- Терпеливая, значит, - глубокомысленно заметил его величество. – Это хорошо, терпеливые жёны нынче такая редкость.

Он вызвал стражников, выслушал отчёт, что из королевства не выезжала ни одна карета, выдал им опознавательный знак и по секрету сообщил старшему, что согласен на любую сноху, которой придётся впору эта туфелька.

Старший подкрутил ус, непонятно хмыкнул, припоминая, что им ещё ни разу не удалось догнать таинственную гостью, но приказы не оспаривались и стража отправилась в путь прямо ночью.

Ага, строго до ближайшей гостиницы, чтобы там заночевать. Ещё не хватало шарить по темноте и свернуть себе шею из-за желания короля срочно женить сына.

Дома

Золушка в сердцах зашвырнула туфлю под кровать, содрала с себя бальное платье и зарыдала.

Тыква! Её родная, любимая, со старанием выращенная тыква теперь не годилась для ярмарки. Ровно в полночь она развалилась на куски и из неё, в лучшем случае, можно было сварить суп или кашу с мёдом.

Что ж этим феям так далась их семья? Жили себе - не тужили, учились выполнять любую домашнюю работу, честно деля обязанности. Нет! Нате вам! Припираются благодетельницы и всё портят.

Почтенная дама Клариче, увидев, что её цветы изуродованы волшебными посадками, сердито притопнула ногой. Нужно будет с утра отправить в Департамент магии жалобу, чтобы наконец разобрались с деятельностью фейского отдела, а то их работа смахивала на откровенный произвол и вредительство.

- Доча, не плачь, - она погладила по плечу рыдающую девушку. – Как только закончится эта история с туфелькой, так я сама поговорю с крёстной.

Анна и Марьяна наперебой пытались утешить сестрицу, они по нечаянности тоже пару раз оказывались в шкуре подопечной, а всё из-за схожего цвета волос и глаз. И тоже не испытали ни малейшего удовольствия или радости. От любимых дел отрывали, навязывали совсем другие мечты…

- Да за что это мне? – последний раз всхлипнула Золушка. – Феи меняются, а отстать не хотят. Что им от меня нужно? Не хочу принца, хочу на ярмарку.

Утро ознаменовалось знакомым воплями будильника, беготнёй девушек и непривычной задумчивостью мачехи. Она только скомандовала «Кругом! Дела выполнять!» и на этом всё закончилось.

Золушка побрела на огородные грядки, Анна, вымыв полы, села за очередное шитьё, а Марьяна замурлыкала песенку, возясь на кухне с пирогом.

Сама же дама Клариче ковырялась в своём цветнике, выкорчёвывая неправильно посаженные жуткие розы и вполголоса бормоча выученные войсковые ругательства.

Как раз в это время непроснувшиеся толком стражники заявились исполнять королевский указ.

Моментально среагировав на незваных гостей, Анна натянула старые поеденные молью валенки, Марьяна, бросив готовку, забилась в кладовку, а Золушка плюхнулась в грядку, спрятавшись за тыквами.

Таким образом, к воякам выплыла только Клариче.

- Чего надобно? – елейно пропела она, оглядываясь по сторонам. Коль дело дошло до примерки, то и фея-вредительница должна была ошиваться где-то неподалёку.

- Вот, испанский сапог для пыток принесли, - съязвил старший, вытаскивая из-за пазухи хрустальную обувку.

- Точно пыточный инструмент, - согласилась дама и попыталась тюкнуть тяпкой по неаккуратно поставленной на землю туфле.

Туфелька отозвалась тонким переливчатым звоном и раскалываться не пожелала. Никак фея решила подстраховаться и сделать опознавательный знак для таинственной гости неразбиваемым.

- Не получится, - хмуро заметил вояка. – Мы её уже и об кирпич, и о дерево пытались. Ничего не берёт эту заразу.

- М-да-а-а, - глубокомысленно изрекла Клариче и вынула свою ногу из здоровенного сапога, доставшегося от первого мужа. – Тогда начинаем с меня.

Стражникам был дан конкретный приказ – привести ту, которой туфелька придётся впору. И больше никаких пожеланий или указаний насчёт возраста и внешности соискательницы руки принца.

А туфелька подошла! Надо сказать, что ножки у Клариче остались красивыми, несмотря на лёгкую полноту.

- Ура! – закричали стражники, мгновенно воспряв духом. Ещё бы, приказ выполнен, владелица найдена, и начхать на то, что это дама в годах, да ещё имеет двух дочерей.

Фея выросла как из-под земли, готовая восстановить справедливость и не дать свершиться чёрному делу неправильной женитьбы.

- Я с уверенностью могу заявить, что это вовсе не та девушка! – она сердито помахала палочкой перед носом старшего. – Настоящая невеста прячется где-то здесь, а это её старая злобная мачеха.

- Ты кого это старой и злобной назвала, а, Вилли? – возмутилась дама. – Двоечница несчастная, как тебя только в совет допустили!

- Клара? – захлопала ресничками глава фейского совета. – Какими судьбами?

- Да вот такими, - подбоченилась Клариче и повернулась к оторопевшим стражникам. – Стройся! Во дворец без туфли шагом мар-р-р-рш!

- Да как же мы без неё пойдём? – специалист по примерке посмотрел на обеих женщин.

- Быстро пойдёте! – рявкнула дама. – Можно даже бегом. А королю скажете, что реквизит не выдержал примерок и развалился.

- Что значит развалился? – разозлилась сотрудница отдела магической помощи. – Я его лично зачаровывала.

- Надо будет перечарую, ты меня знаешь, - погрозила кулаком Клариче.

- Как тебе не стыдно! – на всякий случай фея отступила на пару шагов назад. – Мало того, что ты бросила магическую работу, так теперь ещё и над падчерицей издеваешься!

- Это ты – вредительница! – дама в сердцах шваркнула тяпкой. – Угробила мой цветник, надоела моим девочкам хуже мухи, ещё и пытаешься нежеланного жениха навязать. Я ведь мигом все премудрости вспомню, это ты вечно двоечницей была.

Поругавшись ещё пару минут, они сели рядом на лавку.

- Чего ж ты работу феи-то бросила? – посетовала Виллина. – Ведь такие способности были!

- В феи берут сердобольных, готовых помогать, - подмигнула ей женщина. – А помогать можно и без магии. Я вон замуж на военного вышла, за его матерью ухаживала. Хороша была старуха, пусть немощная, но гордая и на язык остра. Дочерей родила, а как муж к праотцам отправился, так и на второй брак решилась, чтобы дочку садовника вырастить.

- Так ты её домашней работой замучила, - привычно возмутилась магистресса.

- Она вместе с сестрицами не пропадёт, всему обучена, не ленива. А вот ты со своей неуёмной жаждой облагодетельствования тыкву для ярмарки испортила. Девочка хотела первый приз получить.

- Так я магией всё исправлю.

Фея осеклась, встретив гневный взгляд и многозначительное постукивание тяпкой.

- Магией да палочкой – дело нехитрое, а ты бы ручками попробовала…

Ну, думаю, дальнейшие переговоры приводить смысла не имеет. Фея улетела и в этот же день подала заявление об уходе из отдела. В Департамент и в самом деле пришло письмо с требованием разобраться с деятельностью магических вредительниц.

Анна вышла замуж за портного и стала шить платья на заказ.

Марьяна нашла своё счастье, открыв таверну.

Золушка всё-таки выиграла конкурс на самую большую тыкву, но это случилось только через год. Кстати, на ярмарке она познакомилась с молодым магом земли, который очень любил свежие овощи.

Ну а бывшая фея Клариче с удовольствием продолжала выращивать цветы и нянчить внуков. И говорят, что у неё были самые красивые розы.

Конец