После наблюдения Кена Арнольда, давшего жизнь термину «летающая тарелка», исследователи обнаружили подобное описание в статье, опубликованной в 1878 году в техасской газете «Denison Daily News». В соответствии с этим отчетом, «корабль был размером с большую тарелку и, очевидно, находился на большой высоте».

Во время второй мировой войны американские, немецкие и японские летчики неоднократно сообщали об эллиптическом по форме самолете-призраке. Летчики ВВС США, летавшие в 1944 году над Германией, замечали какие-то жуткие светящиеся шары, появлявшиеся как бы из ниоткуда и бросавшиеся в погоню за их самолетами. Светящиеся диски — иногда красные, иногда оранжевые или белые — играли в прятки с самолетами, изредка вспыхивая и тут же затухая, как лампочки на рождественской елке. Иной раз их следовало за самолетами до десятка. Летчики прозвали их «истребители фу», именем, позаимствованным из комиксов в журнале «Smokey Stover». «Если есть фу, то есть и огонь», говорил там один из комических персонажей (французское слово «feu» означает огонь).

С 1946 по 1948 год волна наблюдений НЛО прокатилась по Скандинавии. За семь месяцев только в Швеции было отмечено более тысячи таких наблюдений. Сообщалось также о падении НЛО на Шпицбергене, расположенном более чем в пяти тысячах миль к северу от Норвегии. Другой космический корабль, по слухам, врезался в землю в Польше, и из него был извлечен живой пришелец. Его отправили в госпиталь, но он умер, когда врачи начали снимать с него металлический летный костюм. После этого тело было переправлено в СССР.

В Соединенных Штатах после истории Кена Арнольда появились очень похожие версии, авторами их были жители самых разных районов страны. Некоторые наблюдения пришлись на тот же день, в который случилось приключение Арнольда; другие предшествовали ему. У феномена НЛО теперь появилась собственная жизнь. В начале пятидесятых в Северной Америке были зафиксированы тысячи наблюдений НЛО. Комики и карикатуристы, полиция и политические деятели — все считали своим долгом откликнуться на эту сенсацию. Были ли эти наблюдения на самом деле? Как к нам настроены пилоты этих кораблей — враждебно или дружественно? Появились ли они на Земле или возникли из бескрайних просторов космоса?

Наблюдения НЛО не были прерогативой только обычных граждан. Заслуживающие доверия отчеты поступали от военных, пилотов гражданских авпакомпаний, служб контроля за полетами различных аэропортов и даже от астронавтов. Глава Британской астрономической ассоциации в 1954 году описал увиденное им в небе нечто как «полированную металлическую обеденную тарелку».

В отличие от сегодняшнего культурного климата, при котором любые, самые невероятные вещи моментально подхватываются и разносятся средствами массовой информации, общественное мнение сороковых и пятидесятых годов было настроено весьма скептически. Практически любой, кто становился свидетелем НЛО, подвергался осмеянию и профессиональному остракизму, особенно это относилось к научным кругам. Таким образом, активно проявляли интерес к данной проблеме только всевозможные религиозные секты и различные любительские клубы по изучению НЛО. И только в семидесятых годах эта тенденция начала меняться. В 1971 году опрос, проведенный журналом «Industrial Research», показал, что 54 процента ученых верят в возможность существования НЛО.

Военно-воздушные силы собрали данные по этому феномену и включили эти материалы в проект, названный «Голубая книга». В него вошли 12959 случаев наблюдения НЛО, с 1947 по 1969 год. Занимавшиеся этим сотрудники присвоили каждому случаю наблюдения НЛО регистрационный номер и сложили их в специальную папку, помеченную грифом «Совершенно секретно». Они получили детальные свидетельства от очевидцев, добыли фотографии и написали резюме, занявшее около ста страниц.

Участники проекта «Голубая книга» пришли к выводу, что ни один из отчетов о наблюдении НЛО не указывает на то, что они представляют какую-либо угрозу национальной безопасности. Помимо того, представители военно-воздушных сил заявили, что не имеется и сведений, указывающих на наличие у этих объектов каких-либо технических характеристик, выходящих за пределы современных научных познаний. И что самое главное, не обнаружено абсолютно никаких свидетельств того, что НЛО являются межпланетными кораблями.

Если оставить в стороне официальные опровержения, то можно сказать, что число случаев наблюдения НЛО за последние сорок лет значительно возросло, а вера людей в существование пришельцев по-прежнему жива. В соответствии с последними опросами, 40 процентов американцев считают, что инопланетяне посещали нашу планету.

Есть люди, которые утверждают, что не только видели своими глазами нечто «оттуда», но и были похищены обитателями космического корабля.

Некая женщина из Виргинии по имени Клэр говорит, что ее периодически и без всякого предупреждения умыкают НЛО. Клэр клянется, что она перенесла уже не менее сотни похищений, совершенных существами с похожего на тарелку корабля, приземляющегося обычно рядом с ее конюшней. Она рассказывает, что ее всячески толкали и пихали, а также взяли у нее образцы кожи и насильно кормили какой-то непонятной субстанцией.

Рассказ Клэр выглядит как сценарий для плохонького фильма: ее забирали прямо из постели, когда она спала, и переносили в какую-то яйцеобразную комнату. Здесь ее кололи иглами и оплодотворяли какие-то существа, которые периодически забирали утробный плод для экспериментов в лабораториях космического корабля. Вполне понятно, что Клэр начала сомневаться в состоянии своей психики и надеялась, что вскоре все закончится. Но это происходило вновь и вновь.

Психопатические россказни тронувшейся умом женщины? Совсем не обязательно, если верить журналу «Journal of Abnormal Psychology». Профессор психологии Карлтонского университета в Оттаве (Канада), автор этого журнала, сравнил умственные способности, воображение и подверженность гипнозу якобы похищенных людей и тех, кто видел НЛО, с теми же параметрами обычных людей. И какая же разница? По существу только одна — испытавшие на себе феномен НЛО верили, чти инопланетная жизнь существует, задолго до того, как с ними случились удивительные события.

Однако что все же делать Клэр? Поставьте стя на ее место. Существа с НЛО утаскивают тебя неизвестно куда для каких-то ужасных экспериментов. Это несколько отличается от обычной диагностики психического состояния. Если ты обычная сумасшедшая, то можешь получить профессиональную помощь или просто вызвать «скорую». Но не пытайся набирать 911 и заявлять, что тебя похищают маленькие зеленые человечки с Марса. В случае с Клэр особенно страшным казалось то) что представлялось прежде немыслимым, — сексуальное насилие со стороны инопланетян.

Клэр вовсе не одинока в такого рода затруднениях. Стоит лишь упомянуть о случаях похищения землян инопланетянами, как небольшая группа людей тут же поднимет руки и скажет, что они тоже были там-то и там-то и делали то-то и то-то. Сейчас их число чуть больше тысячи, но цифра эта ежегодно увеличивается. Обычно такие люди обращаются к терапевтам, специализирующимся на гипнотическом восстановлении подавленной памяти.

Один врач, психолог из Фэрфакса, штат Виргиния, так описывает болезнь своих пациентов: «Фактически это не посттравматический стресс, а стресс продолжительного воздействия. Этот человек убеждает вас, что все это случилось с ним прошлой ночью и опять произойдет завтра».

Другие психологи, обследовавшие жертв похищений НЛО, отрицают, будто все они обязательно страдают психическими расстройствами. Наиболее часто говорят, что положение человека в жизни не совпадает с его ожиданиями, поэтому он и выдумывает всяческие небылицы, чтобы придать себе больше значимости.

В своей более чем двадцатипятилетней практике консультирования душевно подавленных людей я встречался с десятком и более человек, утверждавших, что они видели НЛО. Подобно Клэр, они боятся рассказывать кому бы то ни было о своих экзотических приключениях. И в обычной жизни у них все нормально. Но, как и Клэр, они ужасно боятся следующего похищения.