Рик вывел вперед красивого мышастого жеребца. Бросив быстрый нервный взгляд на Биро, он посмотрел на отца. Он не пропустил ни одного слова из их разговора.

— Этим поездом должна была приехать Линда, — сказал Белден.

— Она была там, — ответил Биро.

— Тогда где она, черт подери? Вы со Скэгом должны были привезти ее сюда.

— Она уговорила Скэга отвезти ее в «Дом Харпера». Говорит, что хочет остановиться там, а не здесь. Суровые глаза Крэга впились в лицо Биро.

— Неужели вы со Скэгом не можете сделать такой простой вещи: привезти сюда женщину? Биро поколебался.

— Ну, она сказала, что не поедет, а я не собирался тащить ее силой, босс.

— Почему она поехала в «Дом Харпера»? На широком лице промелькнула злорадная ухмылка.

— Откуда мне знать, босс.

Крэг Белден слегка покраснел и вскочил в седло.

— А что это за тип с моим седлом?

— Убей меня Бог, не знаю. Никогда его раньше не видел. Но одно я знаю точно.

— Ну?

— Он не наложит в штаны ни перед кем… даже перед вами, босс.

— Это мы еще увидим! Но лучше бы ему, клянусь богом, иметь солидные основания, чтобы таскаться с этим седлом.

Биро сел на коня и бросил небрежный взгляд на Рика.

— Меня не удивит, если они у него окажутся, босс.

И они вдвоем поехали по склону холма вверх к строениям ранчо. Рак облизал губы и ощупал покрытый струпьями рубец на щеке. Теперь пришло время расплаты, а у него совсем не было уверенности в том, как отреагирует отец, когда узнает, что он сделал. Он поднял взгляд и посмотрел на широкую спину отца. Внезапно его охватило жгучее желание вскочить на коня и удрать отсюда как можно быстрее, пока еще не поздно.

Он отговорил отца посылать его вместе с Ли на поиски седла. Взгляд у мальчика-полукровки был слишком острым, и он сможет дать властям отличное описание внешности Рика и Ли. Рик решил, что безопаснее всего будет отсидеться на своей территории, пока все успокоится.

Глядя на ранчо, он почувствовал, что в горле у него пересохло, а в животе предательски забурлило. Кто же был этот человек, который привез седло обратно в Ган-Хилл?

Седло с серебряным верхом лежало у подножия ступенек, ведущих на веранду. Коляска и лошади стояли рядом.

Крэг Белден подъехал к дому. Кровь бросилась ему в лицо, когда он увидел свою драгоценность валяющейся на земле. Посуровев, он соскочил с коня, не сводя глаз с седла. Биро тоже соскользнул на землю.

— Я буду рядом, — сказал он вполголоса.

Крэг зашагал к веранде, всматриваясь в царивший на ней полумрак. Там кто-то сидел, расположившись в одном из плетеных кресел. Странное чувство охватило Крэга. Он повернулся и посмотрел на Биро;

— Возьми седло и отнеси его на место. Скажи кому-нибудь из ребят, чтобы они привели его в порядок.

— Но, босс…

— Черт подери! Делай, что тебе говорят! Биро пожал плечами и попытался всмотреться в полумрак веранды. Вне всяких сомнений, там сидел незнакомец с поезда. Биро поднял тяжелое седло и пошел с ним прочь.

Когда Крэг начал подниматься по ступенькам, Мэтт встал. Крэг вытаращил на него глаза, затем сдвинул шляпу на затылок и протянул огромную руку.

— Будь я проклят! Мэтт! Мэтт Морган! — Мэтт протянул ему руку.

— Ну, как ты, Крэг?

— Отлично, лучше не бывает. Просто как сыр в масле, — Крэг Белден откинул голову назад и расхохотался. — Мэтт Морган! А я-то ехал сюда и собирался вешать конокрада! Это здорово… просто здорово.

Сухощавое лицо Мэтта Моргана не озарилось ответной улыбкой.

— Не спеши, Крэг. Я еще не сказал тебе, почему я привез тебе это седло.

Крэг бросил на него быстрый взгляд.

— Конечно, мне интересно узнать, как оно попало к тебе, но это подождет, давай сперва выпьем. Идем в дом, — он открыл дверь, большую часть которой закрывала сетка от насекомых, и искоса посмотрел на Мэтта. — Ты нашел вора или воров?

— Нет. Но найду.

— Конечно, найдешь!

Лицо Белден а светилось гордостью, когда он демонстрировал Мэтту все, что у него находилось в огромной гостиной. Мэтт отметил массивный камин, дорогое оружие и другие украшения, хорошие пейзажи маслом, добротную мебель. Содержимое комнаты стоило его маршальского жалованья за несколько лет.

Крэг взмахом руки указал Мэтту на кресло.

— Ну, будь я проклят. Лет десять прошло, а, Мэтт?

Мэтт кивнул. Он положил шляпу на столик, стоявший рядом, и вытер пот со лба.

— Ты все еще маршалом в Поули, а?

— Точно.

— Я все хотел пригласить сюда тебя с женой хоть ненадолго. Места полно. Мы бы закатили настоящий пикник в старинном духе: мясо на вертеле, хоудаун 7 у костра, ну и все остальное, как полагается. Но… сам знаешь, как оно бывает, Мэтт. Большое ранчо, бизнес, немного политики.

— Да, — сухо сказал Мэтт. — Я знаю, как оно бывает.

— Помнишь былые времена, там, у границы? А планы, которые мы строили у общего костра? Пастухи мы были никудышные, на джинсах заплаты, одна целая рубашка на двоих, — широко ухмыляясь, хозяин ранчо открыл большой бар красного дерева и окинул взглядом внушительное собрание бутылок всех размеров, цветов и форм. — Я всегда говорил, что тебе надо держаться меня, Мэтт, — сказал он, не оборачиваясь. — Убей меня Бог, половина всего этого могла бы быть твоей, но ты всегда относился к этому несерьезно. «Потом, потом» твердил ты мне все время, а меня так и тянуло добиться своего.

Мэтт оглядел комнату.

— Ну, — тихо сказал он, — похоже, что ты добился своего, Крэг.

Крэг взял графин из граненого стекла.

— Ну-ка? Ты ведь пьешь хлебную водку, да?

— И всегда пил, как и ты.

— Ну, я в последние годы что-то перешел на шотландское виски.

Крэг наполнил стаканы и плюхнулся в кресло, вытянув ноги, не обращая внимания на то, что шпоры впились в толстый ковер.

— Только не подумай, Мэтт, что для меня в этом самое главное — деньги. Мне важнее земля. И так всегда было. Я построил большой дом прямо в центре поместья, а мои земли так обширны, что, объезжая их, можно загнать пару лошадей.

Мэтт вспомнил, какие мысли приходили ему в голову, когда он приближался к ранчо Крэга.

Крэг, хмурясь, посмотрел на ковер.

— Надежное положение, Мэтт, всегда много значит для любого мужчины. Это можно передать и своему сыну. Такому, как мой парень, который не забудет, что я сделал для него.

Мэтт отпил из своего стакана. Водка была мягкой и приятной на вкус, лучшее из того, что вообще можно купить за деньги. Редкая гостья в местных салунах.

— Так у тебя есть сын? Я не знал этого, Крэг.

— В то время ему было только семь лет.

— А где он сейчас?

— Где-нибудь поблизости. Беспокойный малый. Моя жена умерла при родах, и мальчика одно время воспитывала ее родня, пока я знакомился с настоящей жизнью.

— Ты никогда не говорил о том, что был женат. Крэг перевел взгляд на свои сапоги из тисненой кожи.

— Не говорил, Мэтт, потому что это было у меня больным местом. Как я тебе говорил, она умерла при родах, и мальчик стал для меня дорог вдвойне. Он — это все, что напоминает мне о ней сегодня, и мое спасение от одиночества в старости. Он тебе понравится, Мэтт.

— Я тоже так думаю.

Крэг с любопытством посмотрел на Мэтта и поднял стакан.

— За былые времена! Салют!

— Салют!

— А теперь расскажи мне о моем седле, Мэтт.

— Как ты лишился его?

— Ну, его взял на время мой мальчик, Рик. Он направлялся в Додж или еще куда-то там вместе со своим другом, Ли Смитерсом. Они остановились в салуне, а когда вышли, лошадей уже не было, и моего седла тоже, — Крэг ухмыльнулся. — Я просто не мог поверить, что вокруг Поули все еще орудуют конокрады, Мэтт.

Мэтт подался вперёд, оставив без внимания ехидный намек.

— Когда они останавливались в Поули, чтобы выпить?

— Дай подумать… В субботу? Нет. Это было в прошлое воскресенье, я уверен в этом.

— Как раз в этот день была изнасилована и убита моя жена.