Климат. Часть З., заключённая между 3° с. ш. и 3° ю. ш., имеет экваториальный климат, постоянно влажный, с 2 максимумами осадков (март — май и сентябрь — ноябрь). В южной части и на крайнем С. страны климат субэкваториальный, с дождливым летним и сухим зимним сезонами; продолжительность сухого сезона близ северной границы З. не превышает 2—3 мес. (декабрь—февраль), на Ю. доходит до 5—7 мес. (с апреля — мая по сентябрь — октябрь). Во впадине Конго и на окружающих её плато средняя температура самого тёплого месяца (марта или апреля) колеблется от 24°С до 28°С, самого холодного (июля или августа) — от 22°С до 25°С; суточные амплитуды температуры больше годовых, но и они не выходят за пределы 10—15°С. В возвышенных районах на В. и Ю.-В. климат прохладнее (в Лубумбаши от 16°С в июле до 24°С в октябре); суточные колебания температуры могут превышать 20°С. Осадков в экваториальном поясе от 1700—1800 до 2000—2200 мм в год (в горах на В. — до 2500 мм и более). По мере удаления от экватора годовое количество осадков уменьшается: на крайнем С. до 1300—1500 мм, на крайнем Ю.— до 1000—1200 мм.
Внутренние воды. Речная сеть очень густа и многоводна. Свыше 9/10 территории страны принадлежит бассейну р. Конго; крупнейшие реки — Конго (Заир) и её притоки: правые — Луфира, Лувуа, Арувими, Итимбири, Монгала, Убанги; левые — Ломами, Лулонга, Руки, Касаи. Почти все реки изобилуют порогами и водопадами и только во впадине Конго они образуют единую систему судоходных путей, которая, однако, не имеет выхода к океану из-за серии водопадов и порогов в нижнем течении Конго (Заир). Наличие крутых перепадов продольного профиля рек в сочетании с большой их водоносностью определяет огромную величину потенциальных гидроэнергоресурсов (по оценке, свыше 100 млн. квт при средних расходах воды). На В. в пределы З. частично входят лежащие в сбросовых впадинах крупные озёра Альберт, Эдуард, Киву, Танганьика и Мверу; во впадине Конго расположены мелководные озёра Леопольда II и Тумба.
Почвы и растительность. В экваториальном поясе растут густые влажные вечнозелёные леса; наибольшей густоты они достигают на восточных склонах впадины Конго. Под лесным пологом развиты мощные красножёлтые ферраллитные почвы. Особый тип лесной растительности образуют периодически затопляемые и заболоченные леса на гидроморфных латеритно-глеевых почвах в наиболее пониженной части впадины Конго. В лесах много ценных пород: деревья красное, жёлтое, эбеновое, лимба, агба, ироко и др., дающие высококачественную древесину, масличная пальма, копаловое дерево, различные каучуконосы и т.д.
К С. от 3—4° с. ш. и к Ю. от 4—5° ю. ш. сомкнутые леса сохранились лишь незначительными по площади массивами или узкими полосами вдоль рек (галерейные леса), большей же частью они сведены человеком и замещены вторичными высокотравными саваннами с отдельными низкорослыми листопадными деревьями и кустарниками; под саваннами формируются красные ферраллитные почвы с резко выраженным сезонным иссушением профиля, местами развиты плотные поверхностные железистые коры. На крайнем Ю. и Ю.-В. страны распространены тропические редколесья (саванные леса), сбрасывающие листву на сухое время года, на коричнево-красных почвах. По склонам высоких гор на восточной окраине З. прослеживается вертикальная поясность растительности (пояс горных влажных вечнозелёных лесов с зарослями бамбука у его верхней границы, афро-субальпийский пояс с господством древовидного вереска и афро-альпийский с древовидными крестовниками и лобелиями). В устье р. Конго (Заир) — мангровые заросли.
Животный мир З. очень богат и разнообразен, хотя и подвергся значительному истреблению (особенно крупные животные). В саваннах и редколесьях много травоядных млекопитающих: различные виды антилоп, буйволы, слоны, носороги, зебры, жирафы; из хищников распространены львы, леопарды, гепарды, шакалы, гиены, гиеновидные собаки. В густых лесах встречаются слоны, бородавочники, окапи; многочисленны животные, приспособившиеся к жизни на деревьях, например различные обезьяны. В реках и озёрах много бегемотов. Широко представлены виды птиц, пресмыкающихся (главным образом крокодилы и змеи), рыб, насекомых (в т. ч. муха цеце). Имеются 3 больших национальных парка — Киву, Гарамба и Упемба.
Лит.: Каэн Л., Геология Бельгийского Конго, пер. с франц. М., 1958; Robert М., Le Congo physique, 3 éd., Liège, 1946; Encyclopédie du Congo Belge, v. 1—3, Brux., 1951—52; Carte des sols et de la végétation du Congo Beige et du Ruanda — Urundi, Brux., 1954.
И. Н. Олейников.
IV. Население
Около 85% населения составляют народы языковой семьи банту (1969, оценка). Наиболее многочисленные из них — баконго, населяющие районы нижнего течения р. Конго (Заир). К В. от них живут монго и близкие им батетела, баленгола, локеле и др.; по среднему течению Конго (Заир) — бангала и близкие им бобанги, нгомбе и др. Окрестности г. Киншаса населяют батеке и др., район г. Кисангани — бабоа, барега и др. На В. живут баньяруанда, барунди, баконджо; на Ю. страны — балуба и бемба. Северные районы населены народами, говорящими на языках Центрального и Восточного Судана: азанде, группа народов мору-мангбету (на языке последних говорят также малочисленные племена пигмеев в бассейне р. Итури). На границе с Угандой и Суданом живут народы алур, бари и др., языки которых относятся к нилотской семье. В стране 40—50 тыс. европейцев (1967, оценка). Около 52% населения придерживается местных традиционных верований, 45% — христиане (главным образом католики), около 300 тыс. — мусульмане, около 1,5 тыс. — иудаисты. Официальных язык — французский. Официальный календарь — григорианский (см. Календарь).
Прирост населения в 1963—70 составлял в среднем 2,2% в год. Экономически активное население 7655 тыс. чел. (1965, оценка), из них 69% заняты в сельском хозяйстве. По найму в 1967 работало свыше 1 млн. чел. Средняя плотность населения свыше 9 чел. на 1 км2 (1971). Наиболее населены возвышенные районы на В. страны (местами до 50—100 чел. на 1 км2), горнопромышленный район южной части провинции Шаба (местами более 50 чел. на 1 км2), нижнее течение р. Конго (Заир), территория в бассейне р. Касаи между 4—6° ю. ш. (до 25—50 чел. на 1 км2), вдоль рр. Узле — Убанги и среднего течения р. Конго (Заир) (до 10—30 чел. на 1 км2). На большей же части территории З. плотность населения ниже средней, нередко менее 1 чел. на 1 км2. Большинство населения З. живёт родоплеменными общинами в сельской местности. После провозглашения независимости (1960) наблюдается быстрый рост городского населения (24% в 1970). Крупнейший город — Киншаса (1288 тыс. чел., без пригородов, 1970). Важные города: Лубумбаши, Мбужи-Майи, Кисангани, Кананга, Букаву, Ликаси, Матади, Киквит.
V. Исторический очерк З. с древнейших времён до колониального порабощения (до последней четверти 19 в.). На территории современного З. в верховьях рр. Касаи, Луалабы и Луапулы обнаружены каменные орудия нижнего палеолита. Для тропических лесов характерна мезолитическая культура санго (45—40-е тыс. до н. э.; названа по находкам у залива Санго на западному берегу оз. Виктория); различные варианты неолитической культуры типа тумба, обозначаемые по названию мест находок,— калина (25-е тыс. до н. э.), джоко (10-е тыс. до н. э.), лупембе (7-е тыс. до н. э.), читоле (6-е тыс. до н. э.).
Основным занятием населения издревле было земледелие; значительно меньшую роль играло разведение мелкого рогатого скота, главным образом коз. Главными с.-х. культурами были сорго, просо, масличная пальма, с середины 16 в. распространились культурные растения, привезённые из Америки: маниок, кукуруза, батат. В южных районах (на территории современной провинции Шаба) разрабатывали медь; медные слитки разной величины и формы — ханда — использовались в качестве эквивалента при обмене. По-видимому, на Ю. страны существовал один из древнейших центров металлургии в Африке. Время появления обработки металлов неизвестно, однако весьма вероятно, что обработка железа существовала здесь уже в конце 1-го тыс. н. э. Задолго до прихода европейцев у народов, относящихся к языковой семье банту и составляющих основную часть населения З., сложилось имущественное неравенство, начали развиваться классовые отношения, возникли государственные образования (история происхождения которых легендарна и связывается обычно с мифическими героями): в низовьях р. Конго (Заир) — государства Конго, Каконго, Матамба, Ндонго; в центре страны — государства Бакуба (или Бушонг), Батеке (или Тьо), Болиа; в верховьях рр. Касан, Лулуа и Ломами — государства Луба н Лунда. Одним из наиболее древних среди них было государство Конго, возникшее около 14 в. Черты рабовладельческих и феодальных укладов, развившиеся в силу специфики местных условий одновременно и параллельно друг другу, переплетались в раннеклассовых государствах с пережитками первобытнообщинного строя. Усиление противоречий между знатью, свободными земледельцами-общинниками и рабами приводило к социальным конфликтам, проявлявшимся в народных восстаниях, уклонении от уплаты налогов и т.д.