«Интересно, что теперь?» – озадачился Инди.

– В августе состоится месячный симпозиум по археологии древнего Рима. Наш музей тоже выделил на организацию симпозиума определенную сумму. Ты же знаешь, у нас величайшая в мире римская экспозиция – ну, в смысле, за пределами Рима. В общем, я подумал, что тебя заинтересует участие в нем. Я могу оплатить твою поездку. Ты будешь работать на меня и, готов поклясться, у тебя есть шанс встретиться с какой-нибудь весьма интересной молодой…

– Маркус, я искренне вам признателен, но у меня уже есть планы на лето. Я еду на Запад и, судя по всему, встречаюсь там кое с кем.

Броуди огорчился, но лишь на мгновение.

– Пожалуй, мне следовало спросить раньше. Чем ты собираешься заняться?

Инди рассказал о своих замыслах и о Мейре.

– Похоже, у вас двоих есть кое-что общее, – заметил Броуди, выслушав рассказ.

И оказался прав – и Инди, и Мейра вернулись в Америку, чтобы начать все с нуля; при этом так уж получилось, что Мейра разделяет интерес Инди к доколумбовой наскальной живописи. Она не только живет в Санта-Фе, штат Нью-Мексико, но еще и выросла в Крутом Утесе, штат Юта – в том самом городе, где Инди собирается устроить базу для своих походов в близлежащие каньоны.

– Значит, вы собираетесь встретиться в пустыне? Подобная романтика не в моем вкусе, но готов держать пари, что вы неплохо проведете время.

– Она устроила все так, чтобы я прибыл к летнему солнцестоянию, – застенчиво улыбнулся Инди. – Быть может, замыслила какой-нибудь ритуал плодородия.

Направляясь по коридору в аудиторию, Инди мысленно еще перебирал обстоятельства встречи с Маркусом и уже почти дошел до двери, когда его окликнула секретарь кафедры. Обернувшись, Инди увидел миловидную девушку в очках и поздоровался.

– Профессор Джонс, хорошо, что я вас встретила! Вот это только что прислали для вас, – она вручила ему телеграмму.

– Спасибо, Эми. Послушаешь сегодня мою лекцию?

– Не-а. У меня свидание с профессором физики.

– А как же я?

– Инди, вы слишком мешкаете, – засмеялась она. – Не могу же я ждать вечно!

– Ага, может, оно и так. Но когда твой физик начнет расписывать теорию относительности, ты пожалеешь, что не осталась послушать про старые кости.

– Может, оно и так, – отозвалась она и двинулась прочь.

Бросив взгляд на телеграмму, Инди зашагал дальше.

– Джонс, поторопитесь, – поддел его встречный коллега. – Они в предвкушении уже строят глазки.

Инди пропустил реплику мимо ушей и вошел в аудиторию в тот самый миг, когда зазвенел звонок. Поздоровавшись со студентами, он оглядел лица и про себя отметил, что компания подобралась довольно симпатичная. Большинство девушек отдают предпочтение юбкам длиной по колено, белым блузкам и лентам в волосах. Юноши щеголяют в спортивных пиджаках и галстуках. И, как всегда, девушек больше. Положив телеграмму на кафедру, Инди открыл тетрадь. Вдоль стен аудитории выстроились стеклянные шкафы с аккуратно разложенными находками – обломками костей, осколками керамики, парой черепов, каменными наконечниками, глиняными статуэтками, а также одним или двумя ожерельями из горного хрусталя и бирюзы. У задней стены стоит недавнее приобретение – диапроектор, наглядная демонстрация преимуществ преподавания в частном колледже; здесь всегда найдутся деньги для излишеств.

Надев очки в черной металлической оправе, Инди бегло просмотрел конспект. Затем поправил галстук, оглядел студентов поверх очков и начал лекцию, даже не потрудившись упомянуть тему занятия.

– Я полагаю, вы немало изумитесь, узнав, что одно из важнейших открытий в археологии сделано не выдающимся ученым, а маленькой девочкой. Обычно мы, археологи, не любим признаваться в подобных вещах, но я расскажу вам все без утайки, если это останется в тайне между нами… Во всяком случае, до экзаменов.

Засмеявшиеся над шуткой студенты при упоминании об экзаменах издали страдальческий стон.

– Эту маленькую девочку зовут Мария де Саутуола. Как-то раз в 1879 году она сопровождала своего отца, занятого обследованием пещеры, оказавшейся на его земле в Альтамире близ южного побережья Испании. И пока папочка копался у входа в пещеру в надежде найти какие-нибудь реликвии, малышка Мария доблестно обследовала пещеру сама. Вдруг она закричала: «Toros pintados!», сиречь «Нарисованные быки». Стены пещеры оказались покрыты изображениями вымерших бизонов. Ничего подобного в Европе до той поры не встречали.

Почти все студенты лихорадочно строчили в тетрадках, поэтому Инди помолчал, давая им возможность записать.

– Однако обычно наука не спешит признать нечто новое, и это открытие постигла та же участь. Никто из ученых того времени не верил, что пещерный человек способен создать настоящие произведения искусства, обнаруженные в Альтамире. В течение двух десятилетий росписи считали подделкой. Известный художник Е.Лемус И-Олмос написал о них следующее, – Инди сверился с записями: – «Судя по композиции, выразительности линий и пропорциям, автор росписей вовсе не является неучем. Хоть он и не Рафаэль, но несомненно изучал природу». Лемус заключил, что росписи являются «просто способом самовыражения посредственного студента современной школы живописи». – Инди с ухмылкой развел руками. – Словом, такая вот рецензия. Жаль, что художнику не довелось ее услышать. Он – или она – умер за десять, а то и за двадцать тысяч лет до того, как Лемус обозрел плоды его трудов.

– Профессор Джонс!

– Да, Марселла?

– Насколько я понимаю, настоящий возраст наскальных изображений определить невозможно. Почему же вы так уверены в их древности?

– Хороший вопрос. Прежде всего, количество найденных пещер с наскальной живописью настолько велико, что вероятность подделки сводится практически к нулю. Несколько лет назад я и сам нашел подобную пещеру близ деревни Монтиньяк. Далее, хотя датировать сами росписи практически невозможно, но в тех же пещерах найдены предметы, совершенно явно имеющие отношение к пещерным людям каменного века. И наконец, возраст некоторых пещер можно определить геологическими методами, поскольку до момента обнаружения они были совершенно засыпаны. – Инди как раз начал подбираться к сути лекции. – Скажем, одна из таких пещер найдена крестьянином в Тейже во время рытья погреба для хранения картошки. Мало того, что вход в пещеру был завален камнями, но еще и росписи были покрыты известковой коркой. Итак, на переломе веков отношение к наскальным росписям кардинально переменилось. Даже самые закоренелые скептики вынуждены были признать, что заблуждались. Пещерная живопись, вне всяких сомнений, является плодом рук художников каменного века.

Тут поднял руку юноша в очках, подстриженный под бобрик.

– А вы не могли бы нам подробнее рассказать о найденной вами пещере?

– Конечно, могу. Одной из наиболее любопытных особенностей этой пещеры является то, что на одной из стен имеется ряд абстрактных символов, схожих с обнаруженными в других пещерах. Отсюда напрашивается вывод, что рудиментарное письмо развилось уже в каменном веке. Фактически говоря…

– Профессор Джонс! – руку тянул все тот же юноша.

– Да, Джордж?

– А как вы нашли пещеру?

– Проплыл по подземной реке, ведущей к пещерам, – ответил Инди, раздосадованный, что его перебили.

– Наверно, это было опасно, – подал голос кто-то еще.

– Другого пути внутрь я просто не знал. Итак, о системе письменности. Символы…

– Я не хочу оспаривать ваши слова, профессор Джонс, но я читал в журнале, что человек, нашедший пещеру, был там убит.

– В общем, Джордж, это дело можно рассматривать двояко. Найдя подводный вход, я сообщил об этом упомянутому вами человеку. Но он нашел вход в главную пещеру с другой стороны примерно на час ранее меня.

– Но слава первооткрывателя должна принадлежать вам! – заметила одна из студенток.

– Спасибо, Мейбл, – пожал Инди плечами. – Я полагаю, история с исследователем, погибшим в открытой им пещере, куда интереснее. Но если вдуматься, то там должен был находиться кто-нибудь еще, чтобы зарегистрировать открытие – иначе мы просто не узнали бы, что же случилось с Уолкоттом.