- Куда же ты пойдешь?

- В циркус.

- Это в певчие, что ли, или в звонари?

- Да не в церковь - в циркус!

- А что это такое?

- По правде, я и сам не шибко знаю... Вчера был у нас актер, приносил уведомление, вот оно. Перечневый лист называется.

Весельчак бережно разгладил бумагу.

- Жаль, я грамоте не учен, а то бы тебе прочел. Там очень складно все описано.

- Давай уж, прочту, - предложила Алена. - Мой отец меня обучил.

Они вышли из-под деревьев, и в свете занимающейся, хоть пока еще и хилой зари можно было различить каждую печатную букву.

- "Уведомление о чудном муже, его же иные вторым Сампсоном называют, бодро прочла Алена самые крупные буквы. Но дальше пошло туго, потому что язык перечневой грамотки был весьма мало понятен. - Фама, хотя любезный читателю, довольное время в Германии летала и много старого и нов. ч о вострубила..."

- Кто это - Фама? прервала она чтение. Весельчак пожал плечами.

- По смыслу, какая нибудъ басурманская богиня, читай дальше.

- "Яко недавно в Лейпцике и Берлине видеть было аще некогда невидаемое..." Ну, тут ясно - немецкие города. Дальше: "...он же имеет прекуриозную компанию... С ним танцевальная мастерица, которой в Европе в прыганье по веревкам подобной еще не нашлось".

- Прыгать по веревкам? - дивилась Алена.- - Мы однажды с матушкой видели па гулянье, на Царицыном лугу. Только там по веревке ходили мужики, а тут- - женщина?

- Читай дальше, главное дальше!

- "Подымает он пушку от двух с половиной тысящ фунтов, тяжелую, одной рукой. Пушку сию, толь долго подняв, в одной руке держи т, пока другою рукою за здравие всех господ смогрителсй рюмку вина не выпьет..."

- Го! - обрадовался Весельчак. - Это я могу!

- "Поднимает он лошадь одною рукою, на которой человек или два сидели б... Наковальню отменной тягостию постановляет себе на грудь и двух кузнецов заставляет молотами бить..." Вот это да! - восхитилась Алена.

- Читай, читай дальше! Там указано, где гот циркус действие производит и какова там от каждого смотрителя плата.

- Вот. "Ежели кто охотники похотят сего видеть, оные имеют плачить за первое место полипу, за другое десять алтын, за последующие - по пять аптын..." У! - разочаровалась Алена. - Где ж я возьму такие деньги?

- А тебе и не надо никуда ходить, - объявил Весельчак. - Я тебе сей же час все это тут покажу!

И он, схватив ее коромысло, принялся им ожесточенно крутить в воздухе так, что Алена еле увернулась. Причем из летящих вокруг него ведер не проливалось ни капли.

- Молодец! - похвалила Алена.

Польщенный Весельчак бросил коромысло, схватил Алену и начал ее крутить над своей головой. Алена старалась вырваться, но производить шум не решалась.

- Ванечка, голубчик, - молила, - отпусти! И поскольку он никак не отпускал, она ударила его по голове жесткой своей пяткой. Весельчак охнул и опустил ее на землю.

- Ты что дерешься?

13

- Так его, так! - закричал вернувшийся карлик Нулишка. - Вот я ему добавлю его же булавой!

- Ой, Вонифатий Яковлич, - обернулся к нему Весельчак. - Нету на тебя угомону! Суди, Алена, в полицию его было запрятали, вот, думали, дух наконец переведем...

- А вот и опять врешь, - карлик показал ему язык. - Я в полиции теперь главным советником служу. Кого хочу, того казню. Ну-ка, господин Весельчак, пожалуйте мне на водочку из ваших карманов копейки две.

- Болтун! - ответил Весельчак. - Вот если еще постоишь за меня на крыльце, пока адмиралтейская пушка не грянет, дам целый пятачок.

- Пятачок! - изумился карлик. - За пятачок постою. И, взяв булаву на плечо, отправился к месту караула. Алена же отошла к колодцу, заплетая кончик косы. Гайдук похаживал около, не зная, как теперь к ней подступиться.

- Что не спишь? - спросил он. - Нартов твой, я видел, отбыл на Сестрорецкий завод, его царица послала проверить, как там мушкеты делаются.

- А ты что не спишь? - ответила Алена.

- У меня сегодня пост особый.

- Какой же?

- Синьора не велела об этом сказывать.

- Фи, значит, никакого у тебя особого поста нет!

- Ладно, ладно, не заманивай. Все равно не расскажу.

- Ах, Ванечка, - изменила тактику Алена, - неужели мне да не расскажешь?

- А ты меня поцелуешь?

- Если пост твой окажется в самом деле важным, я подумаю, поцеловать или нет.

Весельчак еще некоторое время колебался, но свет зари разливался так могуче, так призывно щелкал в роще

соловей, что он не устоял. Наклонившись к самому уху девушки, поведал, что вчера светлейший князь привез в ящике своего экипажа какого-то человека. И тот сидит теперь у них в чулане, а синьора лично велела ему, Весельчаку...

- Э! - разочарованно сказала Алена. - Это и все твои секреты? За это не только не целуют, но и вообще не разговаривают.

И, закинув за спину косу, она приготовилась поднять коромысло с ведрами. Весельчак в отчаянии схватил ее за руку.

- Постой! Не уходи... Я тебе все скажу. Это тот самый корпоал, из вашей из Кунсткамеры...

- Врешь! - вскричала Алена, вырывая у него руку.

- Ей-ей! Хочешь землю есть буду? Врешь! она ударила его в грудь.

- Ей-ей! - божился гайдук.- Да перестань ты драться! Хочешь, я тебе покажу в решеточку, пока все спят? Покажи! потребовала Алена.

- Он там скулит... - сказал Весельчак, видимо заколебавшись.

Тогда Алена, привстав на цыпочки, поцеловала его в подбородок. Охнув от неожиданности, Весельчак приложил ладонь к поцелованному месту и махнул рукой:

- А, чур-перечур! Пошли.

И вот Алена сквозь узкое зарешеченное окошко в двери пытается разглядеть что-нибудь, выразительно шепчет:

- Мак-сим Пет-ро-вич, это я!

А гайдук в великом страхе дергает ее за рукав - горница же хозяйки совсем рядом, под аркой! Но Алене теперь на все страхи наплевать, она пытается раскачать решетку в окошке:

- Мак-сим Пет-ро-вич, отзовитесь!

- Кто это?

- Это я, я, Алена... Грачевская дочь из слободки... Вы меня узнали?

- Это ты... Ой, веревки... Рук не чую... Алена вцепилась в гайдука.

- Открой дверь! Открой тотчас дверь!

- Но у меня ключа нет... Ключ сам светлейший взял!

- Ломай! - приказала Алена. - При эдакой силе? Иначе кому она, хваленая, нужна?

Весельчак в панике хватался за маленькую свою голову, оборачивался к арке, заглядывал через перила, но отделаться от Алены было невозможно.