Дихание Эйнхасад

Глава 1.

– Ты меня любишь? – она слегка приподняла ресницы, обнажая пропитанные двусмысленным чувством глаза.

– Как ты можешь спрашивать об этом? Я без ума от тебя, – он недоумевал, возможно, в глубине души предчувствуя нечто неладное.

Молодая рыжеволосая девушка и высокий темноглазый парень стояли напротив друг друга. Она помешкала какое-то мгновение, затем провела своими длинными пальчиками по его щеке. Он хотел было что-то добавить, но ее острый ноготок коснулся его губ, заставив их остановиться. Она приблизилась еще на шаг ближе к нему и подарила ему поцелуй. Он проводил ее взглядом, не двигаясь с места, вовсе не подозревая, что этот поцелуй был прощальным…

Наутро она исчезла, испарилась, как со временем испаряются частицы воды, смешиваясь с воздухом…

Солнце медленно клонилось к горизонту, перекрашивая небо в ярко алый цвет, когда юноша по имени Вальдо развел костер. Сухие ветки похрустывали, превращаясь в пепел. В руке Вальдо держал клочок бумаги, который его бывшая возлюбленная посмела окрестить «прощальным письмом». Да, она просто ушла, не осмелившись сказать ему это прямо в лицо. Юноша еще раз пробежал глазами между строк, в которых упоминалось что-то о том, что она нашла того, кто даст ей гораздо больше, чем его неподкрепленная материальными средствами любовь. Вальдо решительно смял и без того помятый клочок и кинул его в центр костра. Языки пламени тут же подхватили бумажку, и она вспыхнула, превращаясь в черное месиво. Дым от костра взмылся вверх, вырисовывая загадочные узоры. Начало темнеть, и вскоре на небе стало возможным разглядеть очертание луны.

«Опять победа досталась темной стороне», – подумал про себя Вальдо, разглядывая зловещий свет, исходящий из центра луны. Можно было сказать, что над землей повис огромный глаз, следящий за каждым живым существом. Ясный контур зрачка так и норовил проверить силу воли любого, кто примыкал к светлой стороне, предлагая согрешить. В какой-то момент показалось, что тяжелое веко опустилось и так же неожиданно поднялось, будто подмигивая. Взор молодого темноволосого юноши невольно устремился на меч, доставшийся по наследству от отца. Отец Вальдо умер, когда мальчику стукнуло пять лет отроду. Мать сильно переживала смерть мужа, пытаясь наградить сына нужным воспитанием. Вальдо с детства привык к рассказам матери о храбрости и силе отца, который был доблестным воином, отдавшим жизнь за своего предводителя, защищая его в бою. С тех самых пор, уже на протяжении двадцати лет юноша везде и повсюду носил с собой семейную реликвию, которая передавалась по наследству каждому мужчине в их роду. В душе Вальдо давно все решил, а ввиду последних событий терять ему было нечего. Парень вскочил и направился по тропинке в город…

Путь предстоял нелегким. Остров, на котором проживала раса Вальдо, со всех сторон омывался океаном. Единственный способ добраться до столицы – путешествие на корабле. Раньше юноша редко выбирался в город, что уж говорить о столице. Прошел примерно час, когда извилистая тропа вывела его к людям. Маленький городок состоял из пару лавочек, в которых продавалось оружие и доспехи, школы и порта. Достав из кошелька пару монет, Вальдо зашел в одну из лавок. Приятной внешности девушка тут же предложила ему ассортимент всех товаров. Глаза бедного юноши разбежались при виде такого разнообразия, но взяв себя в руки, он смог выбрать доспехи, отдав за них приличную сумму в половину той, которую он накопил за всю свою жизнь.

Вальдо взглядом окинул родные земли. Эти суетящиеся люди, которые спешили вовремя закрыть свои магазинчики, чтобы успеть в теплый и уютный дом. Эти волки, снующие в поисках пищи, чей вой становился все громче с приходом ночи. Эти необыкновенной красоты водопады, любоваться на которые можно было бесконечно долго. Это все было так близко к его сердцу. Но отступать было некуда. Купив билет на ближайший корабль, который отправлялся в столицу, Вальдо присел на пристани. Луна еще более отчетливо манила. Шум волн сначала смешивался с суетой, исходящей от торопившихся домой людей. Затем площадь города опустела. Волны разбивались о скалы, не жалея себя еще какое-то время, пока им все-таки не удалось довести корабль до маленького отдаленного островка.

Без тени сомненья, юноша ступил на борт, протягивая свой билет. Его каюта не походила на «номер люкс», но это было самое лучшее место, где ему до этого приходилось бывать. Устроившись поудобнее, Вальдо прилег на край кровати, отгоняя от себя разнообразные мысли. В этот момент ему просто хотелось поспать. Под шум волн глаза человека закрылись, перенося его в мир грез. Пока он спал, меч, предвкушая будущие сражения, оставался сжатым в руке…

Глава 2

Рассвет обрушился на столицу, покрывая океан неисчерпаемым количеством бликов. Корабль причалил к порту. Раздался оглушительный гул, распугавший любопытных птиц. Столица не была похожа ни на один из маленьких соседних городков. Тут можно было встретить и длинноухих эльфов, и их темных собратьев по расе, и накачанных орков, и жадных гномов, и, конечно же, обыкновенных, идущих на поводу у своих инстинктов людей. Жители даже не шелохнулись, услышав гул корабля. К такому ежедневному шуму они привыкли давно. Каждое утро в столицу прибывала сотня смельчаков, желающих испытать удачу. Примерно две трети из них каждый вечер покидало шумный город со своими законами, не осуществив несбыточные мечты.

Вальдо проснулся заранее. Когда он открыл глаза, то не сразу понял, где находится. Жесткий матрац не давал покоя спине, шея затекла, но это нисколько не беспокоило юношу.

Гул корабля стал для Вальдо равноценен звукам салюта в его честь. А первый шаг на землю прославленного города под названием Гиран заставил сердце трепыхать еще сильнее.

Вальдо прошелся по пристани, внимательно оглядывая все вокруг. Когда перед ним развернулась торговая площадь, он лишь вспомнил бедные лавочки своего родного городка. Вспомнил, какими насыщенными они казались ему еще вчера. Эти мысли заставили юношу усмехнуться. Один из продавцов – невысокого роста гном с длинной седой бородой и внушительного размера усами – подумал, что улыбка адресована ему, и тут же принялся заманивать новоиспеченного покупателя.

– Не проходите мимо, сегодня у нас акция – при покупке двух книг по любой из профессий, которой вы обладаете, третью вы получаете бесплатно.

В детстве Вальдо, как и большинство детей, ходил в школу. Там он смог обучиться основным навыкам, которые, как твердил учитель, обязательно пригодятся ему в будущем. Навыки мальчик выбирал сам, и к двадцати годам был выпущен из школы со званием «Rogue». Учение дало ему множество возможностей реализовать себя, и он прекрасно понимал, что где-то впереди его ждал выбор очередной профессии. Поэтому, книги как нельзя оказались кстати.

Гном-продавец попался на редкость понимающим. Немного поторговавшись, он сбросил цену на книги, получив взамен искреннюю благодарность.

Увидев кошелек с монетами, рынок наполнился гулом смешивающихся голосов. Эльфы, орки, люди и гномы – каждый кричал что-то о своих уникальных товарах, завлекая Вальдо. И каждый из них остался разочарованным, ибо золотых монет у юноши осталось лишь на ночлег и жалкое пропитание.

Вальдо не знал, куда идти, но ориентироваться на местности он умел лучше многих. Выйдя за пределы торговой площади, он наткнулся на высокое каменное здание со ступеньками, ведущими наверх. Записаться на обучение по своей линии профессии не составило труда. Среднего роста девушка с короткими темными волосами, отливающими зеленым, приняла его заявку, объяснив, что он сможет начать свои занятия с завтрашнего дня. Большим преимуществом просторного мира Аден считалось бесплатное обучение. Обычно, ученики платили лишь за необходимые книги. Но, естественно, ничто в мире не делается за просто так. Со временем обученные воины вырастали, и многие из них отстаивали честь своих государств в великих битвах за светлую или темную сторону.

Вальдо вышел из здания довольным. Солнце согревало его своими лучами, поблескивая на новокупленных доспехах.