- В этом и суть. Но оно того стоит.

- Стоит.

            Мужчина лежал еще несколько мгновений, а потом резко поднялся и, уходя, чмокнул меня в макушку.

- Спасибо, Вив.

- Пожалуйста.

            Он вышел из комнаты, а я лежала и улыбалась. Такой маленький жест, и столько в нем благодарности, заботы и внимания. Может, у меня и не осталось семьи, но остался Рик. И он стал мне так дорог, как семья. Кто бы мог подумать, что жизнь сведет в один из темных моментов двух таких разных и одинаковых в своем горе людей. Сведет для того, чтобы каждый из них, поддерживая другого, вылечился сам. Вот и говори после этого, что все происходящее – лишь случайность. Не может такого быть. Никак не может. Слишком своевременными были наша встреча, все пройденные испытания. Выходит, мы выучили свои уроки, сделали правильный выбор на развилке? И все выправилось. Дорога вновь стала ровной и широкой, тучи разошлись, выглянуло солнце. Появилась надежда в сердце. Это ценно. Пусть и дальше все будет хорошо, хватит с нас потрясений.

            Через час я спустилась вниз. Захотелось посидеть с чашкой чая, поболтать с Риком. Выходные не резиновые, терять время впустую неправильно. Отдохнуть я смогу и в будний день, когда мужчина уйдет на работу. Рик обнаружился в гостиной. Он сидел на кресле, постукивая телефоном по подлокотнику и с легкой улыбкой глядя в окно. На мои шаги он обернулся.

- Я позвонил.

- И как?- Я устроилась на диване лицом к мужчине, ожидая рассказ.

- Могу тебя поздравить, завтра вечером ты едешь со мной на ужин к моим родителям.

- Что?- Я даже подскочила на месте.- Я? Зачем?

- А как иначе? Я рассказал о тебе маме. Она хочет познакомиться.

- И что ты сказал?- Осипшим голосом спросила я. Когда я думала о возвращении Рика в лоно семьи, я имела в виду только его.

- Сказал, что хочу ее познакомить с девушкой, которая помогла мне пережить произошедшее, и спасла мне жизнь.

- Так и сказал? И что она?

- Сказала, что будет рада знакомству.

- Рик, а может, не надо?

- Что значит, не надо?- Мужчина посмеивался, глядя на мой испуг.

- Ну, это же твоя семья, причем там я?

- Ты чудесный человек, Вив, и дорога мне, и я хочу, чтобы моя семья тоже с тобой познакомилась. Может, у тебя и нет теперь своих родителей – будут мои.

- Рик…я не могу. Может, ты скажешь, что я приболела?

- И не подумаю! Ты поедешь!

- А вдруг, я им не понравлюсь?- Услышав это, мужчина рассмеялся.

- Господи, Вивиан, ты им понравишься. В любом случае, тебе же с ними не жить, чего ты так волнуешься?

- Но они важны для тебя.

- Ты тоже.

- А ты сказал, что я сейчас живу у тебя?

- Нет, а что?

- И не надо!

- Почему?

- Не знаю, вдруг они подумают, что я…

- Что?- С мягкой улыбкой спросил Рик.

- Ну, что я какая-нибудь…не знаю…- я не могла выдавить из себя слов, оформить мысли в нужные слова. Но, кажется, Рик и так понял, что я хотела сказать. Он встал из кресла, подошел к дивану и опустился около меня на корточки, так, что наши лица были на одном уровне.

- Ты не какая-нибудь. Я это знаю. Это самое главное. И они тоже поймут все, когда познакомятся с тобой.

- Хорошо.

            Как только я немного успокоилась, Рик «кинул бомбу».

- Кстати, я сказал маме, что ты после аварии и тебе не все можно есть, щадящая диета.

- Рик!!!

- Что на этот раз?

- Теперь из-за меня ей надо будет думать, что приготовить, чтобы угодить всем! Я бы чай попила и хватит!

- Вивиан!

- Что?

- Во-первых, готовить я научился от мамы, так что поверь – для нее не составит труда приготовить блюда, которые будут вкусными и при этом разрешены тебе. Во-вторых, что значит – попью чай и хватит? Да мою маму удар бы хватил, если бы она это услышала! Откуда это отношение к себе? Как будто ты чего-то недостойна и можешь обойтись.

- Я просто не хотела лишний раз утруждать человека.

- Вот именно! Почему ты решила, что недостойна того, чтобы ради тебя утруждались?

- Я…- а вот ответа у меня не нашлось.

- Скажи, я достоин этого?

- Да,- мне не нужно было время на раздумья.

- А ты, значит, нет? Почему? Чем я, якобы, лучше?

            Я не знала, что ответить, правда. Вроде все ясно и логично, но только на словах, да в уме. А в душе отклика не было. Почему? Я сама не могла дать себе ответ на этот вопрос.

- Вивиан, послушай, ты прекрасный человек, и достойна всего самого лучшего. Никогда не сомневайся в этом. Ты сказала, что я не трус, и я поверил тебе. Поверь и ты мне, пожалуйста.

- Хорошо.

- Договорились. А теперь, может, чаю?

- Я за ним, собственно, и шла.

- Ну, и отлично. Пойдем,- Рик поднялся и за руку потянул меня.- Тебе черный, зеленый, или ягодный? Может, со специями?

- Это такой, что пахнет Рождеством?

- Он самый. Его?

- Да.

- Будет сделано!

            Рик сноровисто набрал воды, достал коробочки, зазвенел маленькой ложкой. А я присела на стул и стала наблюдать за мужчиной. Нет, все-таки мне очень повезло встретить его. Не хочу и думать, что было бы, пройди я тогда мимо него, пойди домой за другим человеком. Я так и была бы сейчас призраком, а Рика не было совсем. Нет, та вероятность так и не случилась, застыла где-то во времени. Там ей и место! А мы здесь, в лучшем будущем, еще не совсем счастливые, но на пути к этому. Главное – оба живые. И собираемся вместе пить чай. Что может быть лучше этого? Получив изнутри ответ «ничего», я довольно улыбнулась и вдохнула запах специй.

Глава 20

            Время до поездки на ужин к родителям Рика пролетело незаметно. Все воскресение я думала о том, что надеть, как себя там вести, что им сказать? Они ведь будут спрашивать о нашем знакомстве. Что я им скажу? Не правду же! Посчитают больной. Надо поговорить с Риком, придумать историю, чтобы не получились нестыковки в наших рассказах. Не хватало еще попасться на лжи.

            На ужин я надела черные брюки и изумрудного цвета пуловер ажурной вязки. Сделала легкий макияж, подобрала волосы в незатейливую прическу, надела украшения. Не драгоценные, нет, красивую бижутерию. Увиденное в зеркале мне понравилось. Вообще, новая внешность немного напоминала старую. Диана неуловимо походила на меня. Это было и странно и приятно одновременно, будто девушка в зеркале не совсем чужая. Среднего роста, с хорошей фигурой, овал лица обрамляли черные волосы длиной до лопаток. Голубые глаза гармонировали со светлой кожей, образ дополняли немного пухлые губы. Судя по документам, Диане двадцать четыре года – меньше, чем было мне. Теперь могу шутить, что некоторые годы жизни бывают дважды.

- Ты готова?- Я обернулась на вошедшего Рика.- Я стучал, но ты не ответила.

- Не слышала. Да, я готова.

- Прекрасно выглядишь,- от похвалы я немного смутилась.

- Спасибо.

- Поехали.

            Я взяла новое пальто – свое – и спустилась вниз. Рик помог мне надеть его, а затем открыл дверь. На улице было также морозно, и холодный воздух немного остудил мои переживания. Все будет хорошо!

            Мы ехали минут тридцать. Остановились около красивого частного дома с лужайкой, скрытой сейчас под снегом. У входа приветливо горел фонарь. Рик обошел машину и открыл мне дверь.

- Да у тебя руки дрожат!

- Что? Я и не заметила,- я посмотрела на свои руки, будто видела впервые. Да, подрагивали.

- Не волнуйся, здесь ты в полной безопасности, и я буду рядом.

            Рик взял меня за руку и повел к входу. Тишину нарушал лишь негромкий стук моих каблуков по дорожке. В тот момент, когда мужчина входил в дверь, я сильнее сжала его руку.

- Я сейчас упаду в обморок от страха,- прошептала ему.

- Все хорошо!

            Тут навстречу нам вышла светловолосая женщина – мать Рика, и со слезами на глазах подошла к сыну.