- Нельзя. Он не оставит в покое.

- Я тоже это поняла.

- Ничего, я буду рядом, помогу, если что.

- Спасибо. Это не будет похоже на ужин с твоей семьей.

- Да, в твоем случае это будет подписание пакта о ненападении.

- Точно!

            Через пару минут мне в голову пришла странная мысль, которую я решила проверить. Сьюз сразу взяла трубку.

- Привет, я только что разговаривала с родителями.

- И как?

- Завтра вечером ужин. Мы с Риком приглашены.

- Удачи вам! Не давай его там в обиду,- Рик улыбнулся в ответ на эти слова.

- Не дам. Я хотела спросить тебя кое о чем.

- Слушаю.

- Почему у меня такое ощущение, что я должна буду надеть вечернее платье?- Услышав растерянность в моем голосе, подруга рассмеялась.

- Ты почти права. Ничего помпезного, но определенный дресс-код есть.

- Черт!

- Можешь, конечно, заявиться в джинсах и футболке, но не думаю, что стоит злить отца по мелочам, и так найдутся причины.

- Ты права. Спасибо. И еще, скинь мне хоть мой домашний адрес. А то я не знаю, куда ехать.

            Сьюз снова рассмеялась, но пообещала сбросить в сообщении. Я отключила звонок и глубоко вздохнула, как перед прыжком в бездну.

- Не бойся, прорвемся.

Глава 25

            На ужин к родителям я надела изумрудное платье длиной чуть выше колена, с длинными рукавами и треугольным вырезом. Волосы накрутила крупными кольцами, сделала легкий дымчатый макияж. Я переживала. О том, как пройдет ужин, что скажут родители, как отнесутся к Рику. Будет нелегко, это точно.

            Рик ждал меня внизу в гостиной. Он был в черном костюме, и я затормозила, увидев его. Первый раз мужчина предстал передо мной «при параде». Костюм прекрасно сидел, но было некоторое ощущение диссонанса. Пиджак не мог спрятать силу и, даже некоторую хищность мужчины. Эту черту Рика я видела тоже впервые. Со своими светлыми волосами и легкой щетиной он напоминал мне льва. Хищное животное, временно пообещавшее не кусаться. Как долго продлится это обещание? В какой момент лев оскалит пасть и бросится на противника, метя мощными челюстями в горло? От промелькнувших перед глазами картинок я почувствовала легкую дрожь в теле. Глупо, захотелось опустить голову, признавая право сильного.

- Прекрасно выглядишь,- глаза мужчины смотрели тепло, и такой взгляд мне был знаком.

- Ты тоже. Нечасто надеваешь костюм?

- Нет. Не люблю ощущение скованности. Мне нравится свобода движений.- Ну, точно лев!

            Мы вышли из дома и поехали на ужин. Пока Рик вел машину, я смотрела в окно и размышляла, что принесет этот вечер? Радость вряд ли. Испытания? Возможно. Компромиссы?  Хотелось бы.

            Дом, к которому мы подъехали, был огромным! Двухэтажный особняк, огороженный кованым забором, а на территории за границами плиточки зеленый газон, подстриженные кусты и деревья. Красиво, величественно, помпезно. Интересно, интерьер такой же нежилой, как в моей снятой квартире?

            Ворота перед нами открылись, и Рик завел машину во двор. Когда двигатель затих, я потянулась к дверной ручке, но мужчина остановил меня.

- Сиди.- Он сам вышел, обошел машину и открыл мне дверь. Это обстановка располагает? Или Рик решил проявить галантность? Может, это игра для родителей?

            Нас встречал дворецкий. Ну конечно, а чего еще я ожидала? Что матушка сама откроет дверь?

- Мисс Брукс, рад видеть вас. Мистер…

- Эйден.

- Мистер Эйден, мое почтение. Пройдем, вас уже ждут.

            Звук моих каблуков по дорогущей плитке разносился, кажется, по всему дому. Дворецкий проводил нас в гостиную, а через пару минут туда подошла и мама.

- Диана, я так рада видеть тебя!- Она аккуратно, чтобы не смять одежду и не сбить уложенную волосок к волоску прическу, обняла меня. Как хорошо, что Сьюз прислала мне не только адрес родителей, но и их имена, на всякий случай. Это пригодилось.

- Мама, познакомься, это Рик, мой друг. Рик, это моя мать – Дженна Брукс. А вот это – я указала на отца, входящего в комнату – Ральф Брукс, мой отец.

            Мужчины пожали руг другу руки, осмотрели друг друга, как противники, высматривающие слабые стороны. Мать тоже бросила взгляд на Рика, но мнения, кажется, еще не составила.

- Легкий аперитив?- Предложила она.

- Нет, спасибо, я за рулем.

- Тогда, давайте присядем, пока на стол накрывают.

            Мы расселись забавно, но логично – на одном диванчике мы с Риком, на другом мать с отцом. Не хватало рефери посередине для начала боя.

- Милая, как ты, как самочувствие?

- Все отлично. Я поправилась.

- Но память же так и не вернулась?

- Нет. Но я смирилась и живу дальше. Начала все с нового листа.

- И что у тебя в планах на эту жизнь?- Осторожно спросила мама, поглядывая на отца.

- Пока ничего конкретного. Сьюз помогает мне с поисками работы. Как только что-то определится, я стану обеспечивать себя сама, сниму квартиру. А там посмотрим. Просто буду жить.

- Чудесно. Но, мне показалось, ты не хочешь видеть нас с отцом в твоей новой жизни. Я права?- Она так сказала это, что я почувствовала себя жестокой и неблагодарной. Черт!

- В некотором роде,- осторожно ответила я.- Наше второе знакомство было не очень хорошим.

- У всех были нервы на пределе. Но мы желаем тебе только самого лучшего.

- Проблема в том, что наши понятия о лучшем не совпадают.

- То есть, тебе не нужны хороший дом, работа, успешный муж?

- Нужны. Но опять же, что ты понимаешь под словом хороший? Большой дом, как у вас? Непыльная работа, за которую я буду получать большую зарплату? Богатый муж, который будет меня обеспечивать, со связями в высший кругах?

- А почему нет?

- Меня это не интересует.

- Почему? Ты достойна всего этого!

- Вероятно, но мне это не нужно, это не сделает меня счастливой.

- А что сделает?- Вмешался отец.- Вечеринки?

- Я не хожу больше по вечеринкам.

- Тогда,- он скользнул взглядом по Рику,- работа, на которой платят, чтобы смог дотянуть от зарплаты до зарплаты? Муж, который не может тебя обеспечить?

- Я сама себя собираюсь обеспечивать. Мне не нужен никто для этого.

- Но сейчас тебя обеспечивает этот мужчина, насколько я знаю.

- Да, он протянул мне руку в сложный период, за что я ему безмерно благодарна.

- Простите, Рик,- отец перевел свою артиллерию.- Я могу узнать, какие планы у вас относительно моей дочери?

- Никаких. Мой единственный план – позаботиться о ней, хотя бы, пока она не сможет это делать сама.

- Но почему? Я не верю в альтруизм.

- Она спасла мне жизнь, помогла пережить тяжелый период. И я хочу ответить ей тем же.

- Диана о вас никогда не рассказывала.

- Я так понимаю, у вас были плохие отношения, поэтому я не удивлен.

            У отца заходили желваки, но в этот момент нас позвали к столу. Я была рада этой передышке. Но не долго, до тех пор, пока не увидела кучу столовых приборов и блюда. И что мне делать с таким количеством ложек, ложечек, вилочек, ножичков? Мне столько не надо! Диана, вероятно, умела пользоваться всем этим, но я нет! Поэтому пришлось ждать, пока кто-нибудь первым возьмет приборы. Но проблемы на этом не закончились. Я привыкла есть, зная, что в моей тарелке. А тут определить по виду было невозможно.

- Могу я узнать, что это?- В конце концов, лучше показать себя невоспитанной, они к этому привыкли, чем съесть непонятно что.

- Это морской гребешок,- все еще не уверенная, стоит ли это есть – вид был тот еще – я вопросительно посмотрела на Рика.

- Все нормально, попробуй,- он уже ел этого гребешка, поэтому я доверилась. И правда, на вкус было ничего. Текстура только непривычная.- Я бы добавил чуть больше лимонного сока. Если хочешь, сделаю как-нибудь.