- Он попробует ещё раз, так? - Харпер с трудом сдерживалась, чтобы не переступить с ноги на ногу. - Я имею в виду, если ему приказали вселиться в Ашера по какой-то причине, он не прекратит попытки, пока не добьётся успеха. Если хочет освободиться.

Нокс склонил голову набок.

- Зависит от обстоятельств. Если ему дали приказ вселиться в него, а затем бестелесный вернулся к Всаднику и доложил о щите Ашера, который нельзя обойти, то мог получить другой приказ.

Но Харпер поняла, что в любом случае они не сдадутся.

- Похоже, Всадник решил добиться успеха там, где его соратники провалились. Если так, он - а я уверен, что это "он" после изучения видеозаписи - нападёт на нас со всем, что имеет в арсенале. Включая бестелесного демона.

Леви сложил руки на груди.

- Джонас сказал, что Алетея якобы украла его у частного коллекционера. Нокс, ты думаешь о том же, о чём и я?

Нокс на него посмотрел.

- Если ты подумал о Дионе Ботоне, то наши мысли совпадают.

Глаза Кинана загорелись.

- Он собирает уникальное. Хранит все в личном музее у себя дома. Если у кого-то и есть бестелесный, то у него. Чёрт, он даже может быть четвертым Всадником. Стоит учесть, что Дион мог сотрудничать с Алетеей.

Танер нахмурился.

- Не припомню, чтобы когда-то их видели вместе.

- Пока мы не погорим с Дионом, ничего не известно наверняка, - сказал Нокс. - К сожалению, мы не сделаем это прямо сейчас, поскольку просто не можем позвонить ему и договориться о визите на остров.

- Ах, да, он же технофоб, - вспомнила Харпер. - Не пользуется телефонами и компьютерами.

Нокс кивнул.

- У меня где-то есть его адрес. Я напишу письмо и попрошу о встрече. Ему не потребуется много времени на ответ. И всё равно мне не нравится ждать.

Он хотел получить ответы ещё вчера.

Ларкин закинула одну ногу на другую.

- Я всё ещё думаю, что нам нужно присмотреться к Тетчеру. Конечно, он помог нам добраться до Харпер, после того как её похитила Нора, но разве это не лучший способ отвести от себя подозрения? И они с Алетеей выглядели немного самодовольно в Ледяном Баре.

- Но Тетчер вряд ли бы появился на публике с тем, кого, возможно, придётся позже убить, если она не согласится следовать его планам, - сказал Леви. - К тому же, Джонас сказал, что Алетея скрывает своего нового парня. Щеголять с Тетчером не благоразумно. Я не исключаю его из подозреваемых, просто указывая на нестыковки.

Нокс натянул на лицо каменное выражение.

- Как по мне, пока мои пара и ребёнок в опасности, все под подозрением. - Он посмотрел на Ларкин. - Джонас сказал, что не смог отследить передвижения Алетеи после её исчезновения, но, возможно, тебе удастся. Она - ключ к раскрытию личности Всадника... он совершил серьёзную ошибку, убив её публично. Он практически выкрикнул: "Идите за ней и найдёте меня".

- Скорее всего, он тщательно замёл все следы, - высказался Леви.

Нокс посмотрел на жнеца.

- Давайте надеяться, что он совершил ошибку.

Харпер в каком-то роде отключилась. Вокруг продолжался разговор, но она не могла вникнуть. В голове крутилась одна мысль, что бестелесный демон может завладеть её сыном. Завладеть. Её. Сыном. Какая мать не падёт духом? Как и Нокс, она всегда подозревала, что однажды кто-то придёт за Ашером, и планировала схватить этого неизвестного и заставить заплатить так, чтобы больше ни у кого даже мысли подобной не возникло. Но как можно схватить того, у кого нет тела? Как выследить того, у кого нет запаха? Как напасть на того, кого можно увидеть, только если он сам захочет показаться?

Простой ответ на все вопросы - никак. Только с помощью огромной силы и чёртовой кучи удачи.

Харпер не слаба. Ни в коем случае. И с её способностью призывать адское пламя, она могла уничтожить бестелесного... если тот покажется. Если не завладеет другим. Если не проанализирует ошибки, которые совершил с ней в доме Джолин.

Она никогда не сталкивалась с чем-то подобным прежде, и легко испугаться неудачи, когда последствием станет конец жизни её сына.

Неуверенность в себе сдавила грудь и оставила кислый привкус на языке. Харпер - мать Ашера и должна его защищать. Прямо сейчас она чувствовала себя вообще неготовой к этому, что пугало.

Оставив остальных продолжать обсуждение, Харпер извинилась и направилась наверх. Ей нужно побыть одной. Нужно уединение. Нужно время, чтобы все усвоить и успокоиться. По пути в спальню она остановилась у приоткрытой двери в детскую. Внутри тихо. Тем не менее, она просунула голову в щель. Ашер лежал на спине в своей кроватке, его тёмные волосы растрепались. Сердце Харпер сжалось. Сопротивляясь желанию поцеловать его в щеку из страха разбудить, она направилась в роскошную спальню, сбросила одежду и забралась в душевую кабину. Встав под квадратную насадку и скрестив руки на груди, она опустила голову и закрыла глаза, пока горячие струи хлестали по коже. Мышцы болели и тряслись от напряжения, которое Харпер испытала, услышав новости от Нокса.

Бестелесный демон. Грёбаный бестелесный демон.

Черт возьми, почему она просто не вызвала адское пламя тогда в доме Джолин? Если бы так поступила, бестелесный превратился бы в пепел. Как и большая часть столовой Джолин, и не удалось бы никоим образом это скрыть, поскольку адское пламя оставляет красные следы. Люди уже волновались, что Нокс может его вызывать. Если они поймут, что она тоже, то запаникуют и решат уничтожить такую сильную пару. Даже Предводители нервничали из-за пары Нокса... им не стоит давать новых причин для беспокойства. Хуже будет, если все решат, будто Нокс способен передавать эту силу. Она сомневалась, что на свете есть демон, которого не заинтересует обладание такой способностью. Некоторые могут устроить охоту в надежде её заполучить. Так что вызов адского пламени в доме Джолин привёл бы к другим проблемам. Хотя не поэтому Харпер не призвала огонь. Она берегла эту способность для худшего развития событий, всё ещё боясь того, как её демон однажды опьянел от этой силы. Дело в том, что Харпер не могла обладать такой способность. Она не создана для неё. Она неплохо контролировала пламя, но в спокойном состоянии. Харпер не походила на Нокса, не могла сдерживать эмоции и сохранять самообладание. Если бы она призвала адское пламя в столовой Джолин, то неконтролируемая ярость подпитала бы огонь и сделала его неконтролируемым.

В этом смысле хорошо, что Харпер инстинктивно его не вызвала. Но материнский инстинкт не заботила логика... он хотел смерти бестелесного. И тёмная сущность внутри Харпер жаждала того же самого. Понимая, что переживания не помогут очистить голову или успокоить нервы, она сосредоточилась на намыливании волос шампунем. Позволила себе насладиться прикосновением пальцев к коже головы и ванильным запахом мыла. Каждый раз, когда мысли возвращались к бестелесному, она хлопала воображаемой дверью перед ними. Меньше всего ей хотелось, чтобы Ашер проснулся и, коснувшись её разума, ощутил только гнев.

Когда она закончила принимать душ, вытерлась насухо и завернулась в роскошное полотенце. Выйдя из ванной, схватила расчёску с комода и отправилась в гардеробную. Харпер расчесала спутанные, мокрые волосы и принялась рыться в ящике с нижним бельём. Она скорее почувствовала, как вошёл Нокс, а не услышала. Он ничего не сказал, просто подошёл сзади и перебросил её волосы через одно плечо, обнажая заднюю часть шеи. Почувствовав его горячее дыхание на коже, Харпер ощутила лёгкую дрожь, пробежавшую по спине. И этот ублюдок точно знал, как на неё влиял.

Харпер закрыла глаза, когда он начал покусывать и лизать шею. Даже сквозь одежду она чувствовала тепло его тела, окутавшее её.

- Брось полотенце, - прошептал он, опаляя горячим дыханием кожу.

- Нокс, моя голова сейчас забита совсем другим и...

Он сильно прикусил изгиб её шеи. Движение было собственническим и доминирующим. 

- Никогда не скрывай от меня то, что мне принадлежит. - Он лизнул место укуса. - Теперь брось чёртово полотенце.

Тихая команда заставила Харпер сглотнуть. Властная натура Нокса не игра; он не играл роли. Нет, эта самоуверенность была его частью. Контроль - его суть. И будь она проклята, если тело не отвечало ему каждый раз, гудя от возбуждения. Сексуальная энергия искрилась в воздухе. И когда она почувствовала его внимание, остальной мир исчез. Её разум отгородился от всех проблем, оставив только потребность ощутить Нокса внутри себя. И он знал это. Знал, что в этом отвлечении они оба нуждались.

Прочистив внезапно пересохшее горло, Харпер позволила полотенцу упасть к ногам.

- Лучше, - сказал он, проводя пальцами по её мокрым волосам. - Теперь не двигайся.

Она вновь закрыла глаза, когда он лизнул её спину, собирая капельки воды. Мурашки пробежали по коже. Она вздрогнула, когда его зубы впились в одну из ягодиц и оставили след.

- Ой.

- Просто обновляю одну из своих меток, - сказал Нокс без извинений. - Ты же знаешь, мне не нравится, когда они пропадают.

Он оттолкнул полотенце и встал. Быстро сбросил одежду, все это время, с наслаждением, смотря на свою пару. Обнажённую. Влажную. Ожидающую указаний. Он знал, что у неё голова кружится от новой информации. Его собственная в таком же состоянии. Прямо сейчас Нокс хотел ощутить, как Харпер кончает. Нуждался в утешении и покое, которые только она могла подарить. Прижавшись к её спине, Нокс намотал на кулак её волосы и дёрнул голову в сторону, чтобы заговорить на ухо.

- Сказать, что я с тобой сделаю? Я собираюсь настолько сильно возбудить тебя, что ты не выдержишь. Затем трахну так, как этого хочет мой демон. Да, я возьму тебя прямо у стены, Харпер. Жёстко. Грубо. Именно там, как мы оба хотим. - Он прикусил мочку её уха. - Повернись.

Покраснев, Харпер медленно повернулась. Её желудок скрутило от дикого голода и сильного собственнического чувства, которые отразились на его лице. Она знала этот взгляд, означающий, что скоро будет беспощадно трахаться, до боли.