– Недурно. А теперь все то же самое, но при помощи магии.

– Как угодно! – отозвалась Мергиона, после чего звон, ах и топот продолжались без перерыва уже пятнадцать минут. И без всяких вопросов со стороны комиссии.

Пулен почувствовала себя обманутой. Она не понимала, зачем торчит в пустой комнате.

– А если сейчас меня вызовут? – вдруг испугалась она. – Вот Пейджер вызвали не по алфавиту! А я же по алфавиту сразу за ней!

Эта мысль привела бедняжку в ужас. Она бросилась в коридор, потом вернулась, заперла комнату, замуровала дверь своим любимым охранным заклинанием и помчалась к Большой аудитории.

Мергиона уже стояла в толпе однокурсников, тяжело дыша, но счастливая до невозможности.

– Я сначала пробежалась по их столу, потом по потолку, потом подпрыгнула и зависла в воздухе, потом проделала еще пару штучек, а эта мне и говорит: «А теперь покажите то же самое, но с магией!» Ну, я показала! У нее челюсть вывалилась!

И Пейджер с удовольствием показала, что именно она показала – а зрители показали, что и у них челюсти не железные.

– А кто сейчас сдает? – спросила Амели однокурсников. – Кого вызвали? Как никого? Как закончился? А зачем я учила? Я же все выучила!

Девочке стало так обидно, что она чуть не заплакала.

– Закончился-закончился! – загалдели вокруг. – Эта тетка дождалась, пока Мерги накувыркается, потом вдруг разулыбалась и говорит: «Перцы! Все путем, пошла я отсюда»[167]. И улетучилась!

Порри и Сен стояли рядом, как два брата, с одинаковым выражением лица. Наконец, Гаттер сурово подергал зависшую вверх ногами Мергиону и сказал:

– А вдруг она вернется? Мерги! Ты-то сдала, а я…

– Обожди, Поррик, – взмолилась возрожденная колдунья и превратила ближайшие рыцарские латы во что-то непередаваемо красивое и пушистое.

– Да, Мерги, заканчивай, – поддержал друга Сен. – Амели, а ты чего такая кислая?

– Амели?! – развернулся Порри. Взгляд его остекленел. – Сен здесь… Мерги… Амели… А кто в комнате остался?!

Забыв, что он уже не колдун, Гаттер завопил: «Прыг-и-скок!», прыгнул в стену и грохнулся на пол. На его лбу начала вызревать огромная шишка.

– Труба! – простонал он. – Где Труба?..

Сен не понял, как это вышло, но до комнаты, в которой они занимались магиеобменом, он добрался быстрее не только Филимона, но и тренированно-волшебной Мергионы.

На двери, под аккуратными округлыми буквами охранного заклинания Амели «Не входите сюда, силь ву пле!» красовалась четкая каллиграфическая дописка:

Дверь скрипнула, и в щель высунулся грустный Смайлик.

Главный артефакт магического мира Две Чаши, он же волшебный верблюд Рыжик, подошел к перекрестку Семи Коридоров и принюхался. Совсем недавно, не больше суток назад, отсюда применили мощное заклинание большого радиуса действия Намекамус-всем. Заклинание приводило к появлению одной и той же идеи в головах людей, расположенных в радиусе ста метров от эпицентра.

На свеженасыпанном желтом песочке виднелись отпечатки больших и тяжелых ног. Они начинались от постамента Каменного Философа и заканчивались в каменной стене. У подножия покинутого постамента скучал одинокий ухогорлонос.

Рыжик повернул ухо к звукозаписывающему существу. Зверек радостно подпрыгнул и гулким голосом Каменного Философа сообщил:

– Полдела сделано!

Как вы и просили, мы вернули магию Мерги. Полдела сделано.

Правда, для этого ее пришлось отнять у Порри.

Как бы то ни было, первый том написан. Первый том прочитан. Никто не возмущается «На самом интересном месте!», – все видели предупреждение в начале книги.

Но, похоже, у читателей остались вопросы.

Не переживайте. У нас они тоже остались.

Кто украл Трубу? Зачем? Замешана ли в краже Долорес Пузотелик? Это что, Каменный Философ украл Трубу? А для чего? И зачем он устраивал нашествие хочуг? И он ли его устраивал? Кто похищал ухогорлоносов? Почему у похитителей вместо заклинаний были автоматы? Откуда похитители знали, что Сен отключит защиту? Чей темный силуэт видел Сен в коридоре? Вернут ли магию Порри? А Сену? А Мергионе оставят? Получится ли переделать Трубу Мордевольта? Сможет ли Лужж сделать всех людей магами? И что после этого начнется?

И почему у Браунинга такая странная фамилия?