, что их вершины терялись в облаках. Прямо перед ними возвышалась высокая белая башня, вокруг которой мерцал радужный купол.

Рассел мрачно смотрел на остальных, лица которых светились воодушевлением. Потом что-то пробормотал себе под нос. Но на него никто не обратил внимание.

— Это защита. Круг снимет ее, стоит только им соприкоснуться. — Ривер выглядел почти счастливым. Цель, к которой они так долго шли, была уже близка. Огонек кивнула, достала Вещь и шагнула вперед.

— А ты уверен, что это безопасно? — Влез Рассел. Похоже, ему просто не терпелось сорвать на ком-то свое плохое настроение. Ривер только тихонько хмыкнул и Огонек, бросив на него неуверенный взгляд, все же прикоснулась к защите. Радужная дымка исчезла с тихим хлопком.

Внутри было тихо и пусто. Высокие своды, несколько отделенных арками не менее пустых помещений. Широкая каменная лестница вдоль стены вела вверх. Маг, не раздумывая, начал подниматься, остальные последовали за ним. Рассел шел последним, настороженно оглядываясь. Его мучили плохие предчувствия. Но пока ничего не происходило и его мысли невольно обращались вновь и вновь к последнему происшествию. Дух хотел что-то им сказать, как-то предупредить о чем-то… Почему же не предупредил? Эти его разговоры о частях головоломки… Словно он хотел донести до них что-то иносказательно, чтобы поняли только они или кто-то из них… И чтобы не понял тот, кому не следовало. Его прошиб холодный пот. Артефакт был разумен и дух это знал. Мог ли он попытаться донести до них что-то, что он побоялся сказать прямо именно из-за того, что это мог услышать и понять Круг? Части головоломки… Рассел принялся лихорадочно перебирать в уме все, что успел услышать и понять об этом артефакте. Его мучило смутное ощущение, что ему не хватает маленькой детали, одного единственного кусочка, чтобы все встало на свои места.

Лестница вывела их в огромный зал. В отличии от всей остальной башни, отсюда, казалось, только-только ушли. У одной из стен стояли несколько сдвинутых столов, на которых были расставлены какие-то приборы, стояли колбы и множество полупрозрачных ящиков с цветными порошками. В центре возвышались несколько постаментов, связанных нарисованной на полу сложной фигурой. Рисунок тянулся от центра к одной из пустых стен, напоминая какой-то странный цветок, оплетший корнями постамент, выросший к стене и выбросивший у ее основания несколько бутонов.

Пока Рассел хмурился, оглядывая всю картину, Ривер подошел к центральному постаменту и принялся внимательно его изучать.

— Похоже, артефакт нужно поместить именно сюда. — Задумчиво проговорил он. — Правда, не могу понять, зачем остальные постаменты. Но других вариантов не вижу все равно. Давай, Огонек.

Происходящее Расселу откровенно не нравилось, но он промолчал. Вряд ли кто-то захочет слушать его смутные догадки и неподтвержденные подозрения. Они были воодушевлены близкой целью, а он… Он хотел все бросить и убраться отсюда.

Огонек подошла к центральному постаменту, достала Круг и положила его в центр. В ту же секунду артефакт стал наливаться мягким белым светом. От постамента по полу побежало пять разноцветных нитей, оживляя рисунок и заставляя вспыхивать каждый из пяти бутонов своим цветом. И почти сразу стена, у которой они были нарисованы, исчезла.

В белом мареве выступили фигуры. Высокий человек с двуручником за спиной и шрамом через всю правую щеку. Женщина в легкой одежде, с длинными светлыми волосами и ласковой улыбкой. Старик с длинной бородой, небрежно сжимающий что-то вроде миниатюрного скипетра. Совсем юная девушка, строгая и серьезная, хмурящая брови. Неприметно одетый человек с бокалом вина в руке, и легкой ехидной ухмылкой.

Казалось, на мгновенье он разучился дышать. Недаром Рассела мучили неприятные предчувствия. Несмотря на свою профессию, а может, и благодаря ей, он знал достаточно, чтобы узнать всех пятерых. Агион, Хельга, Такалат, Ритая и Эмрион. Весь верховный пантеон. Сейчас перед ними стояли боги их мира. И, как ни странно, Рассел не ждал от этой встречи ничего хорошего.

Он скосил глаза на остальных. Огонек, разиня рот, уставилась на Хельгу. Таллен с восторгом и благоговением не сводил взгляда с Агиона. Ривер почтительно склонил голову перед всеми. Миа опустилась на колени, вытянув руки в знаке уважения. Только он, стоя чуть позади за остальными, не испытывал особого пиетета. Больше всего ему хотелось незаметно удрать, но ноги словно приросли к полу.

Богов он всегда не любил. Точнее, он испытывал смесь страха и ненависти, вместе с желанием держаться подальше от всего божественного, будь то храмы, места паломничества или сами жрецы. И у него были на то свои основания. Но сейчас выбора ему просто не оставили.

— У вас получилось. — Тихо произнесла Хельга, обращаясь к Риверу. — Ты выполнил уговор. Но, думаю, вы все заслуживаете большего. Подойди.

Маг двинулся вперед, остановившись перед чертой на полу.

— Переступи ее, и пусть исполнится твое самое заветное желание!