— Хайкни кого-нибудь на дороге, пусть полицию вызовут...

Сесиль сидела на обочине в одной туфле и глядела, как все еще медленно крутится на весу переднее колесо ее красного «БМВ»...

Крис поковылял хайкать кого-нибудь с телефоном...

А дети...

Вот она здоровая детская психика....

Уже играют...

Уже бегают вдоль обрыва...

Сесиль тошнило, и очень хотелось пить. Если бы не дети, она бы взвыла в голос...

Откуда-то сверху послышался негромкий гул мотора.

Сесиль подняла голову.

Над дорогой, совсем низко, висел маленький белоснежный вертолет. Из окошечка высунулась рука, помахала, показала вниз.

Вертолет начал снижение.

По ту сторону трассы тянулось пастбище, огороженное забором и на въезде с шоссе оборудованное воротами с табличкой: «Частное владение, проникновение запрещено». Однако, проникновения с воздуха владелец явно не предусмотрел.

Колыхая траву, вертолет приземлился на краю пастбища, из распахнувшейся дверцы на землю сначала плюхнулся небольшой рюкзак, а потом спрыгнул высокий светловолосый мужчина в шортах и безрукавке цвета хаки.

Мужчина надел рюкзак, дойдя до ворот, ловко перелез через них и оказался на обочине шоссе. Несколько секунд он смотрел на жиденькую, но непрерывную вереницу машин, потом достал из рюкзака красный флажок и свисток на цепочке, властно взмахнул флажком и оглушительно засвистел. Два три автомобиля по инерции проскочили, следующие начали останавливаться. Из грузового «Мерседеса» высунулся недовольный водитель.

— Чего рассвистелся?!

— Служба спасения! — отчеканил блондин. — Дайте дорогу!

Действительно, на груди отчетливо читались цифры «911».

Мужчина пересек шоссе и приблизился к Сесиль.

— Проблемы, мэм?

Если бы в этот момент Сесиль не сидела, она бы определенно упала.

— Это... это ты?

Перед ней стоял Нил Баренцев, ее бывший муж. И выглядел, вопреки ожиданиям, совсем неплохо. Он прищурил глаза, приглядываясь, рассмеялся.

— Сесиль?! Надо же, вот так встреча! А я лечу себе, лечу, вижу — авто над пропастью, детишки бегают, думаю, надо помочь... Пойдем, взглянем, что к чему.

Он протянул ей руку. Она встала с камня, показала на его безрукавку.

— Значит, в службе спасения теперь трудишься?

— Так, помогаю немного. Маечку видишь, подарили...

— Как ты? Не женился пока?

— Не-а... А ты, как я погляжу, вся в потомстве. Я троих разглядел. Все твои?

— Еще Джимми дома, младший.

— Похвально...

Нил отвернулся, засвистел модную песенку про желтые ленточки на старом дубе.

— А, небесный спаситель!

Подошедший Крис бросил на жену мимолетный взгляд, показавшийся ей колючим, но тут же напряг мощные челюсти в широкой улыбке и протянул руку. Когда Нил крепко ее пожал, улыбка застыла как деревянная.

— Да, Крис, это я... Ну, показывай, что там у вас.

— Да вот... — Крис со вздохом показал на накренившуюся над пропастью машину. — Прокололись на ходу. Еще бы немного, и...

— Значит, еще не пришло ваше время... Привет, наследнички!

— Здравствуйте, сэр! — хором ответили дети.

Нил подошел к «БМВ», заглянул под него, посту чал по заднему колесу.

— Гляди, как днище располосовано, должно быть, на камень напоролись. Он-то вас и притормозил, между прочим... Дело серьезное, своими силами не справимся, надо аварийку вызывать. Сотовый есть?

— В машине остался...

— Понятно...

Нил расстегнул кармашек на ремне, достал оттуда миниатюрный складной телефон. «Новейшая модель, — отметила Сесиль про себя. — Долларов пятьсот, не меньше».

— Куда звоним? Спасателям? Только имейте в виду — раз непосредственной угрозы жизни нет, они приедут часа через два, не раньше.

— Так долго? Мы не можем ждать!

— Вообще-то мы застрахованы в «Кервуде», — сказал Крис. — У них своя аварийная служба...

Нил улыбнулся.

— «Кервуд»? Знаю. Эти еще дольше будут добираться...

— Что же делать?! Нам надо срочно, мы безнадежно опаздываем...

— Ну ладно, воспользуюсь своими каналами. — Нил набрал номер. — Мак? Добрый вечер, Нил Баррен... Да, уже в пути. Только есть одна проблемка... Сорок третья дорога, на север от аэропорта миль двадцать пять. Красный «БМВ»... Нет, мистер и миссис...

— Вилаи, — подсказала Сесиль.

— Мистер и миссис Вилаи. И дети, трое. Увидите... Естественно, на мой счет... Отлично, они будут ждать. И передайте Гейлу, что задерживаюсь ненадолго. — Нил отключил аппарат, обернулся к Сесиль. — Ну вот. Будут через пятнадцать минут.

— Кто?

— Автомеханики из конторы одного хорошего приятеля. Не беспокойтесь, залатают в два счета, эти ребята дело свое туго знают... — Нил залез в рюкзак, достал из него полиэтиленовый пакет, в котором лежал объемистый, обернутый в фольгу сверток. — Тут кой-какая жрачка и питье, себе в дорогу собрал, но вам нужнее, детишек покормите... Ну ладно, ребята, приятно было повидаться, рад был помочь.

Он наклонился к Сесиль, по-братски поцеловал ее в щеку.

— Нил...

— Извини, Сесиль, я спешу.

— Нил, слушай, тут такое дело. Крис страшно опаздывает на самолет... Если вовремя не попадет в Нью-Йорк, пропустит рейс на Санкт-Петербург...

— Не беда, насколько я знаю, у них не менее пяти прямых рейсов во Флориду.

— Но ему не во Флориду! В Россию.

— Ах, даже так... Увы, мой вертолетик на пассажиров не рассчитан. Сейчас, отзвонюсь, скажу, чтобы прислали за тобой машину... Какая авиакомпания? Американ, Юнайтед, Дельта?

— Не помню. Крис?..

— Юнайтед. Рейс 817 на Нью Йорк, вылет в 18. 45, — сказал Крис.

— Юнайтед — это проще... — Нил вновь достал телефон. — Пэдди, привет, надеюсь, не оторвал от ужина... Даже так? Ну, извини... Скажи, ты не мог бы позвонить в Денвер и задержать 817-й на Нью-Йорк? Минут сорок, максимум час... Да, пассажир. Да, важно... Мистер Вилаи, Кристофер Вилаи...

— Кристиан, — шепотом подсказала Сесиль.

— Кристиан, — повторил Нил в трубку. — Ну, мерси, я твой должник... Все, самолет без Криса не улетит. А теперь извините...

Нил развернулся и пошагал прочь.

Сесиль догнала его.

— Куда ты звонил?

— В Нью-Йорк, генеральному директору «Юнайтед», — не сбавляя шага, сказал Нил.

— И он тебя послушал?

— Еще бы он не послушал председателя совета акционеров.

Нил бросил быстрый взгляд на дорогу, выбежал на разделительную полосу, выждал, пропуская встречный транспорт, и через несколько секунд был уже на противоположной стороне автострады. Сесиль, замерев, смотрела, как он перебрался через ворота, залез в вертолет, захлопнул дверцу. Загудел мотор, пришел в движение винт, машина плавно оторвалась от земли.

Кто-то потянул ее за рукав. Это был Дейв.

— Ма-ам, — протянул он. — Ма-ам... Там... мы пить хотим, а папа не разрешает.

— Как это — не разрешает?

— Ну... В пакетике, что этот дядя с неба оставил... там кока кола. Папа говорит — нельзя, вредно.

— Я сейчас!

Она бегом приблизилась к Крису, взяла за грудки, тряхнула.

— Дети хотят пить, ты понял?!

— Но, дорогая, там же кофеин...

— Да иди ты к черту! Дети, идите сюда, ешьте, пейте...

Сесиль вырвала у мужа пакет, залезла в него, стала доставать банки с колой, бутерброды — с икрой, с ветчиной, с курицей — и раздавать детям.

Пакет быстро пустел. Сесиль остановилась, когда там осталась лишь фляжка с виски, пачка сигарет и зажигалка.

Сесиль рассмеялась, ловко свинтила пробку, глотнула от души и даже не закашлялась.

— Сесиль! — в ужасе запричитал Крис, поймав небрежно брошенную ею фляжку. — Что ты, что ты делаешь?

Она лихорадочно сорвала целлофан с пачки, дрожащими руками вытащила сигарету, щелкнула зажигалкой.

— Опомнись, жена!

Крис выбил пачку у нее из рук.

Сесиль вся сжалась, стиснула зубы и, дрожа всем телом, начала тыкать зажженной сигаретой в его запястье.

Крис оторопел, выронил сигареты, даже не заметив ожога, стоял, в упор разглядывая жену, как будто впервые увидел.