Харпер хмыкнула.

- Ты же не думаешь, что он это сделал, Танер. Он же просто... о, Боже.

Она почувствовала, как кровь отливает с её лица. На его маленьком запястье была тонкая манжета, идентичная её. Взяв его пухлую ручку, она прикоснулась к манжете. Холодный металл.

- Ашер, - протянула она, указывая на свою. - Сними это. - Он не послушался, а вместо этого потянулся к её волосам. Харпер бросила на него строгий, "деловой" взгляд, и он идеально её передразнил.

Танер указал на другую сторону фойе.

- Харпер, встань там. Я хочу пройти между тобой и Ашером и посмотреть, действительно ли что-то осязаемое связывает манжеты. Она так и поступила и смотрела, как он легко проходит между ними.

Танер покачал головой.

- Ничего.

Подойдя к нему, она поджала губы.

- Так манжеты никак не связаны.

- Нет, - ответил он. - Я бы сказал, их соединяет только сила.

- Значит, это экстрасенсорная структура. Она скорее связывает наши души, а не тела. - Харпер покачала головой, глядя на Ашера, но он был слишком занят, выкручивая нос Кинану, и не заметил её укоризненного взгляда.

- Не думаю, что он хотел привязать тебя к себе, - сказал Кинан с весёлым блеском в глазах. - Скорее ему не нравится, что ты уходишь. Соедини это со всей той силой, что живёт в нем, и вот тебе результат.

Запустив руку в волосы, Харпер выдохнула.

"Нокс, наш сын приковал меня к себе. И нет, я не шучу".

Ментальный вкус Нокса окутал её, когда его разум откликнулся.

"Как приковал?"

"Не знаю. У нас обоих на запястьях едва заметные манжеты, которые кажутся металлическими. Нет никакой осязаемой связи, но я не могу далеко отойти от Ашера. Меня сразу же отбрасывает обратно".

Она уловила намёк на мужскую солидарность, и даже гордость.

"Видимо, он не хочет, чтобы его оставляли".

Харпер сжала губы.

"Как ты можешь находить это забавным?"

"Если бы мы поменялись местами, ты бы хохотала до упада".

Да, так бы и случилось.

"Как мне их снять?"

"Он просто ребёнок и не владеет достаточной психической силой, чтобы связать вас надолго. Скорее всего, манжеты исчезнут через несколько часов или раньше".

Вздохнув, Харпер одарила стражей мимолётной улыбкой.

- Ну, похоже, вы зря потратили время. Я не могу сейчас уйти.

Кинан нахмурился.

- Почему нет?

- Я не могу оставить Ашера, пока психически прикована к нему, а он не может покинуть особняк.

- Тебя не будет всего несколько часов. - Кинан поднял руку, когда Харпер попыталась возразить. - Слушай, я понимаю, почему ты не хочешь брать его с собой. Но никто не сможет отнять Ашера благодаря этой связи. И ему полезно выбраться отсюда, если вы намерены держать его взаперти какое-то время после этого.

Танер засунул руки в карманы.

- Кинан прав. Это всего на несколько часов. Мы трое сильные, особенно вместе. Никто не приблизится к Ашеру, если он этого не захочет.

Да, но...

- Эта поездка станет вознаграждением за плохое поведение.

Очень, очень плохое.

Уголки рта Танера дёрнулись.

- Верно, но я согласен с Кинаном... Не думаю, что Ашер хотел связать вас вместе. Просто не желал отпускать тебя без него.

Проведя рукой по лицу, Харпер вновь потянулась к Ноксу.

"Не знаю, что делать. Танер и Кинан считают, что мы можем съездить в студию вместе с Ашером".

Нокс долго не отвечал.

"Моего демона не беспокоит эта мысль".

"Ну, конечно", - проворчала она. Что существо тогда сказало? "Пожалей того, кто попытается ему навредить". Демон был уверен, что Ашер прекрасно о себе позаботится. И, посмотрев на манжету на своём запястье, Харпер подумала, что у демона Нокса есть веские причины не волноваться. Тем не менее, она совсем не хотела увозить Ашера из особняка. И заметила, что демона Нокса не беспокоит эта мысль, а не самого Нокса.

- Это твоё решение, Харпер, - сказал Танер. - Но не думаю, что будет так уж плохо, если мы вывезем его на несколько часов.

"Верь в себя так же, как я верю в тебя", - заявил Нокс.

Прикусив губу, Харпер тяжело вздохнула.

- Лучше мне нести его, поскольку неизвестно, насколько длинный поводок.

Чуть позже Танер подъехал к ночному клубу, который вёл в Подземку. Поскольку было уже светло, изнутри не доносилось грохота музыки, а перед входом не выстроилась очередь. Для людей это был нормальный и очень популярный клуб. Только демоны знали, что находится внизу.

Танер шагал впереди, а Кинан - сзади, когда они вошли в клуб и спустились в подвал. Два крепких, угрюмых демона охраняли дверь в задней части огромного помещения. Оба широко улыбнулись Ашеру, который смущённо улыбнулся в ответ. Почтительно кивнув Харпер и стражам, охранники расступились, чтобы их пропустить. Затем один набрал код от лифта, и блестящие металлические двери со звоном раскрылись. После короткой поездки в кабине, Харпер вошла в рай для демонов. Казино, бары, ночные клубы, отели, рестораны, стриптиз клубы, родео, ринг, стадион для гонок адских гончих, магазины... здесь было, наверное, все. Здесь всегда толпа народу по вечерам, но и днём довольно оживлённо.

Танер и Кинан защищали её от толчков пешеходов, когда они шли по улице мимо множества магазинов и заведений. Бары, клубы, казино и рестораны не имели фасада, поэтому легко можно было увидеть, как люди едят, пьют, разговаривают, смеются и скандалят. Многие рассматривали Харпер, Ашера и стражей. Кто-то перешёптывался, кто-то улыбался, третьи нервно отводили глаза.

Все выглядели удивлёнными, увидев её и Ашера, и многие слегка расслаблялись. Нокс был прав - людям нужно видеть, как они занимаются повседневными делами. Когда она подошла к студии, то улыбнулась. "Городские чернила" были идеально расположены и имели первоклассную охрану. Студия находилась недалеко не только от лучших ресторанов и торгового центра, но и рядом с главным офисом Нокса. А также напротив отеля, где у Нокса был пентхаус.

Обычно девушки собирались в кофейне рядом со студией каждое утро, и Харпер скучала по этим встречам почти также сильно, как и по самой работе. И все же, как она и сказала Рейни, её время вернуться ещё не пришло.

- Думаю, тебе стоит обсудить "детали" вечеринки Хлои в честь её дня рождения, пока ты здесь, - сказал Кинан. - Она уже знает, чего хочет? Подожди, дай угадаю... она хочет исключительное право использования одним из клубов Нокса в Подземке. Или даже отеля.

- Она хочет приём в саду, - ответила Харпер.

Он моргнул.

- Что?

- Приём в саду... с шампанским, цветами, скульптурами и другими милыми вещами.

Он нахмурился.

- Это не похоже на Хлою.

- А ещё хочет, чтобы мы оделись как бродяги и выглядели нелепо среди всей этой роскоши.

- А вот это похоже на Хлою.

Раздался звон колокольчика, когда Кинан открыл дверь студии. Два клиента ожидали на диване, один смотрел телевизор, пока другой просматривал портфолио с татуировками. Оба подняли головы, когда Харпер и стражи вошли в просторную приёмную, где пахло чернилами, красками, кофе и дезинфицирующими средствами. В студии присутствовал дух рока, искусства и "Харли-Дэвидсона", который Харпер так любила. На ярко-белых стенах висели произведения искусства из металла - увеличенные копии татуировок, включая трайблы, китайские драконы, яркое пламя, стая воронов и воющий волк.

Оторвав взгляд от аккуратной стойки администрации, которая также служила витриной для ювелирных изделий и других аксессуаров, Хлоя вскрикнула от восторга. Шум заставил Рейни выглянуть из-за стеклянной перегородки, которая разделяла их рабочие места, и её глаза расширились от восторга. В это же время Девон отвернулась от своего освещённого стола с "что-здесь-происходит?" взглядом. Каблуки застучали по деревянному полу, когда три девушки окружили Харпер. Но они подняли шум не из-за неё... с ней они даже не поздоровались. Вместо этого суетились вокруг Ашера, осыпая поцелуями его лицо, волосы, голову и руки.

- Где мой маленький мальчик? - проворковала Хлоя и, несмотря на свой маленький рост, вырвала Ашера из рук Харпер.

- Осторожно, - сказала Харпер. Она подняла запястье, чтобы все увидели манжету. - Маленький проказник связал нас на какое-то время, поэтому не отходи далеко, иначе меня потащит за вами.

Брови Рейни поползли вверх.

- Он что сделал? - Она ухмыльнулась. - Этот малыш сводит меня с ума.

Танер дёрнул Девон за волосы.

- Привет, котёнок.

Девон фыркнула на него.

- Иди, подними ногу и помочись на дерево, пёсик.

С довольной улыбкой Танер занял позицию у двери. Харпер знала, что он намерен обнюхивать любого посетителя. Если у кого-то не будет запаха, страж атакует.

Хлоя поднесла Ашера к торговому автомату и ударила кулаком по стенке. Раздался жужжащий звук, когда автомат выплюнул батончик шоколада.

Кинан покачал головой.

- Я пытался так делать, действительно пытался.

- Мы все пытались, - сказала Харпер. Но, казалось, такое могли провернуть только Хлоя и её отец.

Рейни сжала плечо Харпер.

- Как ты?

- Нормально, - ответила Харпер. - Но у меня есть новости, которые тебе не понравятся, - добавила она тихо. - Нам не стоит здесь обсуждать детали.

Рейни нахмурилась.

- Мы закрываемся на обед минут через двадцать. Я почти закончила со своим клиентом, а эти парни здесь только для быстрой консультации. Сможешь подождать?

- Конечно. Я, Кинан и Ашер расположимся в комнате отдыха.

Взгляд Рейни скользнул к адскому псу.

- А Танер останется там?

- Я скоро все объясню, - заверила её Харпер. - Тогда ты поймёшь, почему мы так осторожны.

Прошло совсем немного времени, прежде чем девушки закрыли студию на обед. Видимо, Хлоя сначала сбегала в магазин, поскольку зашла в комнату отдыха с полной сумкой бутербродов. От запаха ростбифа, перца и майонеза у Харпер заурчало в животе. Как только они все собрались вокруг стола с бутербродами в руках, Рейни посмотрела на Харпер.

- Выкладывай.

Харпер провела рукой по волосам Ашера, который сидел у неё на коленях и играл с ожерельем.