Седрик понимал, что разговор о придворной службе еще не окончен, Марджи не откажется от стремления поступить в службу безопасности и научиться боевым приемам. Когда его жена что-то решает, удержать ее не может ничто. И переубедить ее невозможно. Марджи, непреклонная девушка - боец, с которой они спорят практически каждый день. Но никакая другая женщина Седрику не нужна.

Они с Марджи познакомились, когда он охранял Миру от Куолена; вместе спасали Кристель в горах, потом Седрик помогал Марджи уйти от японской полиции, когда она расквиталась с Куоленом в Токио, потом страдал от размолвки, думая, что синеглазая девушка больше не пожелает его знать и жалел о своей оплошности, о том, что обидел ее. Совместные испытания сплотили их, а память о пережитом страхе перед разлукой прочно поселилась в его душе. И лорд - змей то думал, что лучше как следует обучить Марджи, чтобы она могла себя защитить, и дать ей возможность заняться любимым делом на Меридиане, то вспоминал, какой опасной была работа девушек на Земле, и протестовал: "Ну почему ей так скучен размеренный образ жизни? Зачем ей эти вечные трудности и риск? Вот Кристель, наверное, устала от этого вечного адреналина, и живет жизнью обычной женщины. А Марджи все на месте не сидится!".

*

- А знаешь, Мэй, - сказала Кристель, поправляя полог коляски, - может, когда подрастет Алистер, я тоже попрошусь в службу безопасности. Сначала я радовалась возможности жить как обычная женщина, но сейчас уже отдохнула и начинаю тяготиться ничегонеделанием!

- А Фобос уже знает о твоих намерениях? - спросила Марджи.

- Когда решу, то поговорю с ним.

- А он разрешит?

- Я жена Фобоса, а не его рабыня, - Кристель разгадала сарказм подруги и шутливо хлопнула Марджи по спине. - И, если мы не орем друг на друга с утра до вечера, как некоторые, это еще не значит, что я превратилась в затюканную клушу с бигуди!

- Правда? Ну - ка дай посмотреть! - Марджи сделала вид, что изучает короткие волосы подруги в поисках бигуди.

- Беркли, тебя давно через спину не бросали?!

- Не советую! - расхохоталась крепко сложенная Марджи. - Спину сломаешь!

Седрик отправился на Землю, чтобы посмотреть, как дела у Элион. Слова жены о том, что девочка балансирует на какой - то грани, сильно не нравились лорду. Принцесса может чувствовать себя обделенной, отодвинутой, жалеть о своем решении отказаться от трона в пользу брата. . . А так, как она - Эсканор, то Мэй вполне права: нужно держать сестру короля под контролем. Чтобы не получить неприятный сюрприз. . .

*

Поставив отметку в своем женском календарике, Марджи слегка обрадовалась. Пока все проходит по графику, сейчас это к лучшему. Если она забеременеет именно сейчас, на поступлении на службу можно будет поставить крест. "Седрик тоже может быть упрямым, как осел, и хитрым: знает, что спорить со мной бесполезно, уговорит сначала поберечься хотя бы до родов, потом - хотя бы пока я не окрепну, потом - пока я кормлю. . . Года на два выйду из строя. И о чем только думают мужчины?! С мятежом никак не справятся, Кондракар напирает, внутри государства полно неблагонадежных элементов, живем, как на вулкане, а у мужа одно на уме: когда я надумаю рожать! Вот с делами разберемся, мятежников утихомирим, кондракарцев окоротим, "пятую колонну" приведем в чувство - тогда и о детях можно подумать, а сейчас интересы государства должны быть превыше личных. Раз я теперь гражданка Меридиана и жена королевского помощника, то мне тоже не безразличны дела государства. Первым делом долг, а потом уже все остальное!".

Марджи задумчиво шла по улице столицы. После медового месяца они вернулись во дворец, Седрик приступил к работе при дворе, а девушка тем временем настойчиво штурмовала придворную службу безопасности. Замороченный натиском молодой леди, кадровый чиновник назначил ей собеседование и отправил на врачебное обследование. Военные врачи ошарашили девушку.

"Вы абсолютно здоровы и полны сил!". Марджи просияла. "Но вам следует обратить внимание на один нюанс. . . " Девушка насторожилась. "Но не пугайтесь раньше времени. Может, все еще не так плохо. . . ".

- Кристель, у меня может никогда не быть детей, - мрачно сказала Марджи вечером, когда они с подругой курили на балконе дворца. - Чрезмерные физические нагрузки на Земле вызвали какой - то сбой.

Кристель вспомнила, как подруга бегала кроссы с полной выкладкой и гранатометом, приземлялась с парашютом в сугробы или зимнюю реку, выталкивала завязший в грязи БТР, спала по три часа в сутки и по несколько суток не сменялась с боевого дежурства. . . Она еще тогда думала, что нужно иметь ОЧЕНЬ крепкое здоровье, чтобы выдерживать такие нагрузки, которые не всем мужчинам по плечу.

- Только не говори, что ты меня предупреждала. Мне и так тошно. . . Седрик все ждет, когда я сообщу ему хорошие новости. А я и тут его подвела.

- Надо начинать лечиться, - покачала головой Кристель, - может, пока еще не поздно.

- А я думаю, может, это и к лучшему, - махнула сигаретой Марджи. - Ведь дети - это большая ответственность. А я не уверена, что готова к ней. Я привыкла быть честной и сейчас честно говорю: не знаю, хочу ли я на самом деле принимать ее на себя.

- Но ты расстроилась.

- Да, но может, это первичная реакция. Я и раньше все время откладывала. . . Может, мне суждено быть солдатом, а не матерью семейства. . . Есть люди, которым суждено давать жизнь, а есть те, кому суждено эту жизнь оберегать. Все, Крис, проехали. Этот сбой не помешает мне служить. А ты пока не говори никому о нашем разговоре. Даже Ми - Ми или Фобосу. Я сама поговорю с Седриком. Он должен знать все. И, если он все - таки хочет иметь наследника рода. . . Может, ему нужна другая жена.

При этих словах голос Марджи предательски дрогнул, и она сердито отвернулась.

- Фу, черт, - сказала она, не оборачиваясь. - Крошка табака отскочила прямо в глаз. Щиплет теперь, зараза!

- Ты же не хочешь, чтобы у Седрика была другая жена, - заметила Кристель. - Давай помогу вытащить соринку?

- Спасибо. Уже сама вышла, со слезой. Да, не хочу. Но я и не хочу обманывать его ожидания и вести себя как эгоистка.

Кристель только покачала головой.

- Почему все - таки ты не хочешь лечиться? - спросила она. - Я могла бы найти тебе хорошую клинику на Земле. И наши мальчики ничего бы не узнали. . .

- Я подумаю, дай мне еще несколько дней. Потом скажу, что я решила. А до тех пор ничего не предпринимай. Ладно?

- Договорились.

- Все, хватит! Моя очередь, я сейчас поговорю! Так поговорю, мало не покажется!

- Только с одним условием, ОК? Чтобы не было так, что парни жён чморят, а те робко ноют: "Ну ла - адно, ми - илый, больше не бу - уду, как ска - ажешь, давай я тебе трусики накрахмалю!". Марджи с Крис все - таки американки, а значит феминистки и наезды терпеть не будут даже от самых любимых мужей.

- Ой, а у тебя понятие хоть о феминистках есть? Чем отличаются тру - феминистки от псевдо - феминисток? И что такое "Ну ла - адно, ми - илый, больше не бу - уду, как ска - ажешь, давай я тебе трусики накрахмалю!"??? Бл*, это ВООБЩЕ что??? Из какой оперы? Где это такое, это типа нормально где - то, по твоему?)))Типа, где - то нормально, но не нормально для Мардж и Кристель? Да это вообще не нормально, не смотря на персонажей, ха - ха. . .