Когда секретарь зашептал что-то Кальдероне на ухо, тот словно оцепенел. Взгляд сицилийца метнулся по толпе, на мгновение задержавшись на Инди. Затем Кальдероне бросил секретарю краткую реплику; быть может, о том, что опасался чего-либо подобного. И принялся пробираться сквозь толпу по направлению к Инди. Инди бросил взгляд на Маркуса и увидел, что тот занимает Мейру беседой. Она все пыталась поверх плеча директора музея поглядеть на Инди, но Броуди бурно жестикулировал, мешая ей смотреть.

– Что вам известно об этом жезле? – с места в карьер поинтересовался Кальдероне, останавливаясь рядом с Инди.

– Позвольте взглянуть. Я могу установить для вас его аутентичность.

В этой толпе подмену сделать нетрудно. Хоть Инди еще надо расстегнуть футляр и извлечь подделку, достаточно, чтобы всего пару секунд никто на него не смотрел.

– Поедемте в мою виллу.

– А почему не здесь?

– Нет, – несгибаемо заявил Кальдероне.

Инди понимал, что лучше воспользоваться предложением, хоть подобное и не входило в его планы.

– Да, пожалуй, да, – чуточку огорченно, с сильным немецким акцентом откликнулся он. – Подальше от этих людей. Так есть лучше.

– Я скоро ухожу, – пояснил Кальдероне. – Через десять минут снаружи вас будет ждать машина.

Когда он двинулся прочь, Инди погладил покрытый кожей набалдашник поддельного жезла. Сегодня ночью он все-таки осуществит подмену.

– Ты действительно хочешь на это пойти? – ужаснулся Броуди.

– Другого пути нет, Маркус. Придется.

– А что, если ты сегодня не вернешься?

– Значит, номер не прошел. Пожелайте мне удачи.

– Но, Инди…

На улице уже ждал блестящий черный «Пирс-Эрроу».

– Сюда, профессор Шульц! – окликнул один из подручных Кальдероне.

Инди заковылял ко второй машине, сильно налегая на палку. Телохранитель услужливо придерживал для него открытую заднюю дверцу. Инди забрался на сиденье и обнаружил рядом Мейру. «Потрясающе! – мысленно воскликнул он. – Просто потрясающе!»

Кальдероне, сидевший у противоположной дверцы, представил Мейру, как только машина тронулась. Она протянула руку, Инди пожал ее, радуясь, что темнота в машине скрывает его от пытливого взгляда Мейры.

– Вы работаете на сеньора Кальдероне? – с сильным немецким акцентом осведомился Инди.

– Мы деловые партнеры, – отозвалась она.

– О, а в каком деле?

– Не в вашем, – грубо отрезала она по-английски.

– Мейра! – осадил ее Кальдероне. – Извините ее, герр Шульц. Она в расстроенных чувствах. Личные неприятности. Она занимается для меня приобретением предметов искусства.

– Извините, – подхватила Мейра. – Итак, вы эксперт по старинным жезлам?

– Совершенно верно, фройляйн, и в первую очередь по аликорнам.

– Я уверена, что вы найдете жезл синьора Кальдероне весьма любопытным и подлинным.

– Мы посмотрим, – Инди откашлялся и обратил взгляд в окно, подводя под разговором черту, а заодно уклоняясь от взгляда Мейры.

Машина проехала мимо парка, и Инди вдруг осознал, что совершенно не представляет, куда его везут. С равным успехом путь может лежать к Колизею или к Испанской лестнице. Но затем Инди на глаза попалась достопримечательность, памятная по предыдущим визитам в Рим – Порта Пиа, одни из главных ворот города, изваянные Микеланджело. Это был его последний в жизни крупный архитектурный проект. Отец Инди всегда заставлял запоминать подобные подробности всякий раз, когда они вместе навещали этот исторический город. Теперь, много лет спустя, Инди без труда вспомнил эти факты, будто узнал о них только вчера.

Проехав еще несколько кварталов, «Пирс-Эрроу» притормозил. К дороге примыкала высокая чугунная ограда, а в полуквартале от машины появились у ворот чернорубашечники. Один из них дал знак проезжать, и машина покатила по узкой вьющейся дорожке, обсаженной деревьями. Подкатив к фасаду трехэтажной виллы, автомобиль остановился.

– Вы живете здесь? – спросил Инди.

– Я живу во многих местах. Все время переезжаю. Мне небезопасно надолго задерживаться в одном месте.

Телохранитель распахнул дверцу, и Инди выбрался из машины. Когда следом за ним на дорожку ступила Мейра, Инди повернулся к ней спиной, делая вид, что разглядывает виллу. Кальдероне повел Мейру к двери, а Инди взяли под руки двое дюжих охранников, будто ноги не держат его. Все вместе они вошли в просторный вестибюль с мраморными полами и самой большой люстрой на свете. На второй этаж вела изогнутая плавной дугой широкая лестница, основание которой с обеих сторон охраняли еще двое гвардейцев Кальдероне.

– Я не могу ждать здесь всю ночь, – проворчал Инди, изо всех сил избегая взгляда Мейры. – Обычно в десять я уже лежу в постели со стаканом теплого молока в руках.

– Не волнуйтесь, – отозвался Кальдероне. – Сейчас мы уладим наше дело и вас тотчас же отвезут в гостиницу. На улице уже ждет машина.

Украдкой бросив взгляд на Мейру, Инди заметил в ее глазах странный огонек. Она знает, что к чему. Потрясающе! Он внутренне собрался, приготовившись бежать или обороняться. Но Мейра промолчала; Инди подумал, что неверно истолковал ее взгляд. Она просто рассердилась на Кальдероне за то, что тот привез чудаковатого немца сюда.

Подойдя к лестнице, Инди жестом пригласил Мейру следовать первой, потом намеренно медленно принялся карабкаться наверх, тяжело опираясь на палку. Одолев лестницу, она шли по коридору, пока Кальдероне не указал на дверь, почтительно распахнув ее перед пожилым ученым.

– Пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Могу ли я вам чем-либо услужить? Скажем, стаканом теплого молока?

– Нет, спасибо. Я хочу сохранять бодрость.

Входя в библиотеку, Инди ненароком подслушал быстрый обмен репликами между Мейрой и Кальдероне. Она желала присутствовать при осмотре жезла, но он велел ей отправляться в комнату. Если она потребуется, за ней пошлют.

– Ты не можешь приказывать мне, что делать. Ты меня не нанимал, – огрызнулась Мейра, и на этом диалог оборвался.

Значит, в доме у Кальдероне не все тихо-мирно, – злорадно отметил Инди.

Вброд преодолев толстый ковер, он добрался до дубового стола в центре комнаты. В библиотеке царил аромат старинных книг; на полках вдоль стен выстроилось несколько тысяч томов. Заметив другую дверь, Инди подошел к ней и открыл. Там оказался небольшой туалет с умывальником и окном, расположенным под потолком. Развернувшись, Инди прошествовал обратно и уселся в одно из мягких кресел, установленных вокруг стола. Нащупав застежку чехла, открыл ее дюйма на два и положил поддельный жезл на колени.

Пару минут спустя в библиотеку с жезлом в руках вошел Кальдероне и занял кресло напротив Инди.

– Мейра отправилась отдыхать, но ей не терпится выслушать ваш отзыв.

Взяв жезл в руки, Инди прищурился, затем поправил очки, пробормотал под нос пару слов по-немецки и поднес реликвию к самым глазам. Кальдероне ждал. Тогда Инди отложил жезл на стол, поднял взгляд и покачал головой.

– Тут есть чересчур темно. Мне нужен свет, синьор Кальдероне, намного больше свет. Не можете ли вы принести настольную лампу? Вот что мне нужен.

Поколебавшись, сицилиец кивнул.

– Сейчас вернусь.

Как только Кальдероне направился к дверям, Инди извлек поддельный жезл из футляра. Теперь осталось только проделать подмену. Но Кальдероне лишь высунул голову за дверь и приказал кому-то принести лампу. Затем вернулся к столу.

– И еще стакан воды, – попросил Инди.

Кальдероне нахмурился.

– Пожалуйста, у меня в горле есть сухо.

Развернувшись на пятке, Кальдероне направился к двери. На сей раз он вышел из комнаты.

Положив поддельный жезл на стол, Инди стремительно сунул настоящий в чехол, но не сразу сумел натянуть кожаный колпачок на двуглавого орла. Тут дверь распахнулась, и Кальдероне вернулся в сопровождении телохранителя. Какое-то ужасное мгновение Инди казалось, что его поймали с поличным, но Кальдероне обернулся к охраннику и велел поставить лампу на стол.