– Я же не Джеймс Бонд, чтобы все предусмотреть, тем более что и он порой допускал мелкие досадные промахи!

– Конечно, вы имели полное право там сидеть совершенно не скрываясь, ведь мы еще не научились прослушивать узконаправленную подпространственную связь, а бороду можно приклеить и для встречи с любовницей, чтобы вас не опознал ревнивый муж. Можно придумать еще много отговорок, но не в этом дело.

– А в чем?

– А в том, что Лэннинг изобрел некий аппарат, продемонстрировал вам его в тот злополучный вечер и, к сожалению, а может, и к счастью для вас, нечаянно помер, подарив вам возможность присвоить его детище!

– Вы ведь сегодня видели его в действии, что же вы его не конфисковали?!!

– Эту игрушку можете выставить на выставке юных техников, может, вам присудят поощрительную премию в виде разводного ключа, а настоящий аппарат вы спрятали…

– Так устройте обыск и найдите его!

– Не считайте нас за дурачков! Вы давно разобрали его по винтикам, и теперь, зная, как он работает, вам не нужна такая улика, а если он цел, то, пока мы будем идти по коридору, вы его превратите в порошок!

– Это точно!

– Так что на этом этапе нашей игры вы получили больше очков!

– Я только не пойму, чем он вас так заинтересовал. Ну допустим, что вы где-то правы, но прибор по всем законам принадлежит мне, так как последние годы финансировал его работу я, и только я.

– Все это так. Но дело в способностях данной машины, и не находится ли эта деятельность в противоречии с законом?!

– Предсказывать будущее никому не запрещено!

Я вам не старина Ивенс, который готов поверить каждому вашему слову!

– У вас есть какие-либо факты?

– Есть! И достаточное количество, чтобы не сомневаться в вашей неискренности!

– Так арестуйте меня и посадите в одной камере с тем алкоголиком, чтобы нам было кому рассказывать, какой прекрасный и удобный человек был Альфред Лэннинг!

– Если бы я мог, то сделал бы это не раздумывая, но все имеющиеся факты говорят лишь о вашей косвенной причастности, и вы все свалите на покойного.

– Интересно, что это за убийственные факты, раз вам целый день спокойно не сидится. Мне самому стало интересно!

– Во-первых, мы восстановили запись событий, происшедших с вами и с Лэннингом в его мастерской…

– Это каким же образом?

– Когда вы просматривали записи, мы сосканировали блики, падавшие на ваше лицо…

– Хорошо работаете!

– Стараемся! Так вот, то, что вы проделывали с этой якобы эвристической машиной, никак не похоже на предсказание будущего!

– А на что это похоже?

– К сожалению, качество изображения не позволяет увидеть все в деталях. Слишком рябое у вас, извините, лицо, но ваши манипуляции наводят на странные мысли.

– Я был бы удивлен, если бы у вас имелись другие.

– Я проигнорирую ваш комплимент и продолжу. Когда Харлайн орудовал в мастерской, он очень спешил и не успел подмести пол, что, думаю, даже не входило в ваши планы. Во время дружеской пьянки вы, наверное, нечаянно смахнули со стола один из лафитников, который ваш друг позаимствовал у соседки, и, естественно, забыли об этом. Соседка опознала в лафитнике, который вы предусмотрительно оставили на столе, часть своего сервиза и заявила, что одалживала покойному всего один лафитник, а на сегодня мы имеем один целый и осколки от второго. На нашей же записи присутствуют по меньшей мере около тридцати штук.

– Ну и что? Может, Лэннингу так понравился этот лафитник, что от умиления он закупил пару десятков точно таких же для встречи своих любимых друзей!

– Такие лафитники не выпускают уже лет сто, но не в этом дело. Мы сравнили осколки с сохранившимся экземпляром и получили удивительный результат!

– Осколки были брильянтовые!

– Нет, и даже не хрустальные, а обыкновенные, но не в этом дело! На осколках и на лафитнике имеются совершенно идентичные микротрещины и щербинки. Сходство невероятное! А ведь это уже реальный неопровержимый факт!

– Вот еще! А вам не приходило в голову, что в те древние времена умельцы были способны и не на такое?

– Да, это можно было бы предположить, если бы у соседки не было еще одиннадцати похожих лафитников или же они оказались точно, такими же близнецами. Но весь набор совершенно нормальный, и все предметы имеют свои индивидуальные отличия, а неизвестно откуда взявшийся лишний лафитник оказался точной копией, которую при всем желании невозможно воспроизвести, до того она точная!

Хаггард внутренне содрогнулся при последних словах инспектора, но не подал виду, что находится в полном смятении, а по-прежнему продолжал беззаботно и равнодушно огрызаться, что и было единственным правильным поведением в данной ситуации, когда разговор их наверняка записывается (сам же он записывал каждый звук).

– Чего только в жизни не бывает! – Он развел руками с видом донельзя философским.

– Это точно! Но при вскрытии анализ выпитого покойным вина полностью совпал с анализом остатков вина на дне лафитника!

– А что, могло быть иначе?

– По нашим подсчетам, покойный выпил не менее литра виски, а купили вы всего одну пол-литровую бутылку!

– А вам трудно предположить, что у него был запас выпивки?

– Если бы вы пили из разных бутылок, обязательно нашлись бы определенные различия в составе выпитого, тем более что вы купили бутылку из партии, доставленной в магазин за полчаса до вашего приезда, а партия выпущена позавчера, и вся поступила в этот супермаркет, так что Лэннинг при всем желании не смог бы достать точно такого же виски!

– Чего только в жизни не бывает! – вздохнул Хаггард.

– Ладно, а знаете, как мы нашли убийцу?

– Методом дедукции!

– Смейтесь, смейтесь! Я не удивлюсь, если вы скоро заплачете!

– Вы мне угрожаете?

– Нет, строю предположения! В предоставленной вами записи мы обратили внимание на пачки денег у покойного и небезосновательно предположили, что он был убит из-за них. Именно по этому признаку мы обнаружили убийцу, а при нем несколько стодолларовых банкнот. Вы мне ничего не хотите сказать по этому поводу?

– Мне очень жаль, что Лэннинг погиб именно в тот момент, когда, наконец, сбылась его мечта!

– Но на всех банкнотах были одинаковые номера!

– Вы что же, хотите обвинить покойного в изготовлении фальшивых денег?

– Да нет, я не сказал, что деньги фальшивые, напротив, самая тщательная экспертиза показала, что деньги настоящие, но у них почему-то одинаковые номера!

– А разве не могли какие-нибудь нехорошие люди, работающие на монетном дворе, выпустить эти ненормальные доллары?

– При всей маловероятности такого великого жульничества, этого нельзя было бы отрицать, если бы не одно обстоятельство…

– Министр финансов оказался инопланетянским шпионом и двоюродным внуком покойного Лэннинга! – предположил Хаггард.

– Все шутите?!

– Нет, мне искренне жаль бедного министра!

– Делая покупки в супермаркете, вы зачем-то попросили выдать вам стодолларовую ассигнацию, так вот, номер и серия этого банкнота полностью совпадают с номерами денег, найденных у убийцы Лэннинга!

«Все! – подумал в отчаянии Хаггард, – обложили, суки легавые!»

Но так как терять ему было уже нечего, то он невозмутимым тоном достойно ответил инспектору:

– Даже если все это имело место, то это еще не дает вам права обвинять меня в чем-то предосудительном! Если вы, конечно, не решитесь объявить меня слугой дьявола!

– Но вы и это тут же свалите на покойного!

– А вы как бы сделали?

– Я бы не хотел оказаться на вашем месте, мистер Хаггард!

– Правильно, каждому судьбой определено свое место в этом мире!

Молчание затянулось, и инспектор первый не выдержал:

– Может, все-таки признаетесь?

– В чем? Я сразу же сознался, что аппарат находится у меня, и даже показал его…

Инспектор поморщился от этих слов, как от недозрелого лимона:

– Опять вы, право, за старое. Вы прекрасно знаете, что меня интересует, как вы получили доллары с одинаковыми номерами, и почему мы не можем обнаружить подделку?