— Больше чтоб не слышал, — отрезал Макс и повернулся к Нанье.

— Хорошо, я выполню ваше условие. Но от вас мне понадобится помощь иного рода. Я решил не прятаться, мне необходимо договориться с вампирами. Только так, чтобы их брать с собой не пришлось. Поэтому мне нужно знать о них все, особенно о клане, контролирующем Долину у океана, где я живу. Кто главный, состав правящей семьи, может какие-то сплетни, слухи, абсолютно все. Так же я хочу знать, где там ближайший магический источник и есть ли у вас связь с племенем, охраняющим его. Сможете ли вы попросить их помочь мне?

— Зачем? Зачем тебе такие сложности, принц? — удивленно спросила ведунья.

— Потому что я хочу остаться здесь, — просто ответил он.

Нанья поперхнулась дымом от неожиданности. Окай только присвистнул.

— Но разве ты не наследник, Родэн?

— Наследник, — подтвердил он.

Помолчал, потерев лоб, потом решил все-таки объясниться со старухой.

— Мой дядя, император, средних лет, в отличной форме и в ближайшие лет двадцать, если ничего страшного не случится, на покой не соберется. У меня есть два сына, в пользу которых я могу отказаться от престолонаследия. Если что, даже назначить им официального регента. Это не обязательно должен быть именно я. У меня есть друг детства, маг. Он сможет справиться с этой задачей. К тому же я смогу благодаря нерожденному ребенку перемещаться в Элию хоть по пять раз на дню. Так что мне ничто не помешает видеться с моими мальчишками. Просто отрекусь от престола и все. Чтобы кроме детей ничто не держало. У девочки же практически точно будет магический дар. Значит в семь лет ее нужно будет отдать в академию в Элии. А это интернат, на выходные забирать сюда.

Макс растерянно улыбнулся.

— Не знаю почему я все это тебе рассказываю, мудрая Нанья. Наверно просто хочется проговорить роящиеся мысли вслух и понять, не полный ли бред я несу.

Старуха затянулась.

— Это не бред, мой принц, но ты так и не сказал, почему хочешь остаться. Элия ведь твой дом.

— Да, дом, — тихо повторил Макс, — Дом, в котором моя жизнь мне не принадлежит. За меня уже все решили, стоило сделать первых вдох. Я должен уметь воевать, уметь управлять, торговать, охранять трон от посягательств и спать с женщиной, у которой армия северян за спиной. Я не люблю войну, мне не интересна торговля, претят интриги. Моя жена чудесная женщина. Чудесная и несчастная, так как она и сама любит другого и никогда не сможет родить ему детей. Я пообещал ей, что устрою им показательную казнь, если это произойдет. Мое положение тяготило меня всегда, но казалось, выбора просто нет. Но теперь, здесь… Я свободен. Понимаешь, волчица? — Макс взглянул в мудрые мутные глаза, — Я не против обязательств, но я хочу их выбрать себе сам. Сам. У меня всего одна жизнь.

Старая женщина только кивнула:

— Я понимаю, о чем ты говоришь, мой принц. И понимаю, что тебе не просто далось это решение. Ты и сейчас еще сам себя боишься. Вина грызет. Задуши ее на корню. Большинство людей так и живет под гнетом чужого долга и навязанных догм. А ведь единственное, что мы должны в этом мире, так это прийти к смертному одру с чистой совестью и любящим сердцем.

Она тепло посмотрела на него:

— Но что же подтолкнуло тебя, мой принц?

Макс усмехнулся:

— Моя будущая жена хочет остаться здесь…Конечно, я сначала думал вернуться в Элию, прихватив ее с собой, но просто побоялся провести остаток своих дней с вечно недовольной женщиной.

Нанья рассмеялась.

— Это правильно, Родэн.